天与地刚刚诞生，一切都是崭新的。大海中，海浪汹涌澎湃，在岸上猛烈拍打，掀起连绵不绝的浪头，鱼在水中自在地徜徉，生活充满乐趣。天空中，鸟儿自由飞翔，欢快歌唱。陆地上，动物成群结队，处处生机盎然。

然而，有灵魂的大地主宰尚未出现。就在这时，普罗米修斯降临大地，承担起了这个伟大的使命。普罗米修斯是古老神族的后人，祖父是天空之神乌拉诺斯，祖母是大地女神盖亚，父亲是泰坦巨人伊阿佩托斯，母亲是海洋女神克吕墨涅。

普罗米修斯很有智慧，明白泥土中孕育着天神的种子，便用河水和泥，根据世界主宰者天神的样子，捏塑出了人。他还从动物的灵魂中提炼出两种性格，一种是善，一种是恶，将其封锁到人的胸膛中。这样一来，人就拥有了生命。

智慧女神雅典娜是普罗米修斯的朋友，她对普罗米修斯创造出来的人赞叹不已。她见捏出的人只有一半灵魂，便朝其吹出一口仙气，人因此获得了灵性。

首批人问世后，他们在人间生活、繁衍，很快便有了一群人，遍及世界各地。不过，这些人在相当长的一段时期内，都对如何使用自己的双手双脚和神明赐予的灵魂一无所知。他们虽有双眼，却什么都不去看，虽有双耳，却什么都不去听，而是盲目行走于世间，就像梦游一样，全然不知该如何发挥自己的作用。他们住在暗无天日的洞里，对四季变换毫无感知，对采石、烧砖、伐木，并用这些材料建造房子的技能毫无了解。他们不管做什么事都漫无目的，没有半点儿计划可言。

普罗米修斯为改造他们，费尽了心机。他教他们怎样观察太阳、月亮、星星的升降变化；教他们学习语言文字和数字，用语言文字交流，用数字计算；教他们驯服牲畜帮他们干活，给马套上缰绳，用它们拉车或是直接来骑；教他们利用船、帆航海；教他们用药物预防、治疗各类疾病；还教他们占卜、解梦，解释种种征兆；教他们勘探矿藏，开采金银铁矿；教他们耕作土地，以便过得更加轻松、舒适……人类生活的方方面面，都是普罗米修斯关注的对象。

此前不久，宙斯刚刚推翻了普罗米修斯所属的古老神族，放逐了自己的父亲克洛诺斯。宙斯和他的诸位儿子眼下已成为天界的主宰，并开始留意新近诞生的人类。他们向人类提出要求：人类要给他们敬重，以换取他们对人类的庇护。

一天，诸神在希腊的墨科涅召开会议，商讨人类的权利与义务。普罗米修斯也参与了此次会议，身份是人类的代表。他想尽办法让诸神在庇护人类之余，不要提出太过分的要求。为达到这个目的，他下定决心，要用自己的智慧玩弄诸神。

他杀了一头很大的公牛作为祭品，将其剁成碎块，分成两堆。其中一堆包括牛的肉、内脏、脂肪，上面用牛皮覆盖；另外一堆全都是牛的骨头，上面浇着牛油，因此看起来大而饱满，比第一堆更加吸引人。普罗米修斯让诸神从这两堆中随意挑选一堆。

他的把戏没能瞒过无所不知的宙斯。宙斯说：“伊阿佩托斯之子，尊敬的王，我的好友，你的祭品分配得太不均匀了！”

普罗米修斯以为宙斯真的上了当，心中暗喜，说：“尊敬的宙斯，永恒的神人之父，请您从这两堆中随意挑选吧！”

宙斯非常气愤，故意选了更大的那一堆。他伸手掀开表层的牛油，看到底下全是骨头，一点儿肉都没有，于是便装出才发现自己上当受骗的样子，怒气冲冲地说：“伊阿佩托斯之子，看来你弄虚作假的本事还跟从前一样！”

被惹恼的宙斯决定向普罗米修斯实施报复。人类要生存下去，还需要一样东西，那就是火，宙斯却拒绝给人类火种。但聪明的普罗米修斯很快想到了对策，他扛起一根很长很粗的茴香茎来到太阳车旁，用车上的火焰点燃茴香茎，带着这束火把返回人类身边，点燃了柴堆。火烧了起来，并且越来越猛烈。

宙斯在天上看到这一幕，勃然大怒。既然不能抢走人类的火种，他便决定用另外一种方法惩处人类：他命令赫淮斯托斯创造一尊美丽的女子石雕。赫淮斯托斯是宙斯的儿子，也是雕塑之神，他的雕塑技巧出神入化。为讨好父亲，他将这尊石雕雕刻得异常美丽，还加上了各种装饰。

本是普罗米修斯好友的雅典娜，因为妒忌疏远了普罗米修斯，现在又想趁这个机会加害于他。她亲自为石雕披上闪闪发光的白衣，蒙上面纱，戴上花环，并系上金带。此外，诸神信使赫耳墨斯还让这尊令人着迷的石雕学会了说话，爱神阿佛洛狄忒还赐予了她各种诱惑的特质。

借助这些方式，宙斯将这个美丽的女子变成了灾祸的源头，为她取名潘多拉，意思是拥有所有天赋的女子。潘多拉带着诸神送给自己的各种祸害人类的礼物，降临人间。

大家看到她惊人的美貌，都赞不绝口，其中包括普罗米修斯的弟弟埃庇米修斯。潘多拉走到埃庇米修斯身旁，说要送给他一件礼物，并说这是宙斯的意思。普罗米修斯提醒过弟弟，凡是奥林匹斯山的宙斯送来的礼物，都要马上退回，决不能收。可埃庇米修斯是个单纯善良的人，看到潘多拉如此美丽，便放下戒心，将哥哥的提醒抛诸脑后。

潘多拉用双手献上礼物，是一个紧紧关闭的盒子。然后，她当着埃庇米修斯的面猛然打开盒盖，盒子里飞出一股黑色烟雾，在人间迅速扩散，那便是各种各样的灾难。盒子里只有一样好东西——希望，可是宙斯事先吩咐过，不能把它赐予人类。因此，潘多拉在“希望”跟随灾难们飞出盒子之前，及时关上盒盖，将它永远囚禁起来。

从这时起，人间各处——陆地、天空、海洋，全都被灾难充斥。疾病猖獗，无声无息地在人群中蔓延，因为宙斯命令它们不能发出声音。死神在人群中穿梭，步伐飞快。埃庇米修斯到这时才发觉，自己给人类招来了何种灾患。

即便如此，宙斯仍不满足，又将仇人普罗米修斯直接交给赫淮斯托斯和两名奴仆处置。这两名奴仆一个叫克拉托斯（意思是强迫），另一个叫匹亚（意思是暴力）。他们将普罗米修斯带到斯库提亚，用铁链牢牢锁在高加索山的悬崖峭壁上。赫淮斯托斯对普罗米修斯很有好感，他们同属于乌拉诺斯的后人，有亲戚关系。正因为这样，赫淮斯托斯在执行父亲宙斯指派的任务时表现得很不积极，还跟两名奴仆说了很多话，来为普罗米修斯求情。可惜两个生性残暴的奴仆丝毫不为所动，还反过来斥责他。

被绑在悬崖峭壁上的普罗米修斯，身体只能挺直，连弯一下膝盖休息片刻都不能，日日夜夜难以成眠。赫淮斯托斯告诉他：“刚刚夺权的诸神都心狠手辣，宙斯更不可能改变自己的心意。你再怎么唉声叹气，抱怨连连，都毫无用处。”

普罗米修斯将永远在此受难，他放声悲呼，希望风、河流、海洋、大地和洞悉所有真相的太阳，都能来见证自己承受的痛苦。不过，在思想方面，他始终没有动摇，说：“在明白暴力不可避免后，所有人都只能在命运的折磨下选择忍受。”

关于海洋女神忒提丝，有个不吉利的预言——她的新婚姻将毁灭宙斯，因她会生下比宙斯更为强大的儿子，威胁宙斯的地位。除忒提丝和普罗米修斯外，其余人都不知道这个预言的意思。宙斯便不断威胁普罗米修斯说出来，普罗米修斯不肯。于是，宙斯每天都派一只凶恶的老鹰去啄食他的肝脏。他肝脏的伤口刚刚愈合，又被啄开，如此反复，痛苦永不停止，除非有个人心甘情愿为普罗米修斯献身。

普罗米修斯在悬崖峭壁上熬过了漫长的时间，终于有一天，他遇到了救星。了不起的英雄赫拉克勒斯在寻访仙女途中，从普罗米修斯身旁经过，看到这个可怜人的肝脏正惨遭凶恶的老鹰啄食，他立即拉弓引箭，射死了老鹰。不仅如此，他还解开了普罗米修斯身上的铁链，带他离开。而上半身是人下半身是马的凯隆，心甘情愿做普罗米修斯的替身，代替他被绑在悬崖峭壁上。普罗米修斯离开后，要永远佩戴镶嵌着一块高加索山小石块的铁项圈。如此一来，宙斯就能骄傲地说，自己的仇人一直被绑在高加索山的悬崖峭壁上。