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我们身边的环境正发生着天翻地覆的变化。
随着互联网的发达和智能手机等设备的普及，人们瞬间就能获取到想要的信息，即使是海外的消息也几乎能够即时获取。使用“谷歌学术搜索”等搜索引擎，任何人都可以阅读到专家发表的论文。说得极端一点，即使是小学生也能够接触到最前沿的学术信息。
在此背景下，我们现代社会的“文化修养”究竟指的是什么呢？
首先是“语言能力”。国语自不必说，英语也是非常重要的。世界上最尖端的“知识”都是运用英语进行交流的，一个人若想参与其中，首先必须具备运用英语的能力。
其次是“数学”。这里所说的数学并不是指解答复杂数学式的能力，而是指能够理解支撑着现代文明的IT技术以及计算机的逻辑结构，也就是一种理论化的、缜密的思维能力。
还有“关于网络的知识和感知能力”。网络连接着世界范围内的大量非特定人群，使得各类信息得以流通、过滤和积累，理解网络的结构和理论，具备一定的网络实践能力和感知能力是非常重要的。此外，“信息素养”也是必须具备的一种基本能力。信息素养是指一个人能够理解信息产生、加工以及流通的过程，并能够对信息做出正确判断的能力。总之，不能对媒体所提供的信息不加思考就全盘接受，而应该冷静地判断出网络所特有的敌意和错误信息，在亲自对信息进行确认前都应该保留判断。
此外，人们还需要具备“理解多元价值观”“平等地对待他人”“不过度自信，时刻保持怀疑精神”“遵守平等交流的规则”等多种素养。
当我们试着列出现代社会所需要的“文化修养”的各要素时，就会得到这样一张数量相当庞大的清单。如此一来，以大学入学考试的偏差值和笔试成绩为评判依据的“知识”也就变得毫无意义。总而言之，现在已经进入了要求人们具备“综合能力”和“社会能力”的时代。
现代社会的发展瞬息万变、难以预测，如果一个人只钻研某一个特定的学科领域的话，很有可能会难以发挥价值，迅速被时代淘汰。因此，为了能够更好地适应环境的变化，即使看似是在走弯路，人们也要从基础开始巩固自己的文化修养，并在日常生活中注重多接触“真知”，培养出能够看穿事物本质的眼力，也就是所谓的“博雅”教育思想。
因此，在学习这一点上，我坚决支持跨学科学习和横向学习。日本的大学教育分为“文科”和“理科”两种不同的培养方向，文科生不会运用数学和逻辑，理科生不明白自己的研究具有怎样的社会意义，简直是荒谬至极。只有取消了文、理科的区分，进行横向的、跨学科的学习才是真正有意义的学习。
我从东京大学理学部毕业后，又攻读了东京大学法学部的学士学位。刚进大学的时候我所考虑的仅仅是我想研究科学，在经历了很多事、遇到了各种人之后才逐渐领悟到科学家也是要与社会相联系的。
我是一名脑科学家，对脑的本质性研究所涉及的学科领域十分广泛，除了物理和数学外，还需要学习生物学、脑生理学、认知科学、信息科学，甚至是经济学和社会学——不广泛学习的话就无法研究到“本质”。
信息和研究成果每一天都在更新，不时常进行学习就无法使自己立足于该领域的最前沿，这一点对于任何领域的职业人士来说都是一样的。
只要拿到了名牌大学的毕业证书就能一生无忧的时代早已结束。当代社会是一个不进行跨学科学习就没有未来的社会，仅靠大学的学习已经不足以应对社会的发展，还需要靠自己广泛涉猎，加强自身的文化修养。
21世纪毫无疑问是一个由“才智”，也就是intelligence引领世界的时代。运用才智可以帮助我们规避风险，创造财富，推动经济的发展。
需要强调的是这里所说的“才智”并不是以IQ测试为评估标准的“典型性才智”，而是指与此相反的“非典型性才智”。在全球化的竞争背景下，典型性才智越来越平庸化和廉价化，逐渐失去了原有的价值。
例如，首个成为MIT（麻省理工学院）多媒体实验室主任的日本人——伊藤穰一曾两次从大学退学。他虽然只有高中学历，却具有十分宽广的知识面，接连提出了大量让人耳目一新的构想，并担任《纽约时报》和索尼公司的董事，堪称“非典型才智”的代表人物。乔布斯、谷歌的创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林也具有非常高的“非典型才智”。
当代所需要的才智是一种建立在一定专业性基础上的、广泛的文化修养，而拥有“非典型性才智”的人才将以革新的方式引领时代的发展。
才智水平并非天生就注定了的。例如对于才智的其中一个衡量标准IQ（智商）而言，遗传性影响约占50%，剩下的部分则由后天环境和学习所决定。也就是说，通过学习可以提高才智水平，而人脑的学习能力又是不存在界限的，所以越学习就越能开发才智。
当我们通过做某件事情而感到快乐的时候，大脑会分泌一种名为多巴胺的物质，使在该行动中所形成的神经细胞的连接得到强化，这就是所谓的“强化学习”。
幸运的是，我从小就能够感受到“学习的快乐”。当“学习”这件事本身得到强化学习后，就会产生“继续学习”的意愿，如此一来就形成了一个强化学习的循环，使大脑不断得到锻炼。强化学习的循环越重复越能够得到强化。
这种循环是没有界限的，人类可以无止境地进行开放式的学习。例如“阅读历史书”→“分泌多巴胺”后，会使“阅读历史书”这一行为得到强化，强化后会“继续阅读历史书”→“分泌多巴胺”，这种不断的循环使得“阅读历史书”这一行为越来越得到强化。
反过来说，自认为“不擅长学历史”的人，实际上并非不能够理解历史，而仅仅是因为没有形成强化学习的循环而已。
大家可能也有自认为擅长、不擅长的领域。但所谓的擅长或者不擅长并不是由遗传决定的，而是由于没有形成强化学习的循环。
在大脑的学习能力上，还有一件十分有趣的事实。
当全力完成某件难度相当高的事情时，大脑所分泌的多巴胺质量最佳，强化学习的循环运转也最为有力。
例如，解答稍难一些的数学问题，比解答简单的数学问题更有助于大脑分泌出优质的多巴胺，所获得的喜悦感和成就感也更为强烈。问题太容易或者太难都无法使大脑分泌多巴胺，这是由于太容易的话无法对大脑产生刺激，太难则容易使大脑产生无力感，但有时“离谱”的挑战也会成为一种很好的刺激。
积极应对目前的自己所难以解决的难题，时而通过达成一些“离谱的挑战”获得成就感，更有助于形成优质的强化学习的循环。
我的学习态度是自小就养成的。
我始终保持着“自己给自己限定时间，自己的责任自己承担”的态度。小时候我曾沉迷于昆虫采集，进行过关于蝴蝶的研究，还加入了日本鳞翅学会。念小学时，我在阅读了爱因斯坦的传记后，开始有了一个明确的理想——成为一名科学家。
为了能成为科学家，我自小不仅阅读了大量理科方面的书籍，还广泛阅读了文学、社会学、经济学等各个领域的著作。
小学时我甚至阅读过父亲书架上的《马克思恩格斯全集》和《新教伦理与资本主义精神》。我自己也隐约明白“这并不是给小孩子读的书”，但还是刻意给自己施加了难度较高的障碍，这或许也有助于我形成强化学习的循环。
我的这种学习态度直到现在也未曾发生改变。作为一名研究人员，为了能够立足于第一线，在自我的提升上丝毫不曾有过懈怠。
“学习”是一件最能让大脑感到开心的事情。通过阅读某本书而得到启发、对某件事情产生兴趣，使得知识逐渐得到积累后，它们就会像腐叶土一样发酵，成为你大脑中的优质土壤。例如，阅读在某一个学科领域中最广为流传的名著，最有助于了解该学科的来龙去脉，这是由于这样的书大多充满了能得到任何人都认同的洞察力。
本书的编写目的是希望打破文科和理科的界限，从宏观的角度俯瞰整个“学科”的世界。简练易懂地对某个学科在人类所有“知识”中所处的位置、确立过程、发展史以及取得了划时代成就的科学家们的足迹等进行解说。相信通过对不同种类的各种学科的接触，能让读者们发现与以往截然不同的视点和联系。
希望读者们能以本书为媒介，踏上一场“知识世界”之旅，并能从书中某一个感兴趣的部分出发，展开更进一步的研究，培养出适用于当代社会的“文化修养”和“才智”。
2016年3月