深蓝的大海下面，住着海王的一家。在他的宫殿里，有许多教堂尖塔状的建筑通往上方的海面，到处是珊瑚做的宫墙、琥珀做的高大窗户以及铺着蚌壳的屋顶；每一个蚌壳里都有人间只有皇后才能用的珍珠，所以他的家比人类的宫廷要显贵得多。丧偶的海王依靠老母亲为他管理家务。他有六个女儿，最小的那个长得最美：皮肤又光又嫩，像玫瑰的花瓣；眼睛是蔚蓝色的，像最深的湖水。不过，跟其他公主一样，她没有腿，身体的下部也是一条鱼尾。

这个最年幼的人鱼公主有点古怪，不大爱讲话，总是静静地在想些什么。她最大的愉快是听一些关于上面人类世界的故事。老祖母说：等她满了十五岁的时候，就准许她浮到海面上去——小公主要再等五个年头才可以。

她静静地等着。只要有姐姐到了许可的年龄浮到海面上并带回消息，她都会仔仔细细地把这些消息琢磨一番。她终于有十五岁了。老祖母把她打扮得像姐姐们一样漂亮，于是她轻盈、明朗地冒出水面，就像一个水泡。当她把头伸出海面的时候，太阳已经下落了。她游到一艘船的旁边透过舷窗往里看，看到了长着一对大黑眼珠的王子。这位年轻的王子是多么英俊啊！小人鱼没有办法把她的眼睛从这艘船和这位俊朗的王子身上移开。她爱上了这位王子。海上来风暴了。船要遭遇危险了，小人鱼把王子救到沙滩上。一个女人向他走去，许多人也来了。王子苏醒了，他觉得是那个年轻女人救了他。小人鱼悲伤地跳进海里。

她把自己的心事告诉了比她大的公主们。有个公主知道王子住在哪里，于是姐妹们彼此手搭着肩，游向了王子的宫殿，那里有个台阶通向海里。那位小公主连续几夜都在那片水里看着她心目中的王子，不时发出优美的歌声。可是，她还是条人鱼，王子对此浑然不知。她实在不想从王子身边游开，也想像人类的女子那样和王子厮守。公主把想法告诉了祖母，祖母说：“人类的寿命不到一百年，虽然我们人鱼却有三百年，我们的生活也要比人类幸福美好得多，但我们没有人类不灭的灵魂。”

人鱼们在水里开舞会了，小公主的歌声最美，但她还是不快乐，因为她也想有王子那种不灭的灵魂。她找到了巫婆。巫婆煎一服药让她带着，在太阳出来以前，赶快游向陆地，坐在海滩上，把这服药吃掉，她的尾巴就可以分做两半，成为人类漂亮的腿了；但是，这样做要经受锥心刺骨的疼痛，而且以后再也见不到自己的亲人了；巫婆要去了她的歌声，她还要变成哑巴；最后，假如得不到那个王子的爱情，王子在和别人结婚的时候，她的心就会裂碎，变成水上的泡沫。

小人鱼不在乎这些苦难，坚定地去了王子的宫殿。

太阳出来前，小人鱼喝了那服药，变成了一个美丽的姑娘。年轻帅气的王子把她领回了皇宫，小人鱼忍受着身体的痛楚和王子相爱着。可是，王子时常谈起把自己从海里救上来的女子，却没有认出那个人便是小人鱼，还以为是人类呢。现在大家都在传王子快要结婚了，她的妻子就是邻国国王的一个女儿。有一天，小人鱼和王子都见到了那位国王的女儿。王子看错了，以为国王的女儿就是海难那天救了自己的那位姑娘，于是爱上了她，准备结婚了。

小人鱼知道，在婚礼举行的那天，她的心会碎，会变成海上的泡沫。

姐姐们说，用刀插进王子的心上，血流到小人鱼脚上，就能恢复原形。小人鱼不打算这么做，而是凄惨地笑了。天亮前，她跳进了大海，化成了泡沫。 GrSswAwRkDT5w1ESUY8t16qDWN1BkdHwdsFND61fwAeGLxzeBvoTDeV5ZIjFDyjs