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世界上存在着许多民族，为什么犹太人成了财富的象征呢？这就不能不提到他们的宗教——犹太教。
犹太教简直是一本财富的圣经，在世界发展的前期阶段就引领犹太人逐渐走上了商业的道路。那些对商业和社会行为的论述培养了犹太人财富的头脑和独特的思维，还有千年的经商智慧，让犹太人完全具备了一个商人的全部素质，因而一旦社会安定，他们便从不名一文迅速地富有起来。尤其是资本社会的到来，金钱成为社会的主宰力量的时候，他们的经典著作所带来的经商天性为他们日后成为商业巨子奠定了基础。
犹太教里说，犹太人是上帝的特选之民，是上帝挑选出来的，因而具有极高的素质，拥有一般人所不具有的能力。他们对自己从心底里有很高的期望，希望自己的成功能够超越其他民族的人。“凡是胸怀大志的人，最后总是会有所成就的。”《塔木德》里这样劝告犹太人应该富有抱负和雄心。
犹太教向来鼓励人应该独特地发展自己的能力，强调个人的能力发挥，拒绝抹杀个性。犹太人主张用自己的力量去改变他们认为不合理的东西，甚至认为个人的力量是可以影响和改变世界的。
《塔木德》里有这样一个故事：
有两个人，一个是以家世为荣的青年，另一位则是贫穷的牧羊人。
那位家庭富有的青年人非常自豪，把自己祖先的荣耀和富有向牧羊人大大吹嘘了一番，然后得意地看着牧羊人。
牧羊人哈哈一笑：“那位伟大祖先的后代原来是你啊。不过你要知道，如果你是你们家族的最后一个人，那我肯定是我们家族的祖先。”
这个牧羊人不看重传统，更不会为传统的背景和势力所吓住。他相信的是自己的能力，相信自己可以改变自己的不利处境。他要做的就是推翻前人带给后人的影响，创建一个由自己主宰的新天地。这就是犹太人。他们思想开放，崇尚自由，反对一切守旧的东西，更不会为一些僵化的观念和传统的做法所拘束。年老的拉比总是鼓励年轻人按自己的意愿去做事，不要害怕去尝试新鲜的事物，即使是冒险也是值得的。犹太教鼓励人们冒险，如著名的探险家哥伦布，他的祖辈就是犹太人。虽然为了生存的需要，他不得不表面上信奉基督教，但他的骨子里则是犹太人的观念。
犹太人的思想是开放的。他们甚至没有国家、种族和地域等的限制。这些为他们天马行空地行走世界奠定了思想的基础，而这些便是现代商人的原型。
当机遇到来的时候，他们就利用自己的技能，在没有资本，没有工具，也没有钱的情况下，巧妙地利用了经济上的自由，沿着社会阶梯向上攀登。
犹太教作为流传几千年的文明，它没有给世人留下什么值得骄傲的宫殿和建筑，也没有给人们留下美妙的音乐。它惟一留下的就是智慧。智慧是一切财富的根源。因此，到了最近一千年左右，犹太人就是凭借着这些智慧登上了“世界第一商人”的宝座。
“不了解犹太人，就不了解世界。”犹太人对世界产生了重大的影响。也有人说：“三个犹太人坐在一起，就可以决定世界。”
对于犹太人的财富，有一个非常经典的说法：世界的钱在美国人的口袋里，而美国人的钱却在犹太人的口袋里。
当然，犹太人最让世界折服的是他们惊人的富有和奇异的赚钱能力。犹太民族是个谜一般的民族，他们是世界上的少数人，但是却掌握了世界上庞大的资产；他们遭受了千年的凌辱，备受打击，四处流浪却惊人地富有。他们特立独行，行为诡异，让世人觉得神秘莫测；他们没有什么资本，但却始终处于金钱的顶峰和权力的中心。
一千多年以来，犹太人的金钱是大家非常关注的话题。几乎所有的人对于犹太人拥有的巨大财富都产生了浓厚的兴趣。基督教的牧师对之诋毁，说犹太人是金钱魔鬼。而世间的贵族和王侯们为了得到犹太人的金钱处心积虑。反犹太主义者对于犹太人所掌握的庞大金钱暴跳如雷却又毫无办法。犹太人对自己所掌握的巨大财富深为自豪而且讳莫如深。他们的发财秘密从来不传于外人。世人对他们发财的神奇秘诀感到不可思议的震惊和羡慕。
犹太人是世界上最富有的民族，是“世界的金穴”。犹太人口在世界所占的比例仅仅为0.3%，却掌握着世界经济命脉。在富饶的美国，犹太人所占人口的比例不到3%，但是根据《财富》杂志所评选出来的超级富翁中，犹太裔企业家却占20%～25%。在全世界最有钱的企业家中，犹太人竟然占到一半。
说到富有的商业大亨，犹太人就更是群体庞大，数不胜数了。例如实业界一部分比较突出的犹太人或犹太血统人中，就包括波拉劳埃德公司的埃德温·兰德、西方石油公司的利昂·赫斯、哥伦比亚广播公司的威廉·佩利、西北工业公司的本·海涅曼、三角出版公司的沃尔特·安尼伯格、联合食品公司的内森·卡明斯、杜邦公司新来的欧文·夏皮罗、大陆谷物公司的米歇尔·弗里堡、MOA的刘易斯·沃瑟曼、迅捷公司的米苏莱姆·里克利斯、为波斯纳家族所有的公司的维克托·波斯纳、海湾和西方工业公司的查尔斯·布卢德霍恩、伯勒斯公司财政部以及本迪克斯公司的W.米歇尔·布卢门切尔、西格莱姆斯公司的埃德加·布朗夫曼，还有联邦广播公司的伦纳德·戈登森等。
人们在范围最广、最具权威性的犹太联合会和福利基金联合会所作的“美国犹太人口研究”中发现，在20世纪70年代犹太人家庭平均收入为1.263万美元，而同期美国平均值为9867美元，犹太人则比其收入高38%以上。在5300万个美国家庭中有1300万个家庭可以归入中产阶层，100万个犹太人家庭中有近90万个家庭可以归入中产阶层。犹太人占美国人口的3%，而且43%的犹太人家庭收入超过了1.6万美元，但美国整个社会只有25%的家庭收入超过了1.5万美元。可以这样说，犹太人中的上层阶级的收入比例高出美国其他人均收入近1倍。
应该说，犹太人的富有是和他们的宗教分不开的，是“上帝特选之民”的荣誉感激发着他们。犹太人是伟大的，他们的精神来源则是犹太教。人们都试图从他们的神秘文化和引导他们赚钱的宗教这个最为基本的层面来深入解析他们的财富秘密。
长期以来，犹太人是以契约来生存的，维持他们生命的就是契约。他们的契约规定了所有主要方面，其中最主要的是规定了许多商业规则，让人们在规则里面去经营。
犹太人通常被称为“商人的民族”，而在许多时候，又被称为“律法的民族”。这两个名称相互之间没有一点冲突，完全可以合二为一，即“商法的民族”。
犹太民族从起源就是一个流动不定的部族，部落构成混杂，定居不久又被驱赶着涌入大流散的洪流，以致造成犹太民族在民族边界的标志上缺乏血缘和地域这两个最基本的要素。事实上，就其内部纽带而论，能使犹太民族在四散分居的状态下生存下来的，便是上帝的律法。犹太民族在种族意义上是一个开放的民族。它以是否遵守上帝的律法来确定民族成员的身份。犹太民族的律法精神集中体现在他们的经典著作《塔木德》中。
比如对交易的公平性，《塔木德》给予了充分的注意，并为此作出了种种规定。用作丈量手段的绳尺，冬天和夏天的应当有所区别。因为因热胀冷缩，绳尺自身的长度会有变化；作为量器的瓶子，底下不能有残留；砝码的底部必须经常进行清洁，以保持分量的准足。在卖方计量不准的情况下，买方有权要求正确计量。
对于广告的性质问题，《塔木德》有种种禁止弄虚作假的规定。比如禁止卖牛时涂上不同的颜色；禁止给各类工具涂上颜色以旧充新；把新鲜的水果放在老水果上一起出售，也属于被禁之列。
对于价格问题，《塔木德》也作出了明确规定。虽然当时没有客观的标准价格，成交价一般都是在讨价还价中达成一致的，但如果成交价高于一般价格的1/6以上，那么这一买卖行为自动无效，买方可以退货。而且，如果买方在自己不了解的情况下买下了物品，那么有权利在一天或一星期（视所买物品而定）内，向别人征求意见，最后决定物品的留退。
《塔木德》反对不合理竞争，规定在店铺隔壁不能开设出售同样商品的商店，卖完全相同的东西。对于降价竞争，大部分情况下以是否有利于消费者为标准。另外还规定，不能买别人早已有购买意向的东西。
从《塔木德》的这些具体规定，很容易发掘出现代公平价格、正当利润、公平竞争、如实说明等商业法规的基本思想和原始做法。犹太民族的先哲们在其他民族还处于农耕时，就预测到将来社会的发展趋势，并作出种种规定，真可谓极具先见之明。
这种基本思路和具体规范，对犹太商人形成其独特的经营风格，对现代商业世界的价值标准以及对犹太商人在今日商业世界的成功，都具有深远的影响。
犹太人经商有其传统背景。在犹太人的心目中，他们居住的地方迦南，是上帝耶和华赐给他们的美丽富饶的土地，是“流着奶与蜜的地方”。它处于埃及、巴比伦、亚述等几个大国之间，而且没有一个稳定的、统一的中央集权。于是这里成为各国商贾往来的集中地。四方的民族、军队、商旅和游牧部落都从这里通过，而犹太人作为东道主，顺势如鱼得水地进入了市场。在所罗门王统治希伯来王国的时候，犹太人的经商能力日渐提高。所罗门王认识到自己的王国处于国家贸易的黄金地区，他积极鼓励臣民们进行对外贸易，大力发展航海业，从事海上贸易。
所罗门王的种种措施，使他的王国成为四方贸易的中转站。商旅往来频繁，也由此引导犹太人走上了经商之道，为日后犹太民族注重商业和商业的成功奠定了良好的开端。
此后犹太民族的遭遇几乎就是一部四处流浪、处处遭受凌辱的历史。但在种种险恶的处境下，他们练就了一套独特的赚钱、理财的本领。
19世纪，一些德国犹太移民来到了美国。他们资金微薄，也没有什么技能，他们不得已四处沿街叫卖，依靠小本经营。来到北美的移民平均每人身上带了15美元，而犹太人身上却只有9美元。即使最为富有的一群犹太人也不过只有30美元。
一个观察家曾这样描绘了犹太人当年起家的状况：“一个装备齐全的叫卖小贩，需要10美元的总投资：5美元办一个执照，1美元买个篮子，剩下的用来买货。为数不少的人往往为了逃避第一笔开销而尽量地压缩最后一笔支出。”从中我们可以想像犹太人当年的窘困之状。
在不过两三年的时间里，许多犹太人的家庭就从难民变成了富有的中产阶级。到了后来，他们中竟然产生了后来富甲一方、声名远扬的戈德曼、古根海默、莱曼、洛布、萨克斯和库恩等犹太人巨富。到20世纪中期，莱曼、沃特海姆、罗森杰尔德、洛温斯坦、施特劳斯等家族已经在北美称雄了一个世纪。他们是依靠自己“推小车起家”或者“靠脚板起家”的，这些成为了犹太人的自豪和骄傲。
然而，这个时候，其他的民族却还是和他们刚来的时候境况差不多。由此可见，犹太人的赚钱能力是多么的厉害，这让其他民族大为惊异。他们对犹太人的赚钱能力半是羡慕半是讥讽。
欧洲流行这样一个笑话：
一个犹太职员在一家保险公司里干得很出色。公司的老板打算提拔他担任一个重要的职务，但是这个老板是个天主教徒，他希望这个犹太职员能够放弃犹太教而改信天主教。于是，他请当地一个最著名的天主教神父去劝说这个犹太青年，会晤安排在老板的办公室。3个小时过去了，两个人终于走出了办公室。老板迎上前去，问道：“尊敬的神父，在您感召下，我想我们又增加了一名天主教徒。你是怎么说服他的呢？”“很遗憾，我们没有能够得到一位天主教徒。相反，他劝说我买下了5万元的保险。”这样的笑话和幽默比比皆是。
世界各国的人们对于犹太人这种无与伦比的赚钱能力惊羡不已。他们怀着对自己巨大的失望甚至对犹太人的仇恨纷纷评价犹太人：
西班牙人说：“真正的犹太人会从稻草里找出金子来。”
德国人说：“犹太人的税和妓女的要价都很高。”
希腊人说：“破产的犹太人细查自己的账目。”
俄罗斯人说：“犹太吝啬鬼最大的懊恼莫过于不得不放弃自己的包皮。”
匈牙利人说：“犹太人的上帝——财神。”