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记者│ 廖红艳
科学的节食可以优化肠道菌群结构，减少肠道内有害细菌产生的内毒素，改善机体代谢指标，改善健康状况，延长寿命。
一提到节食，我们可能马上会想到减肥。其实，科学的节食不仅是一种减肥的方法，更可能是一种健康、长寿的生活方式。
20世纪30年代，美国康奈尔大学的营养学家克莱德·麦凯（Clyde McCay）发现，节食能够延长小鼠寿命。此后，节食在多种动物中都被证明能有效延缓衰老、延长寿命。不过，对于其中涉及的具体机制，研究人员一直无法给出明确的解释。
2013年7月16日，发表在《自然·通讯》上的一篇文章《微生物学：节食可提升肠道菌群健康》，第一次把节食的健康功效和肠道菌群的改善联系在了一起。
上海交通大学赵立平的团队与中国科学院上海生命科学院营养科学研究所刘勇团队、国家人类基因组南方研究中心赵国屏团队合作，开展了一项全生命周期的小鼠实验研究。研究结果显示，节食可以优化小鼠肠道菌群结构，进而促进宿主健康。
与以前主要关注不同饮食结构（高脂饲料与低脂饲料）对动物肠道菌群影响的研究不同，赵立平等人这次把研究重点放到了节食对肠道菌群的影响上。
在这项历时4年的小鼠模型全生命周期实验（实验从小鼠断奶到死亡）中，研究人员用低脂和高脂两种饲料喂养小鼠，每种饲料喂养的小鼠又分别分为自由取食、30％节食（七成饱）、自由取食加自愿运动三个组。研究人员在实验过程中不断监测小鼠健康状况和肠道菌群随着年龄的变化情况。
从动物生理指标来看，低脂节食组寿命最长，且在中年时期代谢指标（体重、体脂、血脂、糖耐受等）最为健康，中位寿命（组中有50％个体所能达到的寿命期限）比低脂自由取食组增加了20％；高脂自由取食组的健康状况最差、寿命最短，而高脂节食组的情况则介于以上两组之间，与低脂自由取食组和低脂自由取食加自愿运动组寿命相近，代谢指标也较为类似。
有意思的是，他们发现，小鼠的肠道菌群结构与年龄相关，并且在中年时期，小鼠的肠道菌群结构主要受饮食影响。其中，低脂节食组小鼠的肠道菌群结构，与其他小鼠有着显著不同；高脂节食组小鼠的菌群结构，与高脂自由取食组相比，也存在一些差异。但无论低脂饲料组还是高脂饲料组，节食都能使某些有助于延长寿命的肠道菌群（比如乳酸杆菌，它具有抗病菌定植、保护肠屏障及抗炎等作用）增多，使致病菌群的数量减少。
值得一提的是，研究人员还测定了小鼠血清中脂多糖结合蛋白的含量。脂多糖结合蛋白能与内毒素结合，引发免疫反应，是血液中的炎症指标之一。比利时鲁汶大学的研究人员已经发现，食用高脂饲料的动物，肠道内能保护肠屏障的有益菌数量会减少，能产生内毒素的有害细菌数量会增多，导致进入血液的内毒素增加，引发低度的慢性炎症，使得宿主代谢能力下降，最后导致胰岛素抵抗（细胞对正常浓度的胰岛素敏感性降低）等一系列代谢紊乱疾病。而这一次，研究人员的新发现是，不论食用的是高脂饲料还是低脂饲料，节食都能够降低小鼠血清中脂多糖结合蛋白的水平。
这道屏障能防止肠内有害物质穿过肠黏膜，进入人体内其他组织、器官和血液循环。
这些研究证实，在满足所有营养需要的前提下，适当地减少进食量可以优化肠道菌群的结构，减少肠道内有害细菌产生的内毒素入血及由此引起的机体损伤，改善机体的代谢指标，这可能就是节食能改善健康状况、延长寿命的作用途径之一。
现在，科学家对肠道菌群与宿主健康的关系有了更深入的认识，不过对于节食为什么会改善菌群结构，还需要更多的研究来寻找答案。