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从420年开始的近170年时间里，中国南方被称为南朝，历宋、齐、梁、陈四个朝代。南朝延续东晋的经济文化发展，特别是历代君主笃好儒雅，促进了江南文化的进一步发展。
南北朝时期书法的一个重要发展，就是楷书完全脱离了篆隶的影响，进入独立的巩固发展阶段。南朝沿用晋制不准立碑，因此现存碑碣遗迹很少，不过也有一些上乘佳作，如宋的《爨龙颜碑》，齐的《吴郡造维卫尊佛记》，梁的《始兴武忠王碑》《瘗鹤铭》，以及陈的《赵和造像记》等，这些碑的艺术成就足以与北碑相辉映。
南朝宋遗留下来的碑石墓志书迹，数量很少。如上文提到的属于该时期的有《爨龙颜碑》，还有于山东益都出土的宋大明八年（464）的《刘怀民墓志》，这块碑经多位金石家著录收藏，如今已经下落不明。也有研究者怀疑这是后人的伪作，但也没有进一步确定。就书迹来说，《刘怀民墓志》书体圆润凝重，仍在隶楷之间，类似于《爨龙颜碑》《嵩高灵庙碑》，刻成年代也比较接近，只是刻工略显粗糙。尽管《刘怀民墓志》属南碑，但书体风格却与北碑接近，或许是因为地域相近，受其影响的原因。
刘怀民墓志/南朝·宋
爨龙颜碑/南朝·宋
此碑为南朝宋著石碑刻，全称为“宋故龙骧将军后镇蛮校尉宁州刺史邛都县侯爨使君之碑”与“爨宝子碑”并称，有人称其为“滇中第一石”。此碑字体楷中夹隶，笔势雄劲。清杨守敬评道“绝用隶法，极其变化，虽清亦兼折刀之笔，而温醇尔雅。”康南海则以为“宋《爨龙颜碑》深厚生动，兼茂密雄强之胜，当为正书第一。”
萧憺碑/南朝·梁贝义渊
《萧憺碑》刻于普通四年，为贝义渊书，义渊无考。此碑之字气高意逸，神展态舒。康南海云：“《始兴忠武王碑》与《刁遵》同体，茂密出元常，而改用和美，几与今吴兴书无异；而笔法精绝，如有妙理。北朝碑绝少此种，惟《董美人墓志》，娟娟静好略近之，至唐人乃多宋用。今以吴兴故，千载盛行。今日作赵书者，实其苗裔。”