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从19世纪下半叶以来，柬埔寨地区不断有地下考古发现，根据已知的证据，早在公元前4000年这一地区便有人类在此繁衍生息了，他们是吉篾人的祖先。初期，他们生活在高原和山区，以后逐渐向洞里萨湖和湄公河下游平原迁徙。新石器时代过渡到金石并用时代。马德望省洛安斯边遗址是迄今为止在柬埔寨发现的最古老的、连续性最强的史前文化遗址，于1966—1969年进行考古发掘。据参与这次发掘的法国考古学者的测定，遗址的第一层约为公元750年，第四层为公元前4290年。作为这次考古发掘的旁证，毗邻的克罗斯密山遗址的年代为公元前3420年，证明公元前4000年便有人类居住的论断有据。
吴哥博物馆藏陶器
磅清扬省的三隆森新石器遗址，早在1876年就被学术界发现了，1879再度被确认。此后数十年不断进行发掘，出土了大量的石器，还有一些骨器、贝器和陶器。1902年对三隆森东南30公里的隆帕奥又进行考古发掘，发现人类遗骸多具，经研究证明系吉篾族先民。
吴哥博物馆藏金属刀具
1943年在柏威夏省北部莫卢波雷发现了一处金石并存时代的遗址，年代为公元前几个世纪。出土文物包括石器、陶器、铜制的箭头、刀、斧、钩，还有一件铁凿。在遗址的墓葬群中发现屈腿跪姿的女性遗骸，还有手镯、项链等陪葬品。
1962年对磅湛省川龙河考古遗址进行发掘，这个遗址存在的时间约为公元前1500——公元前500年，属于金石并用时代。出土的石器比较奇特，有卵形、四角形的石器，不知有何功用。但考古学家普遍认为，正如有肩石斧是百越民族的文化特征一样，卵形石斧和矩形石斧亦可视为孟——吉篾族的文化特征。此外，这里出土的陶器绘有纹饰，金属器较为粗糙。
吴哥博物馆藏铜鼓
铜鼓作为青铜文化的代表在柬埔寨亦有发现。吴哥博物馆收藏有一面铜鼓，有耳。整个铜鼓保存基本完好，只是鼓面上原有4只立体浇铸的青蛙，现只剩2只，另外2只损失不见。铜鼓上的青蛙装饰反映了古人对生殖的崇拜和原始宗教的信仰。青蛙生殖力旺盛，一次便能产下许多卵，孵化出成百上千的小蝌蚪，象征子孙兴旺。另外，青蛙出现，往往预示天将降雨。因此，装饰青蛙的铜鼓常用于祈雨的宗教仪式。铜鼓的发源地在中国云南，1976年云南万家坝出土了5面2 700年前的铜鼓，被定名为万家坝型铜鼓，学术界公认其为世界上最早的铜鼓。比万家坝稍晚的是滇池石寨山形铜鼓。铜鼓有多种用途，但最原始和最基本的用途是作为史前人类万物有灵宗教信仰的神器和礼器。随着生产力的发展和剩余产品的出现，铜鼓才变成财富和权力的象征。伴随着人口的迁徙、商业往来和文化交流的增多，铜鼓从滇西向南传播至东南亚地区，形成一个广袤的铜鼓文化圈。东南亚的铜鼓以越南最多，公元前400年滇人沿红河而下与越南红河流域的青铜文化相结合，形成越南东山型铜鼓。除此而外，泰国、老挝、缅甸、印度尼西亚、柬埔寨等皆有铜鼓，我们可以从这些国家收藏的铜鼓上，看出它们与云南铜鼓的亲缘关系。
柬埔寨是一个幅员辽阔、历史悠久的国家。早在公元1—7世纪初的扶南王朝时期，其领土范围大致等于现在的柬埔寨以及越南的南圻一带。公元7—15世纪的真腊王国时期，最强盛的时候，其疆域不仅包括了扶南故土，还包括现今泰国的东部、东北部和中部，老挝的一部分，最西到达缅甸的蒲甘。可谓雄踞东南亚的泱泱大国。后来受到邻国的入侵和蚕食，以及西方殖民主义势力的统治，国势日衰，国土面积缩小了将近一半。这无疑是柬埔寨国家和民族的不幸，但也证明了一个真理：一个国家，一个民族，若不能保持强盛，就会被动挨打。
东南亚和欧洲一样，应该被视为一个整体，因为伴随着历史上不同国家和民族的盛衰，其国家的组成以及领土疆域都发生了巨大的变化，不能按现代的概念以现代国家的眼光视之。综观当今世界，没有哪个国家的领土疆域是自古以来一成不变的，也没有哪个国家的国界是完全按照民族自然居住区域划分的。因此，我们没有必要纠缠于历史地理的变迁而制造新的领土争端。
至于柬埔寨的原住民，是中国史籍所说的昆仑人，他是包括吉篾人在内的东南亚许多民族的先民。随着历史的发展，民族的融合与分化在所难免，柬埔寨成为一个以吉篾族为主的多民族国家，占族、华族、京族、老族、泰族、普农族等虽系少数民族，但他们同样参与、创建了辉煌的柬埔寨文明。
从考古发掘的资料显示，柬埔寨的史前文明光辉灿烂，人类文明的曙光很早就照耀了这片地区。这里发掘了旧石器、新石器、石金并用时代的遗址。从金边博物馆保存的铜鼓可以证明，以铜鼓为代表的中国云南青铜文化很早就传入柬埔寨，柬埔寨参与了由中国西南部和东南亚地区共同形成的铜鼓文化圈，这充分显示了彼此之间的种族、文化和宗教信仰的亲缘关系。