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1.有两个人从铁窗向外看，一个人看到了满地的泥淖，另一个人却看到夜空中繁星点点。
2.真正的快乐并不一定是令人喜悦的，它更多的是一种胜利。
3.人生在世最重要的不是用你的一切去投资，因为每一个人都可以这么做。真正重要的是怎么从失利中获利。这才能体现一个人的智慧，才能体现出人的智慧与否。
在我打算写这本书期间，有一天，我去拜访芝加哥大学校长罗伯特·赫钦斯，向他请教他是如何对待焦虑的。他告诉我：“已经去世的西尔斯百货公司总裁朱利斯·罗森沃德说：‘假如你的手里只有一颗柠檬，那么就用它来做一杯柠檬汁吧！’我始终按照他提的建议行事。”
这就是那位芝加哥大学校长一直采取的措施，不过，普通人却恰好按照相反的方法去做。假如人们发现，命运仅仅给了他一颗柠檬，那么他会马上撒手，并且还会说：“我完了！我的命运怎么如此悲惨！连一点儿机会都没有了。”因此，他会与世界为敌，并且陷入顾影自怜的境地。假如一个聪明人拿到了一颗柠檬，他会说：“我能在这次失败中得到什么呢？怎么做才能让我现在的处境变好一些呢？如何才能把这颗柠檬制成柠檬汁呢？”
令人敬佩的心理学家阿德勒毕生都在对人类和人类的潜能进行探究，他声称自己发现了人类最难以想象的一种特质—人具有一种扭转乾坤转败为胜的潜能。
接下来我要说的这位瑟尔玛·汤普森女士的经历恰好验证了那句话——
战争时期，我的丈夫在加州沙漠的陆军基地驻扎。为了能时常和他相聚，我移居到了那附近，那真是一个令人厌恶的地方，我根本就没见过比那里还差劲的地方。当我的丈夫外出参加演习的时候，我就只能独自待在那个小屋子里。那里真是太热了—就连树荫下的仙人掌温度都能达到华氏125度，身边也没有一个能够聊天的人。风沙大得要命，我吃的一切，甚至我的呼吸都满是沙子、沙子、沙子！
我认为自己真是太不幸了，好像世界上再没有比我更可怜的人了，所以我就给我的父母写信，告诉他们我坚持不下去了，想回家，就连一分钟对我来说都是煎熬，和继续在这个鬼地方相比，我宁肯去坐大牢。我父亲给我回了信，信上只有三句话，但是这三句话经常萦绕在我的心间，并且改变了我的人生：
有两个人从铁窗向外看，
一个人看到了满地的泥淖，
另一个人却看到夜空中繁星点点。
这三句话，我重复念了很多遍，我为自己感到羞愧。我下定决心要发现自己当下处境中的有利因素，要找出那片星空。
我开始和当地的居民交流，他们的反应令我动容。当我被他们的编织和制陶工艺深深吸引的时候，他们会把不曾售卖的宝贝送给我。我对当地各种各样的仙人掌和其他植物进行了研究。我尝试着多了解一些土拨鼠，我开始学会欣赏沙漠的黄昏和日落，寻觅300万年前的贝壳化石，后来我知道在300万年前，这片沙漠曾是一片海域。
是什么造成了这么大的变化呢？发生改变的并不是沙漠，而是我自己。因为我改变了态度，正是这样的改变才让我拥有了一段多姿多彩的人生经历。我所发现的新视野让我兴奋不已，同时又充满了挑战。我开始准备写一本小说，它让我从为自己编织的牢笼中逃脱出来，并且发现了美轮美奂的星空。
在耶稣诞生前500年，希腊人发现了这样的真谛：“最美妙的事通常也是最艰辛的。”瑟尔玛·汤普森所发现的正好是这个道理。
20世纪的时候，哈里·爱默生·佛斯狄克又一次对希腊人发现的真谛进行了描述：“真正的快乐并不一定是令人喜悦的，它更多的是一种胜利。”不错，快乐的来源是取得的成就感，以及获得超凡的胜利，还有把柠檬制成柠檬汁的过程。
我曾经去一个生活在佛罗里达州的农夫家里拜访，他就是一个快乐的人，他甚至从一颗含有剧毒的柠檬中榨出了美味的柠檬汁。当初他买下那片农田的时候，心情非常消沉。土壤一点儿也不肥沃，根本不适合种植果树，就连养猪都不适合。除了一些低矮的灌木和响尾蛇之外，那里养活不了任何动植物。后来，他突然有了想法，他决定把负债转化为资本，他把这些响尾蛇加以利用。后来他不管别人的诧异，制造了响尾蛇肉罐头。我几年后又去他那里造访，我发现，几乎每年都有大约两万观光客去他的响尾蛇庄园实地考察。他的生意非常红火。我亲眼看见毒液被抽出后送到实验室制作血清，工厂高价买走蛇皮制造女鞋和皮包，蛇肉被制成罐头销往世界各地。我在那里买了一些当地的风景明信片，在邮局邮寄时发现，邮戳上的盖章写着“佛罗里达州响尾蛇村”，由此可见，这个从有毒柠檬中榨出美味柠檬汁的农夫成了当地人的荣耀。
我在全美各地参观，经常走运地看见一些“有能力扭亏为盈”的人。
已经逝世的作家威廉·伯利梭就曾写道：
人生在世最重要的不是用你的一切去投资，因为每一个人都可以这么做。真正重要的是怎么从失利中获利。这才能体现一个人的智慧，才能体现出人的智慧与否。
伯利梭写这段话的时候，已经在意外中失去了一条腿。但是，我还知道一位失去双腿的人，他也能够做到扭亏为盈。他叫本·佛森。我第一次见他是在佐治亚州大西洋城中一家旅馆的电梯里。当我进入电梯的时候，看见了这位满脸笑容却没有双腿的人，他和他的轮椅在电梯的角落里。当电梯停靠在他要去的楼层时，他友好地示意我挪到角落，以便他能顺畅地转动轮椅。他说：“对不起！给你带来了不便！”脸上带着柔和的笑容。
我从电梯中走出来回到房间后，脑子里满是这位笑容可掬的残疾者。所以我找到了他，并请求他跟我讲讲他的故事。
他脸上挂着微笑说：“事情发生在1929年，我上山去砍山胡桃木，我把砍来的木材堆放在车上，然后开车回家。当我要急转弯的时候，突然有一根木条掉下来，并且恰好卡在了车轴里，随后我便被甩了出去，正好撞在一棵树上，脊椎骨受了伤，双腿也从此瘫痪了。
“那年我才24岁，从此以后，我便再也不能走路了。”
一个年仅24岁的青年被命运宣判余生都要依靠轮椅行走！我问他怎么做到勇敢地接受现实的。他说：“我不能！”他说他那个时候悲愤地抗拒，埋怨命运对他不公平。后来年纪越来越大，他明白抵抗对自己来说没有丝毫作用，只能让自己变得冷漠。他说：“我终于认识到，别人都友好地对待我，我至少也应该有礼貌地做出回应。”
我又问他，过了这么多年，现在有没有仍然为那次意外深感不幸。他说：“不！我几乎很荣幸自己发生了这件事。”他告诉我，度过了那个震撼而又充满怨恨的时期，他开始在一个截然不同的世界里获得新生。他开始看书，并让自己喜爱上文学。14年来，他说他至少读了1400本书，这些书扩展了他的视野，他的人生比之前还要丰富多彩。他还爱上了音乐，从前只会让他困倦的交响乐如今带给他的是一种感动。不过，真正最重要的改变，是他有时间思考。“我平生第一次，”他说，“真正开始用心观看世界，并且领悟了人生的价值。我终于意识到，以前拼命追寻的很多事情实际上根本没有意义。”
阅读使他对政治产生了兴趣，他钻研公共问题，还在轮椅上发表了演讲！他开始对人们有所了解，人们也开始认识了他。他虽然坐在轮椅上，却成了佐治亚州州务卿。
我在纽约市教成人教育的课程时，发现有不少人都有一个不小的缺憾，就是没能接受大学教育。他们觉得好像没上大学就是一种不完整。但是我所接触过的很多功成名就的人都没有念过大学，所以我认为这一点并不是特别重要。我经常跟这些学员讲述一个辍学者的故事：
他童年时期的生活异常艰辛。父亲去世之后，在父亲朋友的帮助下才下葬。他的母亲在一家制伞工厂每天不得不干10小时的活计，还要把一些零活儿带回家，一直干到夜里11点。
他就是在这样一种处境下成长的。有一次，他去教会参加戏剧表演，发现表演是一项极其有趣的事，于是他开始锻炼自己的公众演讲能力。后来他也因为这个开始从政。30岁的时候，他已经被选举为纽约州议员。但是，他对于接受这样重要的职责还没有做好充分的准备。实际上，他亲口告诉我，他还弄不明白州议员的职责是什么。他开始阅读冗杂烦琐的法案，对他来讲，这些法案如同天书一样。他当选为森林委员会的成员，但是对于森林他一点都不懂，因此他格外担忧。他又被选举为银行委员会的一员，但是他甚至连自己的银行账户都没有，这让他很迷茫。他跟我说，假如没有向母亲坦承自己的挫败感，也许他早就坚持不下去了。绝望中的他每天钻研16小时，把自己那颗无知的酸柠檬制成了甘甜的柠檬汁。由于他的付出，他从一位地方的政治人物被提拔为全国性的政治人物，他因出色的表现，被《纽约时报》尊称为“纽约市最值得敬重的市民”。
这个富有传奇色彩的人物就是阿尔·史密斯。
阿尔自我教育10年以后，被称为“纽约政府的活字典”。他连续担任了4届纽约州长，在此之前从来没有人有过这样的纪录。1928年，他被选举为民主党总统候选人。哥伦比亚大学、哈佛大学等6所著名的大学都曾给这个少年失学、却学有所成的人颁发过荣誉学位。
阿尔亲口跟我说，要是没有每天研读16小时来弥补他的缺憾，他根本不可能有今天的成就。
哲学家尼采认为，卓越出色的人“除了要忍其他人所不能忍受的，还要乐于接受这样的挑战”。
我对那些有成就的人越是了解，就越对这一点深信不疑，他们之所以成功，最重要的原因就是他们自身的某项欠缺激励并引发了他们身上的潜力。威廉·詹姆斯曾经说过：
我们身上最致命的缺点，也许能为我们的成功提供一种意想不到的助力。
的确如此，如果弥尔顿没有失去光明，他也许无法写出这么经典的诗篇。
贝多芬也许正是因为双耳失聪才创作了更优美的音乐作品。
海伦·凯勒的事业能取得成功都是受到了耳聋目盲的激励。
假如柴可夫斯基不是因为其悲惨的婚姻，使得他甚至到了自杀的境地，他也许不会创做出万古流芳的《悲怆交响曲》。
托尔斯泰和陀思妥耶夫斯基都是在自己悲惨命运的激发下，才创做出了不朽的名著。
改变人类科学观的科学家—达尔文说：“假如我不是这么没用，我就无法完成这一切需要通过我不懈努力才能完成的工作。”显而易见，他很坦然地承认自己是受到了缺点的激励。
和英国出生的达尔文同一天降生的，还有一位美国肯塔基州的婴儿，他出生在一个小木屋里。他也是在自身缺陷的刺激下取得成功的，这个人就是亚伯拉罕·林肯。假如他生于一个富有的家庭，获得了哈佛大学的法律学位，得到了美满幸福的婚姻，他在葛底斯堡也许永远不会说出那些令人印象深刻、永垂不朽的语句，更不要说他连任就职时的慷慨演讲—那可以说是一位统治者最尊贵美好的情怀，他说：“对别人没有恶念，经常对世上的人们怀着一份慈悲的心……”
佛斯狄克在他的作品中写道：“斯堪的纳维亚地区有一句谚语说，寒冷的北极风造就了因纽特人。我们何时才会认为人们会因为安逸的日子、没有一丁点儿的困难而获得喜悦呢？恰恰相反，就算让一个顾影自怜的人安闲地躺在沙发上，他也不会停止自怨自艾。反而是那些不管环境有多么恶劣都能苦中作乐的人，有着强烈的责任感，也从来不会刻意逃避。我要再次重申一下—寒冷的北极风造就了因纽特人坚强刚毅的品格。”
假如我们心灰意冷，看不到任何希望，这里有两个理由告诉我们至少应该再尝试一次，这两个理由能确保我们试过之后只会更好，不会让情况更加糟糕。
第一个理由：我们也许能成功。
第二个理由：就算我们没有成功，这样的努力也早已经使得我们更加关注前方，而不是只会自怨自艾，它能消除我们消极的观念，取而代之的是积极的思想。它能激发我们的创造力，使我们有事可做，这样下去我们也就没有时间和心思去为那些已成往事的事情伤心了。
有一次，在巴黎的音乐会上，世界知名小提琴家欧尔·布尔突然把小提琴的A弦拉断了，但是他却镇定自若地用剩下的三根弦演奏完了整首歌曲。佛斯狄克说：“这就是人生，即便断了一根弦，他还可以用剩下的三根弦完成演奏。”
这不仅仅是人生，更是凌驾于人生之上的生命凯歌！
假如我可以做到的话，我要把威廉·伯利梭说的这段话雕刻悬挂在所有的校园里：
人生在世最重要的不是用你的一切去投资，因为每一个人都可以这么做。真正重要的是怎么从失利中获利。这才能体现一个人的智慧，才能体现出人的智慧与否。
能给人们带来平安和喜悦就要记住：
如果命运把一颗酸柠檬给了你，你要想方设法把它榨成甘甜的柠檬汁—即化不利因素为积极因素。