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雅典和斯巴达之间漫长而艰苦的战争，双方目的是为了夺取希腊半岛的统治权。
雅典和斯巴达，这两个城市之间的共同点在于它们同属于希腊城邦，并且讲着同一种语言，其余的，我们根本看不出来它们有任何的相似点。雅典，位于地势高高的平原上面，可以感受到从海面吹过来的阵阵微风，它的人民对这个世界充满了好奇，总是在享受着这个世界的美好。斯巴达，一个位于四周环山的峡谷底部的城市，因为高山的阻挡，他们几乎和外面世界隔绝，根本没有机会接触新的事物和思想。雅典城中有着繁忙的生意往来，是一个贸易之城，是一个对外开放的大集市；斯巴达则是一个大军营，人们个个都是全副武装，人人崇尚武力，大家的最高理想就是成为一名优秀的士兵。雅典人的生活是惬意的，他们喜欢在温暖的阳光照耀下，坐下来谈论诗歌或者是聆听哲人的讲学。斯巴达人则不是，他们几乎对文学一窍不通，但是却熟知各种战斗技巧。可以说，斯巴达人是狂热的战争爱好者，他们对战争有着执着的热爱，即使战争会牺牲掉他们所有的情感也心甘情愿。
由此，我们也就很容易理解，为何斯巴达人对雅典的成功充满了嫉妒和仇恨。在波斯入侵战争平息之后，雅典人就将在战争中投入的精力，转投到了城市建设、和平建设之中。雅典人重新修建起雅典卫城，他们在这座雄伟的大理石神殿中祭祀雅典女神。伯里克利，这个雅典民主制度的杰出领袖，则到处邀请著名的雕塑家、画家和科学家到雅典来工作，他不惜花费巨资，让他们帮助建设更加美好的城市，同时对雅典的年轻人进行教育和培训。当然，伯里克利也没有放松对斯巴达的提防，为此，他专门建造了从雅典到海岸沿线的高大城防，由此，使得雅典成为了当时防卫最坚固的堡垒。
一段时间里，两个希腊城邦——雅典和斯巴达和平共处、友好为邻。但是，因为一个小争执又使得双方陷入了敌对当中，由此战火一直延续了30年，并最终以雅典的落败收场。
战争的第三年，雅典迎来了一场十分可怕的瘟疫，瘟疫导致雅典城中的半数人口死亡。更加让人悲伤的是，英勇睿智的雅典领袖伯里克利也不幸死于瘟疫中。然后，一个非常有作为的年轻人阿尔西比阿德被公众推举为领袖，他继承伯里克利的衣钵，开始领导大家。新的领袖提出了对西西里岛上的斯巴达殖民地锡拉库扎进行远征的建议，并且在阿尔西比阿德的指挥下，顺利地实施了起来。雅典人的远征军做好了万全的准备，只待他们的领袖一声令下。但是，意外却出现了，因为参与了一场街头斗殴，阿尔西比阿德不得不流亡在外。然后，一个新的将军上任了，可惜的是这个新将军既鲁莽又没有见识。因此，雅典军队连连失利，先是海军的全部船只被毁灭，后来陆军又惨遭毁灭性打击。一些少数幸存下来的雅典士兵则在被俘虏后，押往锡拉库扎的采石场如奴隶般辛苦劳作，最终也在饥寒交迫中死去了。
雅典学院 壁画 拉斐尔·桑齐奥 1509年至1511年间 底长772cm 现存于意大利梵蒂冈博物馆
宏伟的殿堂中，左侧壁龛上的太阳神阿波罗寓意着和谐与理性，右侧壁龛上的智
在这次战争中，雅典几乎失去了它所有的年轻人，由此造成雅典元气大伤。根据战争的局势，即使雅典人再坚持下去，恐怕也是无法挽回局面了。因此，公元前404年4月，雅典人在毫无希望的情况下，宣告投降。对于雅典人来说，这一刻是灰暗的。曾经守卫城市的高大城墙已经变成废墟，海军也已全军覆没。最鼎盛时期的雅典曾经征服过大片的土地，建立了一个以雅典为中心的大帝国，然而此刻它的地位已经一落千丈，帝国中心的称谓也早已名存实亡。即使这样，雅典城散发出来的求知、求真及探索的精神依旧没有消失，它已经深深扎根在雅典人的心中，此刻它依旧在发挥着作用，甚至比从前的力量更强大。
雅典从此以后不再是希腊半岛的决策者，它已经彻底衰败了。但是，它对世界的影响依旧，甚至已经跨越了希腊半岛的边界，延伸到了世界各地。这里是人类第一所大学的发源地，它依然是热爱智慧的人们心中无可取代的圣地。