这一日午间本来酷热，日头毒辣，下午时候却突然变了天，平城里狂风大作，卷得黄沙满天，家家关门阖户。皇宫里也难例外，到处门扉被吹得猛烈摇晃，那一树树的紫木槿被吹得不堪，花落了一地，地上积的都是厚厚的一层黄土。

“这几年间，平城这天气不好啊。”苏连跟着裴明淮一同往永安殿走，仰头看了看天，道，“多旱不说，这样天气也多了起来，上个月还下了冰雹。唉，这罗刹的事总算了结了，你不知道，那绿桃婆婆的尸身被发现在大道上，看着的人多，这流言越传越多……”

此时天已黑压压地沉了下来，不过申时，天已黑如泼墨，浓得跟夜间无异。裴明淮也看了看天，笑道：“你别也跟我说那一套。这流言，还未定是谁传出来的呢！有几个人知道驳足王是何物？照我看，天鬼用罗刹之说，一是为了便于乔装行事，二是为了闹得人心惶惶，自然会添油加醋地说些了。加上最近天象有异……”

苏连也笑，道：“阿苏自不信那些谶纬之说，不过抵不过旁人信哪。至于天象有异，还是因为烈祖当年自盛乐迁都自平城，直到世祖平北地，数十年前也迁了近百万人之众到平城。平城虽大，但要容这百万之众，却也为难，硬是辟了那么多地农耕，又置了那大得不得了的牧场。这几年渐显了出来，那也是没办法的事。”顿了一顿，又道，“其实平城并非最佳的定都之地，早在太宗时候，便有臣子提出迁都，太宗的姊姊华阴长公主便是极力赞成的那一个。”

裴明淮道：“谈何容易！”

苏连笑道：“正是公子这句话。所以原本太宗有意迁至邺都，却也搁了下来。邺都有千里良田，平城的粮食向来都是不够的，都得靠州郡转运，最终却都落到百姓头上，由乡人输租，实谓劳役甚也。”又道，“前一两年，太子想了个三等九品的法子，上三品户入京师，中三品入他州要仓，下三品入本州，算是略好了些。”

“无运漕之路，京邑民贫又有何稀奇？”裴明淮笑道：“可迁至邺都也不如不迁。石虎慕容皆灭于此地，暴成速败，非长久之地也！”

苏连摇头道：“公子什么时候又在意这些了？”

“怎会不在意？”裴明淮道，“总不能真拿凌羽去换九鼎，嗯，若是择九鼎现身那处为新都，倒是天下人都会无话。”

“那小家伙岂不太可怜？你忍心么？”苏连笑道，“我想起来了，公子上次说喜欢洛阳。可若是单论起来，洛阳地势实不如邺都。”

“洛阳粮食可走漕运，不足为虑，开运河便是。平城不也过了这几十年的！”裴明淮道，“洛阳与南朝仅一江之隔，南伐有天时地利。况且若是洛阳，本身便有定鼎之说，也无须九鼎再出洛水。”

苏连笑道：“公子倒想得远！”

此时二人已行至永安殿前，这日天色实在怪异，黑得就跟墨汁一般，加之狂风大作，吹得黄沙连天，天昏地暗，连宫里那些生了数十年的大树都快要吹折了一般。裴明淮笑道：“说这些有的没的作什么！那还是你我能做主的事儿么？你阿苏这是忧国忧民么？”

二人进殿，永安前殿里面几盏百枝烛台都已点燃，殿外如夜，殿内却如白昼。裴明淮侧耳听了一听，此时已至黄昏，照宫中惯例，晨昏掖庭皆奏《真人代歌》，共一百五十章，唱的都是大代数百年祖宗开基、君臣废兴之事。今日亦不例外，只是夹在风里，听得不甚分明。

独孤昌与丘陵二人都带重镣，跪在殿内。太子站在文帝身边，清都长公主坐在一旁，于烈手按腰上剑柄，立在殿内。

“你二人一为帝室贵姓，一为勋贵八姓，竟意图谋逆。”太子冷冷道，“父皇念着献帝同宗之情，还有跟独孤氏的渊源，还召见你们，你们有什么话，便快说！”

独孤昌脸上颇有颓然之态，裴明淮见他头发竟白了一小半。“事已至此，陛下要我说，那我便说。陛下手段高明，我们都佩服得很，从长孙渴侯那时候开始，一点点剪除那献帝分赐的九姓，众人竟说不出一个不字来，比起当年烈祖皇帝剪除我们独孤氏和贺兰氏要不留痕迹得多了。”

太子喝道：“长孙渴侯与寿乐二人当年见父皇年轻，妄想摄政，二人相争不休，终被赐死，还有张黎、古弼议不合旨，被黜为外都大官，都是他们自寻的。”

独孤昌却叹道：“不错，所以说不出来一个不字，还得谢陛下的恩。贺兰氏与我们独孤氏在立代之时那一个势大根深，道武皇帝都得多亏了贺兰氏庇护，否则哪里能重建咱们代国！可贺太后最后郁郁而终，她这般厉害的女子也无法护住自己母族，眼看着贺兰部被烈祖皇帝离散，到了后来，贺兰部早已分崩离析，哪里还是立代之初那显赫样子。烈祖立子贵母死，根源还是在贺兰部与独孤部，母族势力太强，又是他建代的根本，封后也不得不封我们独孤氏，又在皇后生太宗皇帝后，杀了皇后，这子贵母死就是从我们独孤氏这里开始了。贺兰部在贺太后死后，不甘心被离散的下场，拼死一搏，想要保贺夫人所生的清河王争夺皇位，最后仍是败于长子太宗皇帝之手。可我们独孤氏，连这机会都没有了。”

文帝听着，却并无不耐烦的意思，对太子和裴明淮笑道：“我知道你们两个，都对我们大代的子贵母死颇见腹诽。独孤昌今儿说的，都是实情，你们且听听，看这子贵母死究竟是个什么道理。”

太子道：“父皇，子贵母死是一回事，他们谋反不轨又是一回事。这都在扯些什么！”

“太子殿下，我大代与众不同，宗庙祭祀的神主并不止烈祖这一支。除太祖神元皇帝外，还有思帝、平文帝、昭成帝、献明帝，都是入宗庙供奉的。就连由献帝九分族人而生出来的九姓后代，国之丧葬祠礼，都一般地能去的。”独孤昌道，“因为我们大代本是部族出身，从前诸部族联盟，与中原大不相同，更有八部大人主事。可是，到得如今，陛下是见不得宗庙里面除了烈祖皇帝这一支外，再有神主供奉了。”

听独孤昌说到此处，裴明淮总算是全盘想通。文帝消弭帝室贵姓的势力的举措都做在无形之间，且是缓步慢行，一面又提拔丘穆陵、步六孤等贵姓，他们虽也是勋贵，但与宗室无涉，又不像独孤氏、贺兰氏立国之初与宗室纠葛实在太深。可太子行事激烈，贵姓如丘敦氏、长孙氏又向来恃仗自己帝室身份，妄为之处比别人多了数倍有余，太子不满已久，便拿他们下手，文帝看在眼里，却只当没看见，丘敦氏、独孤氏乃至长孙氏，都自知这么下去，必得落得长孙渴侯一般的下场，才宁可赌命一搏。

“我有一句话想问。”裴明淮道，“方才你说的旧事，贺兰部当年不甘被离散的下场，力保清河王登位，哪怕是犯上作乱，情理上全然过得去，毕竟他们保的是清河王，也是道武皇帝的亲生儿子。可你们这作法，是为了哪一般？清河王是贺夫人的儿子，母子情笃，只要清河王称帝，那贺兰氏自当显贵无二。你们呢？”

这话当是问到了死处，丘陵与独孤昌都紧闭嘴唇，一言不发。裴明淮也自知是问不出来的，只得望向文帝。

文帝问道：“你们知道常太后陵里有什么？”

听文帝如此问，裴明淮两眼盯着面前二人，偌大的疑团这时总算要散了。只听独孤昌道：“只是传闻。但……但先帝既因为此暴怒，灭崔浩五族，将崔浩所修的国史尽数毁了，想必……想必也有些是实。”

听到崔浩名字，苏连顿时脸色刷白。独孤昌朝苏连看了一眼，道：“苏大人，你祖父死，虽跟他傲慢结党相关，但修这史也是缘故。”

文帝道：“继续说。”

“常太后是陛下乳母，陛下幼时的诸般事，都瞒不过她去。常太后因对陛下有保护之功，一生风光，以皇太后之尊下葬。”独孤昌此时声音也低了下去，“听说，常太后怕陛下对常氏不利，所以偷偷藏了一样东西，我们……我们在启节一事上已经失手了，所以只能将希望寄在这样东西上了。若是有了这证物，那这情形又不一样了。我们从那绿桃口里得知，东西应该仍是‘节’，可能一半在陵中，一半在寿安宫浮屠里面……”

“启节”二字一出，这回轮到太子变色了。文帝也不看太子，只笑道：“那你知不知道，常太后藏的东西究竟是什么？”

独孤昌嗫嚅半日，显是惧文帝威势日久，不得不道：“听说……听说……是跟陛下的身世有关。”

文帝笑了一声，道：“朕的身世有什么不对了？朕是世祖皇帝的孙儿，景穆皇帝的儿子，这全天下的人都知道。”

“听说……听说……是……”独孤昌结结巴巴地道，“是景穆太子……恭宗当年东宫中有名妃妾，她……她是祁皇后的……后人……”

裴明淮无论如何也料想不到独孤昌说出来的会是这话，却见太子也是一脸茫然。太子道：“祁皇后？怎么会？这祁氏当年杀了平文皇帝郁律，还连同宗室的几十人全都杀了，可谓血海深仇，恭宗身为世祖长子，怎会纳祁氏女为妃妾！”

裴明淮自然也知道，这是大魏立国以前的事，那时还是代国。大代本来部落出身，女子身份地位极高，还有“不害其母”的习俗，这祁皇后专权之时，代国更有“女国”之称。祁皇后为了让自己儿子为代王，与赵国暗中相盟，谋害了平文皇帝郁律，竟连同诸部大人数十人一同全灭了，又以太后身份临朝，手段狠辣之极。后来继位的烈帝一脉自然对她恨之入骨，昭成帝即位后便在其母王氏的支持下，将祁氏族人尽数灭了，祁皇后这一脉从此也断了根。

“说……说是陛下你……你生母不是郁久闾恭皇后，而是……是这祁氏……本唤作维氏……”独孤昌道，“不单宗室，诸部大人都与祁后血海深仇，如果是真的，决不能容……”

文帝哈哈大笑，笑得连眼泪都出来了，只道：“这你们也信？传来传去，竟说到朕身上来了？……”

清都长公主一直听着他们说话，此时道：“陛下，这些疯话，你还没听够？赶紧发落了便是！”

文帝站了起身，双手负在身后，背对众人，笑道：“独孤昌，你听好了。常太后是罪奴出身，从来谨小慎微，且识大体，决不会做出什么暗藏证物的事，若她做了，那朕岂容她活到高寿？你们找的东西，从来都不曾有过。”

这一回不但独孤昌大惊，连丘陵都惊得呆了。独孤昌叫道：“可是……可是……那些话……那些话……”

丘陵大叫道：“但闾若文确实有那启节……”他话未说完，就知道此话不该说，忙住了嘴。

文帝问道：“谁告诉你这事的？”见独孤昌和丘陵一副死也不会开口的样子，只摇头道，“这时还不说？”

裴明淮心中也是千般念头在打转，只听丘陵梗着脖子，道：“就是我祖父那辈的传言，不是听谁说的！”

裴明淮笑道：“那丘兄是为何偏要选这个时候，提出迎娶常瑚，让她一行人入京，还特别提出让绿桃婆婆陪她来？”说着笑容一敛，脸色一沉，道，“常瑚无错，高高兴兴地回来嫁人，你杀她灭口也罢了，竟如此残忍！”

丘陵狞笑道：“淮州王，你说错了。我就是不忍心亲手杀她，才把她放进了常太后的石棺里面。”

裴明淮怒道：“你这比一刀杀了她还狠毒十倍百倍！”

丘陵脸上颇多轻视之情，冷笑道：“常氏算什么东西？不过是辽西来的生口！那老太婆，割了她手指都还不肯说，若不是我要胁她要杀常瑚，哪怕割光她身上的肉，她都不会说的！是哪，我答应了她，若她说了，我就不杀常瑚。我是没杀啊，哈哈哈！”

裴明淮怒极，若不是在文帝座前，实想一剑把这人给斩了。却听文帝淡淡地道：“我记得绿桃。她不会不知道你不会饶了常瑚，但她疼常瑚，仍然见不得常瑚死在自己面前。唉，也是朕害了常瑚，原本便没有的东西！绿桃是为了救常瑚的命，编的一篇话罢了。”

独孤昌听着，却不如丘陵这般硬气，整个人一下子像老了十多岁。“我是不该……不该听了他们的话……不该……”

裴明淮问道：“你听了谁的话？”

独孤昌抬头看着太子，反问道：“沈府启节一事，是由谁一手策划？”