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从生存到生活
欧洲文明并非如神话一般突然诞生，而是经历了上万年的演化与发展。
据考古发现，大约一百五十万年以前，欧洲已经出现使用手斧的阿舍利文化。阿舍利文化是直立人的文化。他们能用双脚直立行走，用手携带工具，用语言联系同伴，并依靠集体狩猎维持集体生活。他们一般采取血缘族内同辈群婚的方式发展族群。
到了距今三十万年左右时，欧洲进入莫斯特文化时期。人类进化成了早期智人。他们的脑容量已经和现代人差不多，智力水平远高于直立人。他们能制作更精致的石器，还会人工取火。这时，他们采取了族外群婚的方式发展族群。
随着自然环境和历史条件的长期影响，距今四五万年前，晚期智人出现。这时的先民体质形态与现代的欧洲人已经没有多大区别了。
在漫长的旧石器时代，欧洲先民必须要时刻面对野兽和黑暗，但到了新石器时代，欧洲先民们改良了武器，学会了使用远程武器——弓箭。野兽不再具有威胁，人们可以大胆地到靠近水源的地方生活。各类植物和野兽被驯服，食物来源变得稳定，饥荒不再出现。于是，人们开始丰富自己的生活。旧石器时期，葬礼比较简单，也没有宗教祭祀，所使用的物品也相对朴素。而到了新石器时期，人们的生活中开始出现色彩，随着各类陶器的出现，祭祀活动也变得丰富。生存开始向生活转变。
欧洲的文明并不是凭空产生的，而是如同其他地区的文明一样，经历了长时间的演变与发展，在这一过程中既有现实的考古发现，也有动人的神话传说。
来自海洋的你
克里特文明是考古发现的最早出现在希腊地区的文明，其庞大的宫殿建筑遗迹展现着五千年前的文明盛况。
克里特岛是爱琴海第一大岛，但海岛再怎么大也还是岛。狭小的海岛让当地居民失去了从土地中获取巨额财富的可能。就在他们面对土地一筹莫展之际，不知是哪一位岛民带领其他人打造了船只，驶向大海，并从海上带回了巨额的财富，从而让当地人发现，海上贸易是一个暴利的行业。而岛上山区茂密的森林，则为建造商船提供了丰富的木材。
于是克里特岛人纷纷打造船舰，满载来自本岛的橄榄油和陶器，来自埃及的粮食、象牙和玻璃，来自叙利亚的木材和马，来自爱琴海诸岛的银子、大理石，来自塞浦路斯的铜，往返于地中海。这个位于北非和希腊之间的海岛，在公元前2000年到公元前1450年之间，成为古代东方与希腊交流的中转站。
因为克里特岛的海上力量非常强大，这使得岛上的所有城市几乎都不设防，在考古发现的克里特岛上的建筑群中，几乎看不到城墙之类的城防设施；同时，长期的商贸环境也使得克里特岛上的居民们更乐于奉行平等主义。因此，在这个富裕而平等的社会里，几乎没有如同当时陆地上的大片的贫民区，甚至连奴隶都很少。另外，在克里特岛上，妇女比同时代的其他地区的女性拥有更多的权利。她们的社会地位几乎和男人相同，可以拥有财产，甚至可以向男人提出离婚。
然而由于长期处于和平安逸的状态，克里特人缺乏对外在危机的警惕意识。因此，当来自北方欧洲内陆的另一族群亚该亚人南下并入侵克里特岛时，克里特文明迅速衰落，并很快被亚该亚人所建立的迈锡尼文明所取代。
虽然随着亚该亚人的入侵以及天灾的降临，克里特文明遭到毁灭性破坏，但克里特文明并非不可考证，克里特岛上依然存留的文物证明了这里曾存在过辉煌的文明。
当入侵者遭遇入侵
在迈锡尼文明取代克里特文明不久，多利亚人入侵消灭了亚该亚人，希腊陷入了“黑暗时代”。
公元前20世纪时，亚该亚人开始入侵希腊。到公元前1600年时，这些新来的人不断学习吸收大量克里特文化，在伯罗奔尼撒半岛建立了许多小王国。他们效仿克里特人建立了一支令人畏惧的海上力量，并利用这支力量劫掠或经商，发展海外殖民地，逐渐取代克里特岛在地中海的地位。到了公元前15世纪，他们还劫掠了克里特岛，使克里特文明走向毁灭。不过在毁灭克里特文明的同时，他们也创造了属于自己的迈锡尼文明。
由于亚该亚人的好战和经商，他们聚集了大量财富。这使得他们的城市建设异常奢华。《荷马史诗》中写过，当时的迈锡尼卫城黄金遍地，建筑雄伟，街道四通八达。
刚取得成绩的亚该亚人还来不及骄傲，新的入侵者就来了。这次的入侵者是来自希腊北部山区的多利亚人。公元前1200年左右，他们装备精良的铁质武器，打败了坐在战车上、手持青铜武器的亚该亚人。然而出人意料的是，使用着更先进的铁器的多利亚人在消灭迈锡尼文明后，并未像亚该亚人那样创造出新文明以取代旧文明。随着迈锡尼城的陷落，希腊地区的行政制度瓦解，对外贸易萧条，这片孕育了克里特与迈锡尼文明的土地重新回到了以农业和畜牧为主的原始社会中，黑暗笼罩着整个希腊近四个世纪。直到公元前800年左右，希腊各个城邦开始崛起，希腊才迎来了新的文明之光。由于这段时间没有文字记录，人们对于这一时期事情只能通过据说是盲诗人荷马口述的史诗来了解，所以人们也把这几个世纪成为“荷马时代”。
对于爱琴海文明，如今人们只能从考古遗迹和史诗传说中略窥一二，然而仅在这不多的资料中，我们仍能感受到那个时代的灿烂文明。
