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撰文│
雷切尔·努维尔（Rachel Nuwer）
翻译│
赵瑾
如何预防阿尔茨海默病？有证据表明，特级初榨橄榄油中使你喉咙发痒的化合物或许有助于预防阿尔茨海默病，降低患病风险。
医生和营养学家很早以前就发现，地中海饮食对人体健康有益，这其中也包括降低阿尔茨海默病的患病风险。例如，对1,880位居住在美国纽约市的老年人所进行的一项研究显示，在14年内始终坚持地中海饮食的老年人，患阿尔茨海默病的概率比其他老人低32％至40％。
特级初榨橄榄油似乎是降低阿尔茨海默病患病风险的主要因素之一。坚持地中海饮食的人，对于这种芳香的绿色液体的日消耗量可达50毫升。研究人员以前认为，橄榄油的健康益处来自特级初榨橄榄油里高浓度的单不饱和脂肪酸。但是2005年，科学家发现天然存在的橄榄油刺激醛，就是橄榄油中那种使你的喉咙后部感到辛辣灼热的天然化合物，具有与消炎药布洛芬极其类似的作用。自那时起，研究人员就将他们的注意力转移到对这种化合物潜在效益的研究上来了。
研究显示，橄榄油刺激醛能够干扰神经原纤维缠结和β-淀粉样蛋白斑块的形成，而这两种病理结构在阿尔茨海默病造成的神经病变中，起着主要作用。2013年2月《美国化学学会化学神经科学》在线发表的一项研究，为我们提供了有关该化合物作用机理的新细节。研究人员在3天内，对小鼠的大脑细胞施以不同浓度的橄榄油刺激醛，并且每天还会给小鼠注射该化合物，时间持续2周（这是科学家首次进行这类实验）。在这两组实验中，有两种蛋白质水平在施以橄榄油刺激醛后显著升高。这两种蛋白质在将β-淀粉样蛋白运输出脑外以及运送β-淀粉样蛋白的降解酶中，起着重要作用。研究人员还将β-淀粉样蛋白引入小鼠大脑中。与对照组小鼠相比，这些被施以橄榄油刺激醛的小鼠在β-淀粉样蛋白的清除和降解方面，功能显著提升。阿麦勒·K. 卡杜米（Amal K. Kaddoumi）是论文的作者之一，她是美国路易斯安那大学门罗分校的药剂学助理教授。她谈道：“我们致力于进一步了解橄榄油刺激醛的作用机理，并希望最终能够找到一种具有类似作用的化合物，用于药物研发。”她还指出，橄榄油刺激醛用于阿尔茨海默病的预防，要比用来治疗的可能性高一些。她还认为，除了较高的橄榄油摄取量之外，造就所谓“地中海奇迹”的其他因素还包括：适度运动以及经常食用大量新鲜蔬菜。
科学家正在研究用于清除大脑中β-淀粉样蛋白的多种化合物，橄榄油刺激醛只是其中之一。2012年，一种治疗皮肤癌的药物被发现有助于减轻小鼠的阿尔茨海默病症状。还有一些能够直接与β-淀粉样蛋白结合的单克隆抗体，也能清除大脑中的β-淀粉样蛋白。肯尼思·S. 科希克（Kenneth S. Kosik）是美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的哈里曼神经科学教授，他认为，“这篇论文开始研究保健食品中那些真正发挥保健作用的成分”。
然而，科希克也指出，在得到人体临床实验证实之前，人们对于这些研究结果的解读必须十分谨慎。