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记者│ 陈耕石
长期以来，人们一直将高油饮食视为血管粥样硬化、高血压、糖尿病的诱因，但是研究人员发现，给线虫喂食单不饱和脂肪酸，可以让线虫的寿命延长约1/3。
长生不老是人类永恒的追求之一。2016年发表的一篇研究报告似乎让人类离这个目标更进了一步：通过对秀丽隐杆线虫（一种以细菌为食、寿命很短的简单多细胞动物）的研究，科学家发现，降低一种名为H3K4me3组蛋白甲基转移酶的蛋白质的活性，能够延长这种线虫的寿命，但其中的机理尚不得而知。
近年来，大量研究证明，在不改变DNA序列的前提下，一些对染色质的修饰也能暂时或永久性地改变基因的表达，对这类现象的研究称为表观遗传学。而H3K4me3的作用，就是给组蛋白（在染色质中，DNA都缠绕在组蛋白上）上的某个赖氨酸分子添加三个甲基，这种修饰可以直接影响线虫某些基因的表达。
美国斯坦福大学的安妮·布鲁内特（Anne Brunet）及同事发现了抑制H3K4me3的活性能延长线虫寿命的原因——他们将这一现象和脂肪的积累联系了起来。降低H3K4me3的活性后，线虫在寿命延长的同时，肠道内的单不饱和脂肪酸的积累也相应增加。为了确定肠道脂肪的积累与线虫寿命延长的因果关系，科学家使用了一种名为RNA干扰的方法，特异地抑制了线虫体内某些与脂肪代谢相关的基因的表达，得到的结果与抑制H3K4me3的活性相似：线虫肠道内单不饱和脂肪酸增加，线虫的寿命延长。
为了得到更直观的结论，布鲁内特和同事直接在线虫的食物中额外添加了油酸及棕榈油酸，结果发现，线虫的寿命延长了约1/3。相关研究结果发表在2017年4月的《自然》杂志上。
虽然与人类等高等动物相比，秀丽隐杆线虫要简单得多，但它们的组蛋白甲基化修饰和脂肪代谢途径却和高等动物非常相似。长期以来，人们一直将富含单不饱和脂肪酸的高油饮食视为血管粥样硬化、高血压、糖尿病的诱因，也许现在该重新审视单不饱和脂肪酸的功能了。
最后，告诉大家哪些食物富含单不饱和脂肪酸：猪肉牛肉等红肉、坚果、橄榄油和鳄梨等。
放大的秀丽隐杆线虫
是含有一个不饱和键的脂肪酸。含有一个以上不饱和键的称为多不饱和脂肪酸。油酸、棕榈油酸均属于单不饱和脂肪酸。
指由双链RNA诱发的、同源mRNA高效特异性降解的现象，是引起基因沉默的一种技术，广泛应用于探索基因功能和传染性疾病及恶性肿瘤的治疗领域。研究人员将根据基因序列制备的双链RNA注入体内，可引起该基因编码的mRNA降解，从而抑制该基因的功能。