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梦想实现的喜悦不言而喻，可实现梦想是第一步，接下来的考验才是检验一个人是否能守得住梦想之果的关键。
普京在即将毕业时，得到了克格勃的认可，成为了一名正式特工。当时，被录取的除了他还有两个人，其中一个是尼科莱·帕特鲁谢夫。普京在担任俄罗斯总理时，帕特鲁谢夫担任普京原来的职位——俄罗斯联邦安全局局长。
1975年，刚结束大学的毕业答辩，普京3人被立刻送往克格勃专门的学校进行训练。
在当时的苏联，专门为克格勃训练新人的有两百多所学校，由于是训练特工的专门院校，其具体位置严格保密，在地图上也没有标明。
这些克格勃的专门学校在周围都配备了一支装备先进、技术精湛的克格勃部队。他们的任务就是围住学校，不让任何人靠近，就连学校周边地区，也在他们严格的保护之下。保密工作做得如此到位，也难怪连本地人也不知道这里有一所特别的院校。
除了百余所小规模的学校，有7所大型的学校为克格勃的新人保驾护航。普京等人前往的就是帕拉霍夫卡学校（401保密学校），具体位置不得而知，只知道在明斯克市东北方向，是一个远离市区的偏僻处所，那里临近多个国家——挪威、丹麦、瑞士、荷兰、奥地利，正因为处在边缘地区，所以其隐蔽性做得更是滴水不漏。
普京一行人，刚在学校完成答辩就被带上了一架飞机——那是克格勃的专用机。飞机从普京所在的列宁格勒，直接飞往帕拉霍夫卡学校。普京等人全程都被监视着，完全无法得知自己身在何处，更不知道自己要去哪里。
当他们内心忐忑地下了飞机之后，发现自己已不在列宁格勒了。看看周围的场景，他们以为自己大概是被送到了国外，因为对于眼前这所学校，他们一无所知，连该学些什么知识也没有人告诉他们。众人都是突然被叫走的，随身行李带的也不多，别被“骗子集团”瞄准就好，普京相对镇静，因为他家境清苦，也没带多少钱。
帕拉霍夫卡是一所间谍学校，它要求学生必须掌握的知识并不比其他一般性学校少。数学、化学、外国文学等基础科目也都是必修的，共要学697课时。此外，还要掌握特别学科，包括地形学、摄影技术、特种联络方法、无线电收发报等，共有1824课时。比如，在玻璃片上写隐形情报、在地图上用隐形墨水绘制特殊的秘密符号，这些都是特工在今后执行任务时必须掌握的。
除了这些，还有军事课程，包括武器装备、军备设施、国外领导人情报、外国军事组织的编制。
军事化管理的学校自然严格，更别说是专门培养特工的学校了。在校期间，学生与家人或朋友写信时，绝不能使用真实的地址，防止学校位置暴露。出入校园，必须有克格勃颁发的特别许可证。按照规定，在校训练的时间为一年半。
1977年，经过严格的训练，普京在最后的测验中以优异的成绩获得帕拉霍夫卡学校颁发的毕业证，并被授予陆军中尉的军衔。这位优秀毕业生，在毕业之后成了克格勃第一总局列宁格勒工作站侦察分队的一员，此刻，他才算真正成为了他梦想中的特工。
普京所在的侦察分队属于特工科，特工科的任务就是跟踪外国人及外国大使馆的外交官。
刚成为一名特工的普京，还没有自己单独的办公室，连电话也是几个人共用一部。房间小，人又多，每个人的独立空间都不大，过于拥挤便会产生压抑感，难免会有小摩擦发生。但这并不常发生，毕竟大家都是接受严格筛选、训练的专业特工，多数情况下都能控制自己的情绪。
几个人在一间不大的房间里工作，而电话却只有一部，这也让他们之间产生了不少矛盾。那时，普京有一个外号——“煲电话粥能手”，他常常霸占电话与朋友聊天，聊起来没完没了。幸好，这个坏习惯并不影响他在侦察分队里的形象。
谢尔盖·彼得罗夫，是普京所属的特工科的科长，他眼中的普京气度不凡，第一次与普京谈话，他就觉得这个小伙子头脑灵活、善于分析，认为普京很适合从事特工这种高智商的工作。诚然如此，从普京现如今的表现来看，他当特工时也肯定不赖。
特工的工作是严格保密的，即便是在一起工作的同事，也不会随便过问其他人的工作内容。普京毕业时的成绩优异，再加上他本身的才能，上级曾派他执行特别任务，并且颁发给他分队刑侦科工作证。据普京当年的同事维克托·弗洛里科夫说，分队刑侦科工作证只有少部分人才拥有，这是一种特殊待遇的证明。由此可见普京很受当时领导的器重。
由于普京工作出色且学习能力强，上级决定让他进入特工科增设的德语进修班学习，这也不是所有人都能享受的待遇，只有最具发展潜力和前途的人才会到这里。该德语班并不颁发毕业证，只有一张结业证书，但外语成绩会记录在学员档案中。
之所以说德语进修班并非人人都能去，是因为进修班采取非常严苛的教学，同时采取优胜劣汰的原则，倘若有学生跟不上教学进度，他就会被劝退。由于进修班的要求严格，最后毕业的只有不到一半的人数，普京很光荣地从这个严格的德语进修班毕业了。
在克格勃第一总局列宁格勒工作站侦察分队，普京一共工作了8年，主要做谍报工作。
1984年，由于普京出类拔萃的表现，被调到国家安全委员会对外情报局。在此之前，还要对情报局的新人们进行一次训练。这次，普京被送到了安德罗夫红旗学院，接受比以往更加严苛的训练。
安德罗夫红旗学院，是所有年轻军官梦寐以求的地方，能到这里去的都是有前途的年轻人，从这里走出去的都是有作为的军人。
推荐普京进入安德罗夫红旗学院的是谢尔盖·彼得罗夫，他曾经表示并不情愿让普京离开侦察队。那时，普京已经从陆军中尉升任少校了。他觉得，像普京这种人才正是侦察队所急需的，他的存在也注定会提高侦察队的工作效率。只是，将普京留下来也仅是对侦察队有好处，对普京而言并不如此。
谢尔盖·彼得罗夫认为，普京应该有一个更好的前程。他知道普京日后必成大器，不能因自己的自私而阻止一棵小树长成参天大树，所以他决定放普京走，让他到更高的平台施展拳脚。如此，谢尔盖·彼得罗夫忍痛割爱，将普京送到了安德罗夫红旗学院。
安德罗夫红旗学院，现在已更名为巴拉斯哈对外情报学院，但并没有多少人知道它的真实身份，只当它是国防部下属的一个科研所，研究一些保密项目。开学时，普京被分配到一栋灰色的四角楼里，为防止学生逃跑或外人进入，四角楼的周围布满了严密的防护措施。四角楼附近架起了通上高压电的铁丝网，每晚都有荷枪实弹的警卫带着训练有素的警犬四处巡逻。
对于很多初到一个新环境，想利用一点时间熟悉的人来说，红旗学院绝不是最佳选择。因为学员们通常还来不及熟悉周围环境，甚至还没互相介绍，就要面对第一个任务：前往乌克兰西南部一个叫乌尔格勒的地方，接受空降兵师的特种训练。这并不是一次简单的训练，回忆起那段时光，列格布·诺维科夫少校还心有余悸。
特种训练的第一项是“钻坦克”。所谓钻坦克，就是好几辆坦克向你围截，在坦克慢慢靠近后，以最迅捷的速度准确地钻进坦克底下。列格布·诺维科夫少校说，训练是在一块平原上进行的，那里连个壕坑都没有，钻进坦克底下除了要沉着冷静，还要在最短的时间内做出最准确的判断。
成功钻进坦克底下，并不意味着你可以放心，你还要在坦克底下保持冷静，避免坦克履带碰到自己。这样一项危险的训练，对学员们是一场极大的考验，发生意外也自然在情理之中了。
然而，“钻坦克”并不是这次训练中最难的科目，“高地跳伞”才是。
训练当天，所有人都穿着特质的衣服——带有带子，像降落伞伞衣的一种训练服。训练过程要求学生从高地跳下，在接近地面的时候才能打开降落伞。列格布·诺维科夫少校说，他与普京就是在这次训练中第一次见面的。他跟普京一前一后跳下了高地，但事故发生了。
在快接近地面的时候，本应该打开降落伞来减缓降落速度，可列格布·诺维科夫少校的伞绳断了。伞绳断了意味着什么？当时他们要降落的地方是一片刚刚收割完的玉米地，到处都是玉米杆，高速下降，无论是直接触碰陆地还是掉到玉米杆上，都是死路一条。
在列格布·诺维科夫少校后面跳下的普京，当时就在他旁边，普京知道自己的同伴伞绳断了，于是紧紧地拽着他，可高速下落使他们很难掌握平衡。在此危急关头，普京使出了柔道中的一招，总算化险为夷，减缓了列格布·诺维科夫少校下降的速度，最后两人都安全落地。因此，普京是列格布·诺维科夫少校的救命恩人。
在红旗学院，学生是不允许将自己的真实姓名告诉别人的，所以直到毕业，有些人的名字还是不得而知。当然，有些学生会在介绍的时候无意间将自己的本名说出来，但这种错误普京从未犯过。他知道，有些错误看似不起眼，可若犯了，对人生而言则是致命的。