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日本儿童不仅比美国儿童到校天数多，学习时间长，而且其中约有一多半人，一面上小学、中学，一面进补习学校学习。日本有各种各样的补习学校，其规模有大有小，但其教学目的大都是帮助学生补习报考高中或大学的功课，一些中小学生也是为了希望考上较好的学校而去补习学校的。大多数的学生从在校期间开始，就把全副精力放在准备升学考试上，估量自己能考上哪类大学就去报考哪类大学。尽管如此，男生中仍有百分之十八（女生稍低于这个比率）不能考进自己所希望的大学。他们成了失学者，必须为下一次再考大学下工夫。
对投考大学之所以这样拼死拼活，其原因是大学录取学生只取决于入学考试的成绩，而且，这将和今后的就业有着重要的关系。美国人也有这种情况，如果能从好的大学毕业，那么一开始就会有一个好的职业，肯定要比不是这样的人为好。但在美国，普遍有这样的想法——对于一个人来说，一生中是有许多次机会的。而在日本，一般人都确信，决定一个人能否立身出世，取决于毕业于哪个大学。因此，学生们为了能赢得一个关系到终身的好职业，就必然要拿出全副力量来应付考试。
入学考试的性质是测验究竟学到了多少已有定论的知识，因此，考得好不好并不取决于学生所具备的能力、智力商数（IQ）或适应性，而取决于他在备考时如何全力以赴。他们在投考一年前，就要拼命往脑子里装东西。你不能批评他们生吞活剥，应该赞许他们真有耐心。
升学考试有很大的弊病，它使学生精神过度紧张，强迫学生死记硬背，促使智力的片面发展，减少课外活动的机会，从而夺去了学生享受青春的欢乐等等。在日本的报刊上，不断报道由于准备升学考试而引起的种种可怕的事例。当然，走上极端的例子毕竟是非常有限的。由于没有考上学校而自杀的事例也是有的，但这种事例自一九六五年初以来逐渐减少了。其实日本人的自杀率按照欧洲的标准并不高。
日本教育界人士提出了许多缓和这种考试竞争的改革方案，但收效不大。这是因为人们热望通过升学考试立身出世。当然，没有人说这种“考试地狱”是好的，不过，假如这种考试制度为美国所采纳，大概不至于搞得这样过火。
在日本的考试制度下，学生可以根据各自的能力估计自己大体能被哪类大学所录取，学生就可以按着该大学的考试要求来准备考试。对于升学，大学大都不重视考生毕业学校的成绩单或推荐信，因此评定考生在校成绩的教师是没有权威的。学生都十分清楚地认识到，对自己将来的前途，至关紧要的是在升学考试中尽可能取得最好的分数。这样，在学生当中自然产生一种想全力以赴的劲头。为了对得起父母，对得起母校，为了自己的前途，他们自觉地下定决心，为升学考试而用功。如前所述，在十九个国家里，日本儿童热爱学校的比率比其他国家为高。在升学考试期间，教师也和学生站在一起，来帮助面临升学考试的学生。日本教师有着强烈的责任感，在课余时间也愿意接受学生的请求，提供帮助，即使在暑假里，教师们也腾出很多时间到学校里去。
日本青年这种想要通过升学考试取得成功的决心，在家族小集体观念的影响下，更加强烈起来。通过孩子的升学考试，家族内部连成一个整体，产生了与其他家族相互竞争的心理，全家人把孩子在考试上取得的成就当做家族全体成员的成就。托马斯·罗伦博士在一篇文章里报道说：日本的小家庭，双亲俱全的普通家庭，比起大家庭或因离婚、死亡只剩下双亲一方的家庭来，会为孩子准备升学考试创造更好的环境。据说，因为双亲俱全的小家庭会让孩子上补习学校，或者在家里帮助孩子学习，或者全家所有的人尽量设法为孩子创造一个有利于学习的环境。双亲、特别是母亲们是十分关心学校如何帮助孩子将来应考的。她们积极参加学校里的各项活动，对那些优秀教师和决心保持高质量教学水平的校长，给予很高的评价。
另外，为了使学生能考上最好的学校，学校之间也相互进行竞赛。宛如街道与街道之间的人们为了在某地修建一座最现代化的大厦而互相竞争一样，学校之间也为多送学生进入最好的学校而各不相让。教师们不仅注意每个学生在学校里的行动，而且还非常注意学生的个人生活和学习热情，他们把学生的升学考试合格率看成是做教师的责任。
这样，考试制度把学生、教师、家长都卷了进去，使他们变为一个整体，一起来应付升学考试。一般地说，无论在哪个国家里，一旦生活富裕起来，人们的生活态度就会松弛下来，按理说，日本的学校也有陷入这种倾向的可能。罗伦博士考察了日本几个学校，最后得出了这样的结论：日本的学校之所以仍能保持着严格的纪律和高水平的教学，是因为有严格的升学考试制度的缘故。
在美国，现在有人提出是否可以对高中毕业生实行毕业资格审核，与此相比，日本的入学考试制度显然是有不少优点的。如果进行高中毕业资格审核，需要用功的只是那些有可能毕不了业的学生，其他的学生、教师以及家长就犯不上都卷入备考问题中了。日本的入学考试制度的优点在于：录取考生不因主考人的主观印象而定，而是录取标准明确，招考学校只录取达到一定水平的人。初中毕业生的百分之九十升入高中，高中毕业生百分之五十升入大学，他们都积极备考，以求考进自己所志愿的大学。一个学生考进大学之后，在校期间还会有考试，不过他无须担心毕不了业，他会觉得自己是属于这个大学的，对这个互相帮助的集体加深情谊。
考取名牌高中或名牌大学的日本学生，在这以前就已经充分养成了勤奋学习的习惯。当然，日本学生的这种紧张状态，正如被人们称为“考试地狱”那样，并不一定值得欢迎。话虽如此，通过这种考试，不仅学到了知识，而且也能养成严格要求自己的精神。即使这种考试制度有过火的地方，但是可以说希望考上所志愿学校的那种心情，也培养了伙伴观念和学习热情。升学考试的竞争并不是和亲密的朋友之间的竞争，而是和希望考入某大学的几千名素不相识的其他人进行的竞争。学校中的同年级同学、教师以及家长的坚强的团结，使他们增强了努力学习的热情。他们都在祝愿升学考试的成功。这样，即使在将来就业之后，他们也能和工作岗位上的同事们保持着密切的联系，只要是对自己、对同事、对整个公司有益的事，都会从长打算，努力学到手。
实行这种考试制度的结果，作为国家来说，它使国家拥有人才资源——这种人掌握重要的文化，受过严格的训练。还会培养国民关心新鲜事物，容易接受教育，安分守己，待人厚道，崇尚公德。即使对这种考试制度有所批评，但迄今为止并未削弱，这是因为谁也没有找出更加优越的制度能像它那样调动积极性，使人发奋上进，而且把家庭和学校都联系在一起。