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肾，作为人体一个重要的器官，是人体调节有关神经、内分泌、免疫等系统的物质基础。肾是人体调节中心，人体的生命之源，主管着生长发育、衰老死亡的全过程。
《黄帝内经》说：“肾者，作强之官，技巧出焉。”这就是在肯定肾的创造力。“作强之官”，强，从弓，就是弓箭，要拉弓箭首先要有力气。“强”就是特别有力，也就是肾气足的表现，其实我们的力量都是从肾来，肾气是人体力量的来源。
肾的功能主要有四个方面：主藏精，主水液代谢，主纳气，主骨生髓。
1.肾藏精，主生长发育和生殖
肾的第一大功能是藏精。精分为先天之精和后天之精，肾主要是藏先天的精气。“精”是什么？精是维持生命最基本的物质。这种物质基本上是呈液态的，所以精为水，肾精又叫肾水。肾还主管一个人的生殖之精，是主生殖能力和生育能力的，肾气的强盛可以决定生殖能力的强弱。
《内经·上古天真论》云：“女子……七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更……五八，肾气衰，发堕齿槁……而天地之精气皆竭矣。”在整个生命过程中的生、长、壮、老的各个阶段，其生理状态的不同，决定于肾中精气的盛衰。故《素问》说：“肾者主蛰，封藏之本，精之处也。”平素应注意维护肾中精气的充盛，维护机体的健康状态。
中医学认为，当生殖器官发育渐趋成熟时，肾中精气充盛，此时产生一种叫“天癸”的物质，它可以促进人体生殖器官发育成熟和维持人体生殖功能。
2.肾主管水液代谢
《素问·逆调论》：“肾者水脏，主津液。”这里的津液主要指水液。《医宗必读·水肿胀满论》说：“肾水主五液，凡五气所化之液，悉属于肾。”中医学认为人体水液代谢主要与肺、脾、肾有关，其中肾为最关键的器官。肾虚，气化作用失常，可发生遗尿、小便失禁、夜尿增多、尿少、水肿等。
3.肾主纳气
肾的第二大功能是纳气，也就是接收气。《医碥》中记载：“气根于肾，亦归于肾，故曰肾纳气，其息深深。”《类证治裁·喘证》中说：“肺为气之主，肾为气之根。肺主出气，肾主纳气，阴阳相交，呼吸乃和。若出纳升降失常，斯喘作矣。”肺主的是呼气，肾主的是纳气，肺所接收的气最后都要下达到肾。临床上出现呼吸浅表，或呼多吸少，动则气短等表现时，称为“肾不纳气”。
4.肾主骨生髓
《素问·痿论》说“肾主身之骨髓”。这里髓包括骨髓、脊髓、脑髓。老年人常发生骨质疏松，就与肾虚，骨骼失养有关。中医认为血液的生成，其物质基础是“精”和“气”，精包括水谷精微和肾精，气是指自然之清气。慢性肾衰患者常出现肾性贫血，与肾虚密切相关。
中医学认为，肾是先天之本，也就是一个人生命的本钱，与人体生命过程有着密切的关系。人体每时每刻都在进行新陈代谢。肾脏将这些有害物质通过尿排出体外，以调节机体水、电解质和酸碱平衡，保持生命活动的正常进行。所以要保持健康、延缓衰老，应保护好肾脏功能。
“肾气”，是指肾精所化之气，它反映了肾的功能活动，对人体的生命活动尤为重要。若孩子肾气不足，不仅早衰损寿，而且还会发生各种疾病，对健康极为不利。其主要表现为以下五个方面：
1.封藏失职
肾气不足，精关不固，男孩易发生滑精；女孩则会出现带下清稀而多。肾气不足，膀胱失约，会表现为小便频数而长，夜间更为严重，严重时还会小便余沥不尽或失禁。
2.肾不纳气
肾主气，肾气不足，气失所主，气逆于上，会表现为喘息气短，气不接续，呼多吸少，唯以呼气为快，动则喘甚，四肢发冷，甚而危及生命。
3.主水失职
肾气有调节人体水液代谢的作用。孩子如果肾气不足，水液代谢紊乱，就会造成水失所主，导致水肿发生。还会引起尿频、尿失禁或者尿少、尿闭。
4.耳鸣失聪
肾气不足，不能充养于耳，就会造成肾虚耳鸣，听力减退，甚至耳聋。
5.衰老提前
肾气在推动人体生长中起着重要作用。肾气不足，五脏六腑功能减退，则会出现诸如精神疲惫、腰膝酸痛等现象。
在中医里，有“五色归五脏”的说法，也就是说不同颜色的食物或药物归属于人体的五脏，即：红色入心，青色入肝，黄色入脾，白色入肺，黑色入肾。黑色食物对肾脏具有滋补作用，我们日常生活中所说的黑色食物就是其中的典型代表，包括黑豆、黑米、黑芝麻、黑枣和黑荞麦，家长们可以用来给孩子养肾。
1.黑米
含有丰富的蛋白质、氨基酸以及铁、钙、锰、锌等微量元素，有开胃益中、滑涩补精、健脾暖肝、舒筋活血等功效，其维生素B 1 和铁的含量是普通大米的7倍。冬季食用对补充人体微量元素大有帮助，用它煮八宝粥时不要放糖。
2.黑荞麦
可药用，具有消食、化积滞、止汗之功效。除富含油酸、亚油酸外，还含叶绿素、烟酸，有降低体内胆固醇、降血脂和血压、保护血管功能的作用。它在人体内形成血糖的峰值比较延后，适宜糖尿病人、代谢综合征病人食用。
3.黑枣
有“营养仓库”之称的黑枣性温味甘，有补中益气、补肾养胃补血的功能，它含有蛋白质、糖类、有机酸、维生素和磷、钙、铁等营养成分。
4.黑豆
黑豆被古人誉为“肾之谷”，黑豆味甘性平，不仅形状像肾，还有补肾强身、活血利水、解毒、润肤的功效，特别适合肾虚患者。黑豆还含有维生素B 2 ，对防老抗衰、增强机体活力、美容养颜有帮助。
5.黑芝麻
黑芝麻性平味甘，有补肝肾、润五脏的作用，对因肝肾精血不足引起的眩晕、白发、脱发、腰膝酸软、肠燥便秘等有较好的食疗保健作用。它富含对人体有益的不饱和脂肪酸，其维生素E含量为植物食品之冠。可清除体内自由基，抗氧化效果显著，对延缓衰老、治疗消化不良和治疗白发都有一定作用。
“黑五类”个个都是养肾的好手。这五种食物一起熬粥，更是难得的养肾佳品。此外，李子、乌鸡、乌梅、紫菜、板栗、海参、香菇、海带、葡萄等，都是营养十分丰富的食物。肾不好的孩子，可以每周吃一次葱烧海参，将黑木耳和香菇配合在一起炒，或炖肉时放点儿板栗，都是补肾的好方法。