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我第一次访问日本，是在一九五八年。当时我全然未想要从事政治经济问题的学术研究。我选定的研究对象是日本的家庭关系和心理卫生，因此，我认为最要紧的事是同日本人打成一片，同日本老百姓交朋友。我便带上妻子和孩子，一踏上日本土地，就在备有日本古式的澡盆、厨房、铺着草席的房子开始生活。
在日本从事两年研究工作之后，我回到美国执教，讲的是日本人的生活方式和思想方法。
一九六七年我担任哈佛大学教授，一九七三年兼任该校东亚研究所所长。在此前后，我被卷入广泛的国家政治经济问题之中。这是由于新闻记者不断向我采访日美关系问题，我出席国际会议，同日美政界、经济界领导人接触的机会也增多了。结果，我的关心逐渐从国内问题扩大到国际问题。
对于美国和日本，以及日美两国的长远关系问题，我的基本立场是乐观的。虽然如此，并非无所忧虑。一个国家可能犯严重的错误，并且陷于悲惨的结局，对此，我是作为十分现实的问题来看待的。
关于国家之间发生这种悲剧的可能性，古希腊人比我们更富有洞察力。在古希腊的悲剧中，那些叱咤风云不可一世的英雄们，如何骄傲自大，获罪于涅墨西斯这位主管复仇的女神
，得到因果报应，有极好的描写。悲剧之所以为悲剧，是因为主人公天资聪颖，初获胜利便得意洋洋，结果却走向反面，自招沦亡。伊卡洛斯
得到翅膀，得意忘形，竟向着太阳飞去，结果蜡制的翅膀熔化了，终于葬身海底。
这本书，在后面讲到的意义上，是希望日本人读一读的。不过与此同时，我是发自对自己的祖国美国的不可抑制的爱国心而写的。美国现在正背着一个骄气横溢、老大自尊的包袱。丰富的资源，日新月异的经济发展，民主政治的光辉历史，对国际问题纵横捭阖的优越指挥能力，这些以往的成就，使美国完全沉溺于自我陶醉之中。头戴夜郎自大的桂冠，洋洋自得，一旦碰到需要采取新的对策的时候，却依然故我，墨守陈规。
现在是时候了，美国必须拜别国为师，顺应新的形势，检点过去的做法。我不能不忧虑，骄傲自满是否将使美国和全世界演成一幕悲剧。有些外国人，看见美国势力相对削弱，就兴高采烈。但是，这些人如果真的希望出现这种情况，则其眼光未免太短浅了。美国如能身强力壮，朝气蓬勃，采取积极的态度，就能够继续对国际问题发挥建设性作用；与此相反，如果身负创伤，态度消极，则将对其他国家产生破坏性的影响。忧虑及此，使我拿起笔来写这本书。
中国著名的文学家鲁迅在一篇文章里问道：当一座房子快要倒塌下来的时候，要不要唤醒在房中熟睡的人呢？他的结论是：“必须大敲警钟。”我的答案同鲁迅一样。
一九五六年苏联的人造卫星上天，给了美国科技教育以很好的积极影响。美国为此下了很大的力量和本钱，来提高整个国家的科技教育水平。我所期待者，不外乎此。如果日本的经济成就也能很好地刺激美国，使我们美国人急起直追，那就好了。然而，如果美国对日本的成功熟视无睹，不求上进，甚至千方百计为自己辩解，埋怨别人，那么，涅墨西斯的报应，就在劫难逃了。
反过来看日本，我想指出，这个国家同美国一样，也有获罪于复仇女神的危险。不过据我看来，日本人背上骄傲自满的包袱，其危险程度还不如美国那样严重。日本的骄傲自满，同美国性质不同，这也是事实。但是到头来，涅墨西斯的因果报应迟早要应验，同美国一样，结局惨重，十分危险。
美国由于骄傲自满，看不到世界上其他国家的发展，不善于采取有效对策来适应国际形势。日本人则没有这种危险。这是因为日本人自己意识到这种危机，勤于自我检点，善于适应国际形势的变化，灵活自如。
日本人的骄傲自满，倘使只是对本身的长处逐渐增强信心，那还可以。但是，倘使盛气凌人，看不起外国人，为了追逐一己之利，置国际友好关系于不顾，弄得谁也不肯帮他的忙，那么，日本人就很可能遭到涅墨西斯的天谴。
日本当前最需要的是重新懂得什么是“国际化”，需要培养胸怀全球的政治家。迄今日本讲的“国际化”，可以说是按照日本自己的方便，去利用世界。其目的，并不是为了改善包括其他国家在内的整个世界，而是为了日本一己的利益，为了从世界上采购原料，引进技术。十几年来，日本虽然加入了国际社会，却往往是胸襟狭隘，只为自己打算。
明治初期，萨摩和长州
的武士们把誓忠于藩主扩大为誓忠于国家；现在，日本人有必要把他们对日本一国的忠诚扩展到全球。
我断定，日本具有世界上最强大的工业力量。诚然，美国整个来说，是具有很大的工业生产能力的，然而从每一个工业部门来看，日本具有生产更加物美价廉的产品的能力。而且，在对内统筹和对外交涉等方面，日本的手法比美国高明得多。只是，日本人在国际社会上所表现的风度，同他们新近获得的地位和能力相比，是不大相称的。
有一部分日本人因为成功，有了新的地位，竟比先前更加自私自利，有时甚至盛气凌人，满以为日本可以举足轻重。殊不知这正是骄傲自满的人走上获罪于复仇女神的道路！
现在，世界正在寻求新的领导人。过去美国起了领导世界的作用，这种力量由于最近经济情况恶化而大大削弱了。加上美国内部矛盾重重，特别是由于行政首脑更迭频繁，很难制定长期政策和规划。对比之下，日本具有善于组织、团结一致的能力，如能加上对外合作，则在建立全人类所向往的新的国际秩序方面，应能发挥很大的作用。
日本迄今对外国的经济援助，只占其国民总产值极小的比重。日本的外援几乎毫无例外地、明目张胆地为日本企业的利益服务。如果日本继续这样干下去，就很难获得国际社会的尊敬和友谊。
当然，世界形势比综观一个日本要复杂得多，困难重重。不过据我看来，就一国的政治机构和经济力量而言，在发挥领导世界的作用上，没有比日本再合适的了。如果日本能做到戒骄戒躁，胸怀新世界的展望，那么，日本就不至于受到涅墨西斯的报复，而对全人类作出更大的贡献。
我衷心祝愿，读了这本书的日本读者将看到，你们取得了出色的成就，不仅在经济领域，而且遍于政治、教育、社会等领域。一旦有了这种新的觉悟，你们可不要骄傲自满，而要真正满怀信心，在国际政治上发挥领导作用，开花结果。我确信不疑，这不但有益于其他国家，从长远来看，也有益于日本。