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美国人向日本模式学习之前，必须考虑到许多日本和外国专家提出的问题，即：二十年来行之有效的日本模式，今后在日本是否仍然会行之有效？人们常说，在高速发展时期，日本的制度很合适，国际经济关系和政治环境也起了作用。但是有些专家学者对日本的现在和将来，也有悲观看法。他们认为，过去日本国内对高速发展经济，思想一致，因而日本模式迄今行之有效；现在，这个思想一致遇到了困难。人们更关心的不是经济发展，而是社会福利。在高速发展时期的富裕社会里长大的新的一代青年人，对经济发展简直漠不关心了。
这些悲观论者说：高速发展时代已经一去不复返了。在高速发展时期，银行对企业具有很大影响力，而银行对新的投资又在很大程度上依靠政府的财政援助。但是现在企业已储备了资本，不像从前那样需要进行设备投资，因此逐渐减少对银行和政府的依赖，准备独立行事了。在新产品层出不穷的时期，国内市场一片兴旺景象。现在几乎家家户户都有了电子产品，用坏了再去市场买新的。日本货在国际市场上也开始达到了饱和状态，不可能再用加速扩大生产规模的办法去推销商品了。日本的企业家们十分了解这种趋势，不管政府采取什么恢复景气政策，将不像从前那样进行设备投资。韩国和中国台湾有丰富而低廉的劳动力，他们逐渐拥有现代设备，可以在世界市场上出售比日本更便宜的商品，取得从前日本曾享有过的地位。这么一来，日本把劳动密集型的产业移交给这些国家，自己去发展高精尖技术、服务行业、情报产业。但不管怎样发展也罢，高速发展的全盛时期是以重工业产品讴歌经济繁荣的，相比之下，今不如昔。
进入低速发展时期后，支持日本高速发展的制度也行不通了。过去，企业欠银行很多债务，由于得到高速发展的好处，还账并不困难，而且在这个时期，还能够用低工资雇用许多青年工人。可是经济增长率一往下掉，还账困难起来了，工人平均年龄升高，工资开支的负担越大。因为是终身雇佣制，即使开工不足，也不能随意解雇，企业内部实际上存在失业者。拼命维护终身雇佣制的结果，却是整个制度开始出现裂痕。二十五年来，六十五岁以上的人口增加了一倍，据说今后二十五年还要翻一番。这么一来，老年人口所占比重就接近欧洲的水平了。在整个人口中，劳动人口相对下降，社会福利开支增加，租税负担加重，经济增长率下降，这种恶性循环正出现在人们眼前。
青年工人、中小企业工人、大企业临时工、女工等，过去接受低工资待遇，现在由于高速发展，已有所改善。但是一闹经济危机，这些人就要先遭殃。高速发展时期，从农村流入城市的许多青年，开始时还能忍受低工资、强劳动，但一经习惯城市生活之后，他们的要求和欲望就比过去高得多了。可是现实情况是，他们立身出世的希望是越加渺茫了。一些中层技术人员，先前对自己的工作是很自负的，现在看见自己屈居于青云直上的“精英”之下，怎能心甘情愿？
在经济低速发展的情况下，政治领导人也难以下决心了。现在同高速发展时期不一样了，满足了这个集团的要求，就不得不叫另一个集团忍痛吃亏，要使所有集团都心满意足，那是办不到的。
社会愈加分裂，对保守的领导阶层就不那么支持了。自由民主党在国会的地盘逐渐被侵蚀，联合执政的可能性出现了。在野党和处于劣势的集团的力量逐渐增强起来，政界、官界、财界的领导已不能独行其是。对政治有影响的集团活动逐渐扩大并多样化起来，于是领导人就越加难以取得各方面的协商一致去采取紧急行动。结果是行政工作效率下降。
过去，日本善于对外国的思想和习惯进行分析，去粗取精，并借以维护人民的团结。但是，今后外来的强大压力正要求日本开放国内市场，与此同时，日本企业国际化，同外国的接触密切起来，西欧的影响也更大了。对此，既要保护日本的传统本色，又要防止西方社会扩散其黑暗面，这就更加困难了。
资源贫乏、仰赖世界各国的日本，比过去碰到的问题更多了。既要考虑石油等天然资源停止供应的问题，也要考虑今后欧美拿贸易保护政策来限制日本出口的问题。而且，韩国、中国台湾、巴西等处提高了生产率，日本称雄国际市场的局面有崩溃之虞。二十年来天然资源的稳定供应和国际市场的有利条件已经告终，危机正从四面八方逼近。
高速发展时期，整个社会目标明确，要赶上并超过富裕的外国。这一仗打赢了，理想实现了。可是，日本现在迷失了将来的方向。悲观论者说：在追求理想的过程中，人们是兴高采烈，秩序井然，勤劳有加的，可是，今后要走的将是富裕的欧美社会所走过的道路了。
悲观论者这种看法，有极为现实的一面，并非毫无根据。外国人这样讲，是希望日本经济失去国际竞争力；日本的发言人重复这种论调，是反对要求日本放宽进口、控制出口的外来压力。日本将来究竟如何，在熟悉并了解日本的人们当中，当然有不同意见。一个学者所能做的只是提供他最佳的专业判断。
二十年来，日本经历了一连串的冲击和危机，有时经济增长率只有百分之五，使日本人感到“不景气”。然而恐慌汹涌而来，日本却闯过来了，不免使悲观论者吃惊。日本和外国的经济学者预测，今后十年，日本的经济增长率将维持在每年百分之四至七左右，高于美国。
日本企业借了银行很多钱，不还不行。但许多企业已找到还账的办法。根据大藏省和日本银行的政策，由于公定利率降低，利息负担已比高速发展时期减轻。企业倒闭件数虽在增加，但生意兴隆的公司也不少，目前总的雇佣数已上升，不久将来，失业率将在百分之三以下。
企业开发新产品，改善经营管理，裁减多余工人。工资的工龄差距逐渐缩小，一面维持论资排辈制度，一面采用按劳付酬办法。中小企业有时受大企业剥削，但两者之间的生产率和工资差距逐渐缩小，中小企业部门今后总的来看还会继续发展。许多大企业需要可靠的包工厂，于是帮助他们搞现代化，这就促使中小包工厂工人和大企业工人的雇佣条件接近起来。
日本的产业结构是服务行业比别的行业发达，这是事实。过去日本顺利地闯过了轻工业、重工业、高精尖工业这几道关，看来下一道关也能闯过去。
信息产业越来越重要，东京可能成为世界信息中心。在掌握世界经济和政治情报方面，日本六大综合商社可谓无与伦比。没有任何一个国家的电话传真像日本这样普及。把所有国家的文献有系统地组成一个信息网，把专利法等法律搞得很完备，这些方面，日本是走在世界前列的。目前，日本的计算机还赶不上美国最大的厂商IBM公司，不过美国政府准备根据《禁止垄断法》，分散过于庞大的计算机跨国公司。与此相反，日本政府正大力扶助计算机、电讯器械公司，不要多久，日本在这方面将大占优势。
日本还可以通过对外投资取得新的跃进。在东京设有办事处的经济专家泰特·拉特克利夫认为，一九八○年的日本对外投资将比前五年增加两倍，往后还会不断增加。过去日本对外投资不如欧美发达国家，现在日本投资的增长率在发达国家中占第一位。
支持自由民主党的比率下降了，这是事实。但下降趋势已停下来，在地方选举方面，自由民主党甚至卷土重来。各在野党在这三十年来，有的某一时期上升，以后又停顿不前，或者掉下去。从整个在野党来看，还不是自由民主党的对手。自从谈论联合政府的可能性以来，官员们打算对在野党议员采取合作态度，并且准备应付可能出现的联合政府。比较稳健的在野党政治家们也要同自由民主党协调关系。由此可见，即使出现联合政府，日本的政治也不会发生根本的变化。
在年轻一代人中，从属于集团的倾向确是逐渐减弱了。但是，“石油冲击”带来了对石油短缺的担忧，一九七七年以来欧美的保护贸易主义又带来了威胁，人们重新走向团结。
外国的天然资源如被切断，确是对日本的威胁。对此，聪明的日本官员正扩大石油来源（例如在中东之外，从印尼、苏联、中国、澳大利亚等进口），同时重新利用煤炭，发展核能。此外，在日本近海停泊备用油轮，储满石油，陆上也修建储油设备，可供九十天之用。这些努力加上积极的保护资源政策，日本的能源问题并不那么严重。一九七八年以后，日元升值，进口石油比“石油冲击”之后便宜一些，因此紧急改变产业结构以节约能源的必要性，已经比先前减弱了。
由于国际上对日本货的反感，个别行业确实出了问题。但是，日本政府善于灵活疏导，又拥有很快就知道世界动向的情报组织，企业的适应性很灵敏，由此看来，日本还是大有可为的。今后日货在世界市场上仍然有很大的竞争力。日本把纺织品和简单的电气部件等劳动密集型工业让给别人去干，而转向计算机、电讯器械等高精尖领域，这对美国所余无几的还有竞争力的领域，倒是一个威胁。
消费品的出口今后还会增加，而且在世界各处大搞综合建设计划。外国政府对消费品往往是抵制的，日本货却能幸免，扩大销售。日本对外投资额已赶上美国，势将超美。日本对美投资开始的晚，今后也将迅速增加。
临时女工每遇不景气时首先遭解雇。但一九七七年正当不景气最差的时候，就业妇女却增加百分之二左右，比妇女人口增加率还要高。
左派政治家们如今仍叹惜日本工人的觉悟太低。果然，日本社会风平浪静，看不见预言中的社会动乱。
有人担心，外国人来日本太多，会不会搞乱了日本的传统秩序。日元升值了，旅居日本和访问日本的外国人减少了。这就是说，下一个十年，日本的制度不会有大变化，他们拥有维持超工业化社会的领导力量、团结力量和集团的支持。