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撰文│
玛丽萨·费森登（Marissa Fessenden）
翻译│
赵瑾
研究人员发现，食物会改变人体内细胞间的信号传导，引发类似激素诱发的反应。未来的膳食建议或许该考虑到食物的这一作用。
虽然把食物想成是一杯“激素鸡尾酒”有点儿倒胃口，但是这样却有助于解释饮食对人体健康的影响。美国俄勒冈州立大学的生物化学家唐纳德·江普（Donald Jump）说：“毫无疑问，食物不过就是一堆生化物质。”
美国辛辛那提大学的兰迪·J. 西利（Randy J. Seeley）和凯伦·K. 莱恩（Karen K. Ryan）在2013年2月的《科学》杂志上发表了一篇文章，文中写道：一片饼干或一块西兰花中的生化物质，能够在人体细胞中引发类似激素诱发的反应。激素是化学物质，从身体的一个部位被运送到另一个部位，并指导靶细胞生成某种化学物质或发生某种反应。
例如，2010年，来自美国加利福尼亚州和日本的一组研究人员证实：食物中的Ω-3脂肪酸，能够与人体脂肪细胞和肌肉细胞表面的一种名叫“GPR120”的特殊蛋白结合。当Ω-3脂肪酸和这种蛋白结合时，就像将钥匙插入锁孔里一样，会引发GPR120蛋白一系列的连锁反应，最终起到抑制体重增加和消炎的作用。
由于体重增加和炎症反应都是2型糖尿病的症状，西利就大胆地推测：或许通过食疗增强GPR120蛋白所引发的细胞活动，可以有助于预防这种疾病。
脂肪酸并非唯一类似激素的食物成分。氨基酸也能激活一系列的细胞连锁反应，控制细胞分裂，影响胰岛素活性。维生素D和其他维生素则参与身体的免疫应答反应。由于Ω-3脂肪酸激活的受体属于G蛋白偶联受体家族，这类受体能够将细胞外的信号传递到细胞内。西利说，虽然科学家对于该家族中许多受体的特殊功能都有所了解，但他们还不清楚到底是哪些分子激活了这些受体。
是一大类膜蛋白受体的统称，有7个跨膜α螺旋，是迄今发现的最大的受体超家族。与配体结合后，通过激活所偶联的G蛋白，启动不同的信号转导通路，产生各种生物效应。G蛋白偶联受体参与众多生理过程，比如：感光、嗅觉、行为和情绪的调节、免疫系统的调节。配体可以是小分子的糖类，脂质，多肽，也可以是蛋白质等生物大分子。
也许未来我们能在食物中找到这些分子。但江普认为，将研究发现转化成明确的膳食建议，将会是一项具有挑战性的任务。