下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
无可否认，天气糟透了。头上的天空暗无天日，阴云密布，很快就会下大雪，脚下是黑漆漆的寒霜，冷风吹过，让人觉得皮都要被风吹掉了。他们进入平原后，发现这一段的古道比过去走过的路段毁损得都要严重。他们不得不小心谨慎地迈步，在破裂的大石块、卵石和碎石砾之间选择下脚的地方：他们本来就双脚酸疼，走在这样的路上更加艰难了。然而，尽管累得不行，但实在太冷了，他们根本不能停下来休息。
大约十点钟，第一片小雪花慢慢地飘落下来，落在了吉尔的手臂上。十分钟后，雪就下得非常密了。二十分钟后，大地变成一片耀眼的白色。半小时后，来了一场实实在在的大暴雪，而且看起来会下上一整天，风雪直扑向他们的脸，他们几乎什么都看不到了。
为了理解接下来发生的故事，你必须时刻记住他们能看到的东西多么有限。当他们渐渐走向那座矮山丘时，那座小山把昨天晚上窗户亮着灯的那个地方挡住了，以至于他们几乎一点儿也看不见。只能看到眼前几步远的地方，这真是个大问题，更何况这几步远的地方，还需要你眯缝着眼睛仔细看。不用说，他们都没有说话。
他们到达山丘脚下时，瞥到了两侧可能是石头的东西——如果仔细看的话，能看出来是方方正正的石头，但没有人细看。他们满腹心思都放在了正前方挡住了他们路的一道岩壁上。这道岩壁大约四英尺高。沼泽怪的双腿很长，可以毫不费力地跳到顶上去，然后他再帮助两个孩子上去。对两个孩子来说，爬上去的这个过程弄得他们湿漉漉的，非常讨厌，因为现在岩壁顶上的雪已经非常厚了，不过沼泽怪却没当回事。之后，他们虽然浑身僵硬，但还是开始了爬坡，中间吉尔摔了一跤，他们顺着非常陡峭、非常崎岖的路向上爬了大约一百码远，遇到了第二道岩壁。他们总共遇到了四道岩壁，之间的距离都不相等。
他们费力地爬上第四道岩壁后，已经毋庸置疑，他们到了平顶山的山顶。在此之前，山坡多多少少帮他们挡了些风，而到了这里，他们开始直面猛烈的狂风了。这座山相当奇怪，山顶非常平，和远处看起来的一样。这里是一片高高的台地，暴风雪毫无阻挡地在上面肆虐。在大多数的地方，雪几乎无法积在地上，因为风一直吹着，一层层、一团团的雪被吹离了地面，直拍他们的脸。雪在他们脚边像是旋风一样打着转，就像有时候看到暴风雪刮过冰面那样。实际上，这里有很多地方，地面都平得像冰一样。但雪上加霜的是，地面上纵横交错地分布着奇怪的堤坝或矮坡，将这片山顶分成了大大小小的正方形和长方形。所有这些堤坝当然都需要爬过去，高度从两英尺到五英尺不等，有好几码厚。每一道堤坝的北侧都已经积了厚厚的雪，每爬过一道堤坝，你就会陷进一个雪坑，搞得浑身湿漉漉的。
吉尔头戴兜帽，低着头，顶风冒雪地往前走，斗篷下面的双手都冻麻了，这时她看到这片可怕的台地上还有奇怪的东西——她右边的东西看起来隐约像是工厂的烟囱，她左边有一大块悬崖，直上直下的，比所有的悬崖都要陡。但她对这些毫无兴趣，没把这些放在心上。她此时想的只是她冰冷的双手（还有鼻子、下巴和耳朵），以及到了哈方能享受到的热水澡和温暖的床。
突然之间，她脚下打滑，滑出去大约五英尺远，她发现自己滑入了一个黑暗狭窄的裂缝，不由心惊胆战起来。这道裂缝似乎是突然之间就出现在她面前的一般。半秒钟之后，她滑到了裂缝底部。这里似乎是一个水渠或水沟，只有大约三英尺宽。尽管摔下来的过程吓得她浑身发抖，但她首先注意到的是这里没有风，不由得放松了下来，因为这里的沟壁高出她头顶很多。接下来她注意到的，自然就是斯克罗布和普登格伦姆忧心的脸，他们正从沟边向下望着她。
“你受伤了吗，波尔？”斯克罗布说。
“两条腿都断了，我一点儿都不觉得奇怪。”普登格伦姆喊道。
吉尔站起来，解释说自己很好，但他们必须想办法帮她出去。
“你掉进去的是个什么地方呀？”斯克罗布问。
“我觉得是水渠，也可能是地道之类的。”吉尔说，“笔直笔直的。”
“好吧，天啊，”斯克罗布说，“正通向北方！我猜这是不是一条路？如果是的话，我们可以到下面去，躲开这要命的风。下面雪多吗？”
“几乎没有。雪应该都从顶上吹过去了，我猜。”
“还有什么？”
“等一下，我看看。”吉尔说。她站起来，顺着沟渠走，但没走多远，路就拐向了正右方。她喊着把这个信息告诉给了另外两个人。
“拐弯之后呢？”斯克罗布问。
对于这拐来拐去的黑暗地下世界，或者说差不多算是地下世界，吉尔的感觉和斯克罗布对悬崖边缘的感觉是一样的。她不想孤身一人拐过去，特别是她还听到普登格伦姆在她身后大声嘶吼：“要小心啊，波尔。这种地方，可能会通向恶龙的巢穴。而且在巨人国里面，可能会有巨型蚯蚓或是巨型甲虫。”
“我觉得可能哪儿也到不了。”吉尔说着，就赶紧往回走。
“我真该去看一下。”斯克罗布说，“你说的哪儿也到不了是什么意思，我很想搞明白。”于是他坐在沟边（现在他们全都浑身湿透了，根本不在乎再湿一点儿了），滑了下去。他从吉尔身边挤过去，尽管他什么都没有说，但吉尔确信他知道自己害怕了。所以她紧紧地跟在他身后，但又小心地不走到他前面去。
不过，事实证明，这是一次令人失望的探险。他们向右转弯，又直着走了几步，然后就面临了选择，是继续向前，还是拐向正右方。“那边不行。”斯克罗布打量着右边的转弯，说，“拐了我们就回去了——朝南走了。”他选择了直走，不过没走太远，又碰上了第二个向右的转弯，而这一次，没有其他的选择了，因为他们走的那条沟到了尽头。
“不行。”斯克罗布咕哝着。吉尔立刻转身往回走。当他们回到吉尔原本落下来的地方，沼泽怪用他长长的胳膊毫不费力地将他们拉了上去。
不过，重新回到上面非常可怕。在沟渠下面窄窄的缝隙中时，他们的耳朵已经开始解冻了。他们又能看得很清楚，呼吸很轻松，能听到彼此讲话，说话时不需要大声喊。而回到令人瑟缩的严寒中，真是太痛苦了。而且，普登格伦姆还选择了这个时候开口说话：
“你还确切记得那些提示吗，波尔？我们现在应该遵照哪一条？”
“噢，算啦！别理那些提示了。”波尔说，“应该是关于什么人提到了阿斯兰的名字的什么事吧，我觉得。不过，我可一点儿都不想在这里背诵。”
你看，她已经把顺序记乱了。这是因为她不再每天晚上背诵那些提示。如果花心思去想的话，她其实还是知道的，但她对自己要记住的功课已经没有那么熟悉，在被问及时，已经不能不假思索、完全确定无误地按照正确的顺序张口就说了。而且，普登格伦姆的问题让她恼火，因为，在她内心深处，她已经开始对自己恼火了，她对狮子的提示的掌握程度，并不像她自己感觉的那么熟悉。因为这种恼火，再加上又冷又累的痛苦，所以，她说了“别理那些提示了”，不过她并不是真心这么想的。
“噢，那是下一条吧，是不是？”普登格伦姆说，“我真想知道你是不是说对了。都搞混了，我一点儿都不觉得奇怪。对我来说，这座山，我们现在所在的这片平地，真的值得停下来仔细看看。你们注意到了吗……”
“天啊！”斯克罗布说，“现在是停下来看风景的时候吗？天神在上，咱们接着走吧。”
“噢，看，看，看！”吉尔大声叫道，她指着一个方向。大家都转头去看，大家也都看到了。再往北一些，比他们所站的台地高出很多的地方，出现了一排灯光。这一次，比他们昨天晚上看到的要更明显，这些就是窗户，小些的窗户让人想到卧室的温馨，大些的窗户令人想到大厅中火焰腾腾的壁炉和桌子上的热汤，或是味美多汁的牛里脊肉冒出的热气。
“哈方！”斯克罗布叫道。
“这很好。”普登格伦姆说，“但我刚才要说的是……”
“噢，闭嘴吧！”吉尔气哄哄地说，“我们不能浪费时间了。你们还记得那位女士说他们很早就锁门吗？我们必须及时赶到那里，必须，必须。这样的晚上，如果我们被关在门外的话，肯定会死的。”
“其实，这并不是晚上，还没到呢。”普登格伦姆开口说，但两个孩子异口同声地说：“走啦！”然后就以他们最快的速度在滑溜溜的台地上费力向前。沼泽怪跟在他们身后，依然说个不停，不过由于他们现在是逆风而行的，两个孩子就算想听他说话，也是听不到的。更何况他们根本不想听。他们都在想着热水澡、床和热饮料，一想到有可能太晚到达哈方被关在门外，就感觉受不了。
尽管他们急匆匆地赶路，但是穿过山丘的平顶还是花了很长的时间。而且，即便是穿过了这一段，山的另一面还有好几道岩壁需要爬下去。不过，他们终于还是到达了山脚，可以看到哈方是什么样子了。
哈方坐落在一处高耸的峭壁上，尽管有很多塔楼，不过这里更像是一座大房子，而不像一座城堡。很显然，文雅的巨人不惧怕外来的攻击。外墙上的窗户开得离地面很近——重要的堡垒都不会出现这样的情况。而且，墙上还有很多奇怪的小门，可以很轻易地不经过庭院就进出城堡。这令吉尔和斯克罗布都精神一振。因为这样的城堡显得非常友好，没有那么可怕。
起初，那处峭壁的高度和陡峭程度令他们生畏，但很快，他们就发现在左边，有一条相对容易上去的路，这条路是条盘山路，曲折地往上。这段上山路也着实骇人，特别是在经历了他们经历过的旅途之后，吉尔差一点儿就要放弃了。斯克罗布和普登格伦姆不得不帮助她走完最后的几百码。不过，到了最后，他们终于站在了城堡大门前。吊闸是升起来的，大门敞开着。
不论你有多么疲惫，要走到巨人家的前门，还是需要一些勇气的。尽管之前普登格伦姆一直都在警告他们，也反对来哈方，但结果看来还是他最勇敢。
“现在，脚步放稳，”他说，“无论做什么，都别表现出害怕来。我们来这里就是做了这个世界上最愚蠢的事情了，但是既然都到了，那我们最好勇敢面对。”
说完这些话，他就大步流星地走到门口，在拱门下面站定，这个位置有回声跟他的声音共鸣，他用他最大的声音叫道：
“哈！看门的！有客人要借宿。”
然后，他就一边等着回应，一边摘下自己的帽子，将宽宽的帽檐上积着的一大堆雪清理下去。
“我觉得吧，”斯克罗布悄声对吉尔说，“他也许很喜欢让人扫兴，不过他真的很有胆子——脸皮也挺厚。”
一扇门打开，显露出一丛诱人的炉火的火光，看门人出现了。吉尔咬着嘴唇，因为她害怕自己会叫出声。这个看门人并不是一个特别高大的巨人，这也就是说，他只比苹果树高一些，不过却没有电线杆那么高。他长着粗硬的红头发，穿着皮背心，上面镶满了金属板，看上去就像是一件锁子甲，膝盖赤裸着（上面长了很多毛），小腿上缠着像是绑腿一样的东西。他弯腰俯身，瞪大了眼睛盯着普登格伦姆。
“你们是什么生物，怎么称呼你们自己？”他说。
吉尔鼓起全身的勇气。“拜托，”她仰头冲着巨人喊道，“绿裙女士向文雅的巨人的国王问好，送我们这两个南方的孩子和这个沼泽怪（他叫普登格伦姆）来加入你们的秋日盛宴。——当然，如果方便的话。”她接着说。
“噢噢！”看门人说，“那就是另外一回事了。进来吧，小人儿，进来吧。你们最好到屋里等着，我去传话给陛下。”他好奇地看了看两个孩子。“青色的脸。”他说，“我真不知道他们是这种颜色的。不过我自己倒不在意。我敢说，你们彼此看起来肯定都觉得挺好看的。甲虫喜欢其他的甲虫，人们都这么说。”
“我们的脸只是被风吹成了青色，”吉尔说，“我们实际上不是这种颜色。”
“进来暖和暖和吧。进来，小虾米们。”看门人说。他们跟着他进了屋。尽管那扇巨大的门在他们身后咣当一下关上的声音听来相当吓人，不过他们立刻把这事情给忘了，因为他们看到了自昨晚晚餐后就一直渴望的东西——一堆火。那是多好的一堆火啊！似乎有四五棵整棵的树在火上燃烧，热烘烘的，他们都没有办法走到距离火堆几码的范围内。不过，他们都瘫坐在砖地上，尽量靠近火堆，如释重负地长长出了一口气。
“好啦，年轻人，”看门人对另一个巨人说，那个巨人一直坐在房间后面，盯着客人，眼睛似乎要从头上跳出来了，“跑去把这个消息报给王庭。”他把吉尔说的话讲给年轻的巨人听，年轻的巨人又望了客人最后一眼，然后一阵狂笑，离开了房间。
“好啦，青蛙仔，”看门人对普登格伦姆说，“你看起来需要点儿东西提提神。”他拿出一个黑色的瓶子，和普登格伦姆自己的瓶子很像，不过要大上二十倍。“让我想想，让我想想，”看门人说，“不能给你用杯子，那样你会淹死的。让我想想。那个小盐瓶正合适。你不需要跟王庭提这个事情，银器今后还会继续弄到这儿来的，而这可不是我的错。”
那个盐瓶和我们用的不一样，要细很多，而且也比较直，巨人将盐瓶放在普登格伦姆旁边的地上，一看就非常适合做他的杯子。
孩子们本以为普登格伦姆要拒绝，像之前那样不信任文雅的巨人。但他只是低声咕哝：“现在我们都进了屋，门也关上了，再考虑谨慎行事已经太晚了。”然后他闻了闻那液体。“闻起来很好。”他说。“但也不好判断，最好确认一下，”说完，他抿了一口。“尝起来也很好。”他说，“但可能就是第一口好喝。接下来如何呢？”他又抿了一大口。“啊哈！”他说，“不过，会全都一样好吗？”他又喝了一口。“底下肯定会有些不对劲儿的，我一点儿都不觉得奇怪。”他说完就将酒喝光了，舔了舔嘴唇，然后跟两个孩子说：“你们看，这是个测试。如果我缩成一团，或是身子炸开，或是变成蜥蜴，或是发生什么事，你们就知道，不能吃任何他们给你们的东西。”
巨人离他们很远，没有听到普登格伦姆压低了声音说的话，他大声笑着说：“啊呀，青蛙仔，你是个真男人。都喝光了！”
“不是男人……是沼泽怪。”普登格伦姆用有些含糊的声音回答，“也不是青蛙，是沼泽怪。”
就在这时，他们身后的门开了，年轻的巨人走进来说：“他们需要立刻就去大殿。”
两个孩子站起身，而普登格伦姆则依然坐着说：“沼泽怪，沼泽怪。非常受人尊敬的沼泽怪。受尊敬的怪。”
“给他们带路，年轻人。”看门巨人说，“你最好扛着青蛙仔。他喝得稍微有点儿多了。”
“我没事。”普登格伦姆说，“不是青蛙。半点儿不是青蛙。我是一个受尊敬的怪。”
但年轻的巨人将他拦腰提起，然后示意两个孩子跟上。他们就以这种不体面的方式穿过了庭院。普登格伦姆被巨人牢牢地箍住，腿在空中乱踢，样子真的非常像青蛙。但他们都没来得及注意到这一点，因为他们很快就到了主城堡的大门口——两个孩子的心跳都比平常快了很多——为了跟上巨人的步伐，他们不得不小跑着，啪嗒啪嗒地经过好几道走廊，然后，他们发现自己置身于一个宽敞的房间里，屋内明亮耀眼，灯光璀璨，炉火熊熊，在镀金的屋顶和飞檐的反射下照得人直眨眼。屋内的巨人多得数不清楚，分左右两排站立，全都身着华丽的长袍，房间的另一端有两把宝座，坐在其上的两个庞然大物应该就是国王和王后了。
他们走到距离王座大约二十英尺的地方，停住了脚步。斯克罗布和吉尔笨手笨脚地鞠躬行礼（在实验学校，并不教女孩们怎么行屈膝礼），年轻的巨人轻手轻脚地将普登格伦姆放在地上，他立刻瘫坐在地。说实话，他的四肢那么长，样子真是格外像一只大蜘蛛。