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那东西一直跟在身后。
不论什么时候回头，都有一条青蛇尾随。
出了信浓国后，隔着三四间
的距离，总有一条约八尺长的青蛇在身后跟着。
伴正则无计可施，这件事一直让他惦记在心头。
这情形一直在持续，今天已是第三天了。
正则在过去的四年里一直担任信浓守，任期结束之后，他正要返回都城。
可是，这条蛇为什么一直尾随着他呢？
乘船渡河之后，想着蛇总不会再跟过来了，但一回头，还是看到那条蛇在距离一行人三四间之外的地方，扭来扭去地蠕动身体跟随而来。
蛇会游泳，恐怕是渡水而来的，可它到底是如何穿过那川流不息的河水的呢？
正则的随从想将蛇赶走，停下脚步等着，可蛇也停止了爬行，待在那里不动了。
这么一来，随从便想返回去驱赶它，可一靠近，它就溜进树丛躲了起来。
“此事怪异至极，一定要将这条蛇杀掉。”随从说道。
正则却说：“蛇确实是个怪异的东西，但也是被四面八方的乡里供奉为神明的生灵。驱赶也就罢了，如果杀了它，或许会招惹是非。就这样任由它跟着吧。”
他如此告诫随从。于是，蛇便继续跟着他们上路了。
翌日，在即将抵达都城的夜晚，正则半夜里醒来，总觉得胸闷得很。
他发出哼哼唧唧的呻吟声，睁开了眼睛。
一行人投宿在一座小寺庙里，正则在大殿里躺着睡觉。
究竟是为何呢？
正则从寝具里起身一看，从靠近屋檐的高高的窗子里照进了月光，四下里笼罩着青蓝色的光芒，朦胧一片。
之后，正则察觉到了，有两个闪着绿光的小点浮在窗户下的墙壁上。
那是什么？
两个绿点似乎总是隔着一样的距离，幽幽地摇曳着。初看上去有些像萤火虫，但事实并非如此。
如果是萤火虫，光芒应该忽闪忽灭，那绿点却一直亮着。而且光点与光点间始终保持相同的距离，萤火虫的光芒则会飘忽不定。
咻……咻……
传来了轻微的呼气声。那里应该放着衣箱。
这样想着，正则站起身，一步一步走了过去。
就在这时，正则忽然停下了脚步，因为他看清了发着绿光的东西究竟是什么。
那是一条蛇。
蛇盘曲在衣箱的盖子上，沐浴在月光中，嘶嘶地吐着红信子，注视着正则。
“哇！”
正则吓得头发倒立，大叫一声。
梅雨季节已经结束了。
强烈的阳光倾洒在庭院里。即使什么都不做，光是坐在屋檐下的阴凉处，后背也会渗出汗来。
“夏天来了啊，晴明。”
说话的人是博雅。
博雅坐在外廊上，喝着酒。在他面前的晴明自然也喝着酒。
一出梅雨季节，齐鸣的蝉声就从头顶上倾泻而下。
用杯盏接住这声音，与酒一同咽下，蝉似乎也在腹中鸣叫起来。
博雅手举杯盏，抬头望着碧空，似乎是在虚空之中寻找从天而降的蝉声。
“怎么了，你在空中寻找什么呢，博雅？”晴明说。
“寻找什么？”
博雅将视线从空中收回，看着晴明。
“是迦陵频伽或飞天在空中飞舞？”
“不，晴明啊，我可不是在找这些。”
“那你是在找什么呢？”
“是找云啊，云……”
“云？”
“是啊。我在寻找云在何方……”
“哦？”
“天空这样蔚蓝，我想着不知在哪里能看到一朵云彩，就自然而然地抬头看天了。天气酷热，来一阵骤雨也好啊。”
“要不，我让天下场雨吧，博雅。”
晴明带着事不关己的表情说。
晴明的额头上没有渗出一点汗水。博雅看不出他到底有没有感受到夏日的灼热。
“你办得到这种事？！”
“办不到。”晴明直截了当地说，“毕竟自由地操纵天地之气可不是容易的事。”
“什么嘛，吓我一跳。我还以为你连这样的事都能办到呢。”
“阴阳之法是知晓天地由何种咒形成的法术，可不能改变天地。不仅是天地，人也是如此。”
“人也一样吗？”
“阴阳之法或咒，都不是硬生生地改变人的法术。比如，阴阳之法要作用到天地之气，或者人与生俱来的东西上，随后人才能随着自然规律行动——就是这样。”
“什么……”
博雅不明所以地看着晴明。
“简单点说吧。”
“等、等等，晴明……”
博雅的话刚说到一半，晴明的声音便盖了过去：“譬如向人施咒，命令他在空中腾飞，他也不会飞起来。”
“就是这样嘛。”
“这是因为人生下来就不会飞，所以在人的自然世界中，并不存在飞翔这回事。”
“对。”
“可是向人施咒，命令他偷盗，他就会去偷盗。”
“嗯嗯。”
“这是因为偷盗东西的做法，本就是人与生俱来的。”
“唔……”
“总之，我命令天下雨是办不到的，可要祈祷天下雨却可以。”
“祈、祈祷天下雨，就是指求雨吗？”
“就是这么一回事吧。”
晴明刚说完，蜜虫从繁茂的草丛里走了出来，禀告道：“有客人来访。”
“是谁？”晴明问。
“是伴正则大人。”蜜虫说。
“说起伴正则大人，他好像是担任信浓守的职务，此刻应当不在都内——”
“他恰好是今年任职期结束，现在回到了都城。”
“哦，是吗？已经过了四年啊。”
国司的任期为四年。看来是任期已满，伴正则回到都城了。
“许久未见伴正则大人了啊。”博雅说。
正则是博雅的管弦之友，是一位吹笙的高手，在都城时曾多次与博雅合奏。
这时，正则踏着鸭跖草来了。
“许久不见了，博雅大人、晴明大人。”
正则站在那里，低下头去。
他应该已年过半百，昔日在都城时的满头青丝，已经掺杂了些许白发。
寒暄片刻后，正则说：“其实我是有事相询，刚回到都城，还没进家门，就前来叨扰了。”
“是发生了什么事情？”
“是的。”正则点点头，手足无措地说，“我被奇怪的蛇缠上了。”
外廊上坐着三人。
晴明、博雅以及正则正在饮酒。
虽说是饮酒，三人都只在一开始像润润嗓子似的，抿了一小口，之后一直将杯盏放在食案上。
“就是这么一回事。”正则如实说完后，低下了头。
“原来如此，是蛇啊……”晴明自语。
“那蛇现在在哪儿呢？”博雅问。
“刚才为了让随从们避暑，命令他们在贵府的大门口休息。我往这儿走的时候，蛇在对面距离我四间左右的墙垣下的阴凉处翘首窥视，估计现在还在那儿。”
“总之，我们先去看看那条蛇吧。”
说着，晴明站了起来。
三人来到门口，正则的随从避开阳光，在那里随意地休息。
“蛇在哪儿？”正则问。
“在那儿——”
站在衣箱边的男子指向对面。
晴明与博雅向那边看去，在墙垣下的阴凉处有一条八尺长的青蛇，正竖着镰刀形的脖子，注视着这边。
“我看看。”
晴明一步一步地向蛇靠近，蛇仿佛受到惊吓，瞬间跳了起来，垂下抬起的头，以惊人的速度往另一边爬去。
“这样我可就无能为力了。”晴明微笑着说。
“是被晴明大人的威风所慑，逃走了吧。如果那条蛇不再出来，我就放心了。”正则说。
“不，那东西若不妥当安置，不知什么时候还会出现。蛇出现必定有原因。致力于追溯原因，远比恫吓更有效果。”
“可是，该怎么做呢？”
“来问问那蛇自己吧。”
“这样的事办得到吗？”
“去试一试吧。”
晴明走到在门口休息的随从跟前，问：“你们之中，是谁最早发现了蛇？”
“是奴婢。”一位婢女神色不安地说道，“奴婢什么都不知道。只是无意间一回头，发现那里有条蛇……”
“不必有任何担心。仅仅有一点小事，要请你帮忙，”
说着，晴明走到刚才蛇所在的地方，弯下腰伸出右手，用食指与拇指捏起地上一小撮土。
“那么，我们去吧。”
“去、去哪里？”
“去我的家宅。”
晴明说着，走在众人前头，先进了门。
博雅和正则坐在外廊上，眺望着庭院。
晴明站在庭院里。他跟前是刚才那个婢女，她面带不安的神色，坐在地上。
“不必害怕。马上就好，请你先合上双眼。”
按晴明所说，女子闭上了眼睛。晴明伸出右手，将手指抵在女子额头上，手指上沾着方才从蛇所在的地方捏起的土。
“方法有许多，但这应该是最快的。”
晴明将左手手指放在女子头上，口中小声念咒。
“若听见吾呼唤，则速速出来，现于此女身上……”
晴明这样念诵之后，放开了左手。
女子的身躯猛地一震，忽然睁开了眼。
那双眼睛已经不是人眼了，那绿色的圆目分明是蛇的眼睛。
她张口嘶嘶地呼着气，呼气时露出的舌头是黑色的，前端裂成了两瓣。
“晴、晴明，这、这是……”
博雅提高了声音。可晴明面色镇定，用自如的声音说着“无须担心”，看向女子。
“你究竟为什么跟随正则大人？”晴明问。
“不是，我没有跟在正则身后。”
女子用与刚才不同的沙哑嗓音说着。
“那你是跟在谁身后？”
“我的仇人。”
“仇人？”
“对，我重新投胎三次，总算找到了我的仇人。”
“什么仇人？”晴明问。
“呜、呜呜呜呜呜呜……”
女子的蛇眼里流出了泪水。
“我从前曾是人。三世之前，我是住在西京破屋里的女子，本来出身不错，可后来家道中落，我与一个婢女一同住到了那里。也有个一直交好的男子。他说我与他情投意合，便夜夜来访。我对这男子用情之深无以言表……”
女子的声音变得低沉，似乎是在抽泣。
“可他竟然有了别的女人，开始去那个女人家里……”
女子微微地左右摇头。
“我恨啊，我恨之入骨，连呼吸都变得疼痛起来。于是我化为生灵，去看了他与那女人苟合的场面。那竟然比我们俩相处时还要缠绵悱恻，这让我更加痛恨。最终我依附在那女人身上，把她活活折磨死了……”
女子的声音越来越小，甚至让人难以听到。
“可是那女人死了，他也没有回到我身边。最后，我在痛苦煎熬中死去……”
“竟然……”发出这感叹声的是博雅。
“我本想化为鬼魂去往他身边，可当时疾病流行，他也死了，不知转生到了哪里。”
女子流出的泪水成了血泪。
“我再次投胎转世，成了一只狗。变成狗以后，我去找寻那个男子的转世之身，可是没能遇上他。接着又转一世，我成了在土里爬行的蚯蚓，又去找他，然而还是没有下落。这下，我终于在信浓国投胎成蛇，有了这副身体。然后去找那男子，终于让我找到了……”
“他是我随从中的某一位吗？”正则问道。
“不，不是。他的确混在你的随从中，可并非是人。”
“不是人？！”
“是老鼠。”
“老鼠？！”
“是啊，我知道那家伙转世成了老鼠，被我追赶着，逃到了衣箱里头。”
“于是……”晴明催促道。
“我想一口气吞了它，可我办不到。”
“为什么？”
“那箱里某件衣服的衣领里，缝进了一段誊写着《法华经》的纸，所以我进不去，就这样伺机跟在他身后，最后尾随着众人一直来到了都城。”
“啊……”博雅又发出一声叹息。
“你是无比眷恋着他吧？”博雅的眼里渗出了泪水。
“我已经不知道了。”女子说。
“是喜欢过他吗？时至今日，我都不明白自己是否在憎恨着他了。那情绪犹如腹中坚硬而苦涩的瘤子，已经凝结成块。这是恨意，还是怒气，抑或是爱意，我已无从得知……”
女子缓缓起身。
“可是，真值得庆幸……”
她摇摇晃晃地朝大门方向走去。
“喂、喂，晴明……”博雅喊道，“这样好吗？”
“我也不知道。”晴明说。
晴明跟着女子，博雅与正则尾随其后。
走到门口，众人停下脚步，站在衣箱前。
“我是蛇身的时候没法办到，可现在是人身，就能办到了。”
女子将手搭在箱盖上。
晴明也立即伸出手去，按住了箱盖。
“求您了，请让我打开这盖子。”女子恳求道。
晴明没有说话，只是沉默着按住箱盖。
“求您了。就算现在不行，我今后还会做同样的事。就算今生无能为力，来世也会重蹈覆辙。晴明大人，您在来世、下一个来世都会一直这样阻止我吗？在将来也会永远地阻止我吗？”
“……”
“还是说您要施咒，硬生生地化解我的心？”
“……”
“悉听尊便。如果要在这里收服我、消灭我，您一定办得到吧。那就请便吧……”
但是晴明并没有行动。
不久，晴明苦涩地吐了口气，盯着女子，然后将手拿开了。女子打开了箱盖，将里面的衣物一件一件地扔了出来。
“在这里呢。”
女子脸上露出欢喜的神情。
就在箱子底部，蹲着一只黑色的大老鼠，身体瑟瑟发抖。
忽然，女子倒了下去。趁着这个间隙，老鼠从箱子里跳出来，逃到地上。
说时迟那时快，地上猛然蹿出一条蛇，一口叼住了老鼠。
吱——
老鼠悲鸣了一声。
就这样，大蛇叼着老鼠以迅雷不及掩耳之势游走，即刻便离开了这里，消失不见。
“晴、晴明……”博雅跑到晴明身旁。
晴明默然地盯着蛇消失的方向。
“唔……”醒过来的女子呻吟着起了身。
正则啊地叫了一声，跑到女子跟前。
即使如此，晴明还是无言地沉默着。
“晴明……”博雅温柔地将手搭在晴明的肩上。
“这样好吗，博雅……”晴明低声喃喃道。
“自然了。”博雅说，“就算有咒，也不打算触及自然之物，这不是你说的吗？”
“啊……”
“那不也是自然之一吗？”博雅说。
“博雅啊——”晴明看着博雅，低低地说出了这句话：“你可真是个好汉子……”