玛丽·伦若科斯被送到了密赛斯威特庄园，由住在那儿的姑父抚养。所有人都认为，这是他们见过的最丑的孩子。确实如此，玛丽的脸又尖又瘦，头发又黄又少，而且脸色也非常不好，这和她自幼体弱多病不无关系。

她出生在印度，父亲在当地的英国政府机构工作。虽然她不好看，但母亲却是个大美人。可母亲每天只顾着参加各种舞会，从不理会玛丽。在玛丽还是个婴儿时，她就由一位土著阿妈全权照看，阿妈很少让太太看到这个孩子，因为那会引起太太的不快。所以玛丽在襁褓中时，就总被掖掖藏藏的。为了避免她的哭闹引起太太的不满，这些用人们对玛丽百依百顺，因此等她到六岁时，就完全成了一个蛮不讲理、刁钻刻薄的孩子。

请来的那些英国家庭女教师没有喜欢她的，总是待不了几天就辞职了。在她九岁的一天早上，气氛十分诡异。玛丽看到很多用人都显得十分慌乱，但是谁也没告诉她到底发生了什么，她的阿妈也没回来过。上午慢慢地过去，玛丽独自到小花园玩耍，她抓起一些猩红色的木槿花插在垒起的一个土堆上。与此同时，她越想越气，在心里不停地咒骂着阿妈萨蒂，她几乎用上了能想到的最恶毒的话。

“猪！一群猪！都是老母猪生的！”她一遍遍地骂着，对土著人来说，被人骂作猪是最大的耻辱。

这时，她听见从走廊上传来母亲和另一个人的声音。她看见她美丽的母亲正和一位年轻的军官焦急地谈论着什么，似乎发生了一些非常糟糕的事情。

突然，从用人区那边传来一阵惨烈的哭号声，让玛丽不禁打了个哆嗦。在听见母亲和那位年轻人的谈话后，玛丽终于知道了早上如此不同寻常的原因。这一带发生了霍乱，刚才的惊叫声正是因为她感染瘟疫的阿妈死了。

玛丽躲进了育儿室，慌乱的人们早把她忘了，她也不知道外面发生了什么。后来她在餐厅误喝了一杯酒，昏睡了过去。

当她醒来时，周围安静极了，她想也许要换个新阿妈了，不过这样也好，她又有新故事听了。她原本就是个自私的孩子，谁能指望她对别人有深厚的感情呢。

周围越来越安静，玛丽觉得有些奇怪，这时从地席上钻出一条小蛇从门缝中逃跑了。玛丽忽然觉得似乎除了她和小蛇，周围的活物都消失了。

然而转瞬间，院子里传来几个男人的脚步声和交谈声，他们好像正在挨屋查看。

不久之后，育儿室的门被他们打开了。看起来别扭、乖僻的玛丽正站在屋子中央，此时她正饿着，生气没人来伺候她。

她把开门的军官吓了一跳，他们都不认识她。玛丽对他们说：“我是玛丽·伦若科斯，瘟疫来的时候我睡着了，为什么没人来伺候我呢？”

那人对他的伙伴说：“看来这是个被人遗忘的孩子。”

玛丽生气地问道：“为什么把我忘了？怎么谁都不来找我呢？”

一个叫巴尼的年轻人看着她，悲伤地说道：“因为没人能来了，一个都没剩下。”

就这样，在这种奇怪的氛围下，玛丽知道自己成了孤儿。在夜里，她的父母都病故了，没有染病的用人也跑了，这位小主人就这样被彻底遗忘了。