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1.理性地分析我们犯下的错误，从中寻找原因并获得教训，而后忘记这个错误，这是让我们的错误变得有价值的唯一方法。
2.如果你正在忧虑那些已经发生或者完成的事情，那么你就是在锯木屑。
3.面对损失，富有智慧的人向来都是愉快地想方法去弥补对自己造成的伤害，而不是在那里难过悲伤。
我写这些文字的时候可以透过窗子看看外面，欣赏院子里的一些足迹—恐龙足迹。这些足迹留在石头或者石板上，原本是收藏在耶鲁大学的皮博迪博物馆里，后来被我买了下来。皮博迪博物馆的馆长还写了一封信给我，说足迹的主人生活在一亿八千万年前。就算是白痴也不会想去改变一亿八千万年前的足迹的。但人总是这样愚蠢地去忧虑那些已经发生且也无法改变的事情，哪怕这些事情就发生在180秒之前—很多人都会这样做。明确地说，我们可以做的是去改变事情发生后所带来的影响，而不是想办法去改变那些已经发生且无法改变的事情。
理性地分析我们犯下的错误，从中寻找原因并获得教训，而后忘记这个错误，这是让我们的错误变得有价值的唯一方法。
我明白这句话是对的，但我做事情的时候能够永远有勇气、有智慧吗？在回答这个问题之前，我要先说一件发生在我身上的奇妙事。几年前，三十几块钱从我手中飞走，而我却没得到一分回报。事情是这样的：
我举办了一个成人补习班，规模很大，不少城市都设有分部，而且我还拿出不少钱去组织并进行宣传。当时，我的课程比较多，基本没有时间也没有精力去管理财务，而且当时我也不够成熟，没有意识到应该去找一个优秀的业务经理来管理财务方面的事情。
大约一年以后，我发现了一件令我非常震惊的事情：我的收入虽然很高，但我没有获得任何利润。发现这件事后，我理应立即去做两件事：
第一，我要去学习乔治·华盛顿遇到那件事后富有智慧的行为。这位科学家辛劳了一生后拥有5万元积蓄，但这笔钱因银行倒闭全没了。有人问他是否知道自己将一贫如洗的时候，他只是平静地回答“我知道”，然后接着教书。他选择忘掉这笔损失，而且后来一次也没有说起过。
第二，我应该理性地分析我犯下的错误，从中寻找原因并获得教训。
事实上，我不但没有做这两件事，还对此感到深深的悲伤与忧虑。之后的几个月，我都精神萎靡，无法安心入睡，体重也持续下降。我不但没有从这个错误中得到教训，还继续犯了相同的小错误。
让我承认自己曾经犯下这样愚蠢的错误其实是一件非常尴尬的事情。但是我最初就明白：“去教育20个人告诉他们该怎么做比自己做起来要容易多了。”
我非常期望自己也能成为纽约市乔治·华盛顿高中的学生，向保罗·布兰德威尔学习。在纽约市布朗士区生活的艾伦·桑德斯曾经接受过他的教导。
桑德斯说，保罗·布兰德威尔博士是他生理卫生课的老师，曾给他上过一次让他毕生难忘的课。
那时，十几岁的我经常因为各种事情而感到忧虑。我时常悔恨自己犯过的错误；考完试后，我时常无法安然入睡，会因为担心自己不及格而咬手指甲；我总是在想以前做过的事情，假设当时没有这样做就不会有这样的结果了；我总会去想那些我说过的话，心想当时本来可以说得更好。
某天清晨，我们班的学生到保罗·布兰德威尔博士授课的科学实验室上课，我们看到他在桌子边上放了一瓶牛奶。对此，我们都很困惑，不知道这与生理卫生课有什么联系。突然，保罗·布兰德威尔博士站了起来，嘴里喊着“不要为打翻的牛奶而哭泣”的同时一巴掌就把牛奶打到水槽里了。
接着，我们都被他叫到水槽前观察那瓶被打碎的牛奶。他对我们说：“你们要认真看一看，并且永远记住这一课—无论你们怎么忧虑、生气，这瓶牛奶都漏光了、没有了，你们无法挽救回一滴。如果动一动脑子，提前做好预防措施，那么这瓶牛奶可能就不会被摔碎。但是，现在一切都晚了—我们能做的就是忘记这件事，丢开它，然后注意避免再发生这种事。”
我虽然早就忘记了曾经学到的拉丁文和几何，但是我依旧记得这堂课。其实，我在这件事上所学到的东西比我在高中多年所学到的知识还要有用。它让我明白，尽可能不要打翻牛奶，一旦打翻了牛奶，无法挽救一滴时，只能选择把这个事情彻底忘记。
也许某些读者觉得无聊，我竟然用这么多文字来讲述这句“不要为打翻的牛奶而哭泣”。我明白，这句话很普通，很多人也都听过，然而就算很多人都听过这句话也不可否认它里面所含的智慧，这是人类传承已久的经验结晶。假如你可以阅读不同时代的伟人有关忧虑的著作，你会发现你找不到比“不要为打翻的牛奶而哭泣”，以及“船到桥头自然直”更简单、更有效的老话了。我们要重视这些话，如果我们能够运用这两句话，那么我们就不必去读那些书了，此外，如果我们不能够运用它们，那么就无法让知识转变为力量。
我写这本书不是想告诉你们一些新鲜东西，而是要重申一些你们已经知道的道理，引起你们的重视，能够进一步应用那些所学到的知识。
已经去世的弗雷德·福勒·夏德是我一直都很敬佩的人，他有一种特殊的天分，能够用既新颖又吸引人的方法去说一些老生常谈的真理。弗雷德·福勒·夏德是一位编辑，在一家报社工作。某次，他去大学毕业班演讲，问学生：“锯过木头的同学请举起手来。”大多数同学都举起了手。接着，他又问：“有人锯过木屑吗？”结果，没有一个人做过这种事。
夏德先生说：“你们当中没有一个会去锯木屑，因为那些东西已经被锯下来了。同理，如果你正在忧虑那些已经发生或者完成的事情，那么你就是在锯木屑。”
我曾经问过81岁的棒球老将康尼·麦克，是否因比赛失败而忧虑过。
这位棒球老将回答：“经常会为此忧虑，不过那都是很多年前干的蠢事了。后来我发现忧虑这些事不能给我带来任何好处，就如同你不能去磨已经磨完的粉子，它们已经被水冲走了。”
是的，我们不能去磨已经磨完的粉子，也不能去锯已经锯下来的木屑。但是，我们可以消除脸上的苦闷和肠胃里的溃疡。去年，我和杰克·登普西在感恩节相聚吃晚餐。他在我们吃橘子酱和火鸡的时候和我提起了那场败给吉恩·滕尼从而失去重量级拳王名号的比赛。那件事曾让他的自尊心受到很大的打击。
比赛过程中，我忽然发现自己老了……第十个回合结束后，我依然站在台上，但也只能这么站着而已。我的脸上受了很多伤，肿得几乎连眼睛都睁不开了……我看到滕尼的手被裁判员举起来，他胜利了……我失去了世界拳王的头衔。穿过雨幕，拨开人群，我向自己的房间走去。途中，有的人想握住我的手，有的人眼中闪着泪光。
我和滕尼在一年后又进行了一场比赛，可是并没有什么用，我还是个失败者，可能永远都是个失败者。我很难做到不去忧虑这件事，不过我告诫自己：“不要为打翻的牛奶而哭泣，不要活在过去的世界，我需要坚强起来，不能被这一次打击击败。”
杰克·登普西的确做到了这一点。他是怎么做到的呢？难道他只是不停地对自己说“不要忧虑过去的事”吗？并不是。这样做只会让他不断记起那些忧虑的事情。他只是接受了自己的失败，然后忘记这些事情，全神贯注地去规划自己的未来。他只是为各种拳击赛进行安排和宣传，举办与之相关的展览会。他只是在百老汇管理自己的大北方旅馆和登普西餐厅。他只是去做一些非常有挑战性的事情，让自己没有时间也没有精力去忧虑。杰克·登普西说：“在过去的10年间我做的事情比做世界拳王要多很多，生活也好很多。”
登普西说，他读的书不多，但他总是下意识地依照莎士比亚的话做事情：
面对损失，富有智慧的人向来都是愉快地想方法去弥补对自己造成的伤害，而不是在那里难过悲伤。
我在读历史和传记时总会对那些生活坎坷的普通人怀有复杂的情感，我很吃惊也很惊讶，因为他们可以忘记那些生活的不幸和忧虑继续开心地生活。
我在兴格监狱看到一件让我非常吃惊的事情：里面的囚犯似乎和自由人一样开心。当时，我把我的想法告诉了时任兴格监狱狱长的刘易斯·路易斯。他对我说，这些人刚到监狱时都满怀怨恨，脾气也很糟糕。过几个月后，里面很多比较有智慧的人就会忘记这件悲伤事，选择安心地在监狱里生活，努力活得更快乐一些。路易斯狱长还说，兴格监狱里有一个在园子里工作的犯人，他能够一边唱歌一边在围墙里种植蔬菜和鲜花。
所以，为什么要白白流眼泪呢？的确，那些过错和疏忽是我们的错，但那又怎么样呢？人都会犯错的，就连拿破仑也犯过错，在他全部重要战役中有三分之一是败仗。或许，我们的平均过错纪录还没有拿破仑高呢。
而且，哪怕国王出动全国的兵力也无法挽回已经过去的事情了。因此，我们要记住第十二项原则：
不要去尝试锯木屑，不要为打翻的牛奶而哭泣。