食物掌控基因

撰文│ 安妮－玛丽·C. 霍奇（Anne-Marie C. Hodge）
翻译│ 冯泽君

我们吃的食物有没有可能进入细胞最核心的控制中心，掌控基因的表达呢？中国南京大学的研究人员抽取了30名志愿者的血样，结果发现：受试者的血液中约有30种微RNA来自农作物，这些微RNA还能改变细胞功能。

俗话说，“吃什么补什么”。多年来，人们在挑选食物时总会想起这句话。但是，事实真是这样吗？我们吃的食物有没有可能真的进入细胞最核心的控制中心，掌控基因表达呢？

根据中国南京大学张辰宇和同事的研究，这种说法确实有科学根据。他们研究了微RNA在植物——动物间的转移。微RNA是短核苷酸序列，而核苷酸正是组成遗传物质的基本单元。虽然微RNA并不直接编码蛋白质，但它们能使目标基因序列“沉默”，抑制特定蛋白的合成。研究人员抽取了30名志愿者的血样，检测其中来自各种农作物（如大米、小麦、土豆、卷心菜等）的微RNA含量。

他们在《细胞研究》上发表的结果显示，受试者血液中约有30种微RNA来自常用农作物，不仅如此，这些微RNA还能改变细胞功能：比如，其中一种来自大米的微RNA可以结合特定受体，而该受体负责控制血液中低密度脂蛋白的清除。也许，微RNA和维生素、矿物质一样，都是来自食物的功能性分子，只是它们的作用还有待进一步研究。

低密度脂蛋白

是一种密度较低的血浆脂蛋白，在血浆中起转运内源性胆固醇及胆固醇酯的作用。其浓度升高与动脉粥样硬化的发病率增加有关。

植物微RNA能调控人体生理过程，这一发现也说明人体是高度综合的生态系统。张辰宇说，这一发现还能帮助我们理解共同进化机制，即某一物种的基因改变可以触发另一物种改变。比如，人类开始驯养奶牛之后，人体才开始进化出消化牛奶中乳糖的功能。人类培育的植物，有没有可能也在改变人类呢？张辰宇的研究又一次提醒我们，自然界中没有孤立的存在。 5jBmcYBcMi4jy/uHhVAHhOzOd6iKSVSmldQK3G+bFbHtLy9eH1IYkDGLf2lNbYzt