努尔哈赤统一了建州诸部,与此同时归服的人口也日益众多,先前那种只凭血缘关系的军事与生产组织(牛录制),已不能适应需要了,于是八旗制度便应运产生了。努尔哈赤将五牛录(三百人为一牛录)组成一个甲喇,再由五个甲喇组成一个固山,即旗,并且以八种不同形式的旗帜作为标志,成为战斗、生产、行政的一个固定单位。万历四十三年(1615年)正式整编八旗,建立八旗制度。满洲八旗建立后,又建立蒙古八旗,再建立汉军八旗,从而使八旗制度完善。旗的组织具有军事、行政和生产等多方面职能。入关前,八旗兵丁平时从事生产劳动,战时荷戈从征,军械粮草自备。入关后,建立了八旗常备兵制和兵饷制度,八旗兵从而成了职业兵。应该说,八旗制度对于满族的振兴是有重大意义的。八旗的名称分别是:正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝。