下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
大家都觉得他们已经获得了斯克罗布所说的“喘口气”的时间。女巫刚才把门锁了起来，并且吩咐地下人不要来打扰她，所以，目前没有被人打扰的危险。他们要处理的第一件事情当然就是普登格伦姆烧伤的脚。他们从王子的卧室找到了几件干净的衬衫，撕成一条条的，然后从晚餐桌上拿来黄油和色拉油，在布条内侧涂了厚厚一层，做成了特别好的包扎用的布带。弄好之后，他们都坐下来，休息了一阵，然后开始讨论逃离地下世界的计划。
瑞利安解释说，这儿有很多的出口可以通向地面。他过去经常被女王带着出去，走过大部分的出口。但是他从来都没有单独出去过，每次都是跟女巫一起，而且每一次去这些出口，都要乘船通过无日之海。如果他不是和女巫一起去港口，却是四个陌生人，直接要一艘船，那些地下人会说什么呢，谁也想不到。但很有可能，他们会问一些难堪的问题。不过，那个新出口，也就是准备入侵地上世界的那个，就在海的这一面，只有几英里远。王子知道那里快完工了，只要再挖几英尺，就能通向外面了。甚至现在有可能已经完工了。也许，女巫回来就是要告诉他这个消息，准备发动进攻。即便还没有完工，他们应该仅用几个小时的时间就可以自己挖出去——只要他们能顺利到达那里，不被人阻拦，并且挖掘点那里没有守卫。但是这些正是困难的所在。
“如果你们问我……”普登格伦姆刚开口，就被斯克罗布打断了。
“听，”他问，“那是什么声音？”
“我心里已经纳闷了好一阵子了！”吉尔说。
实际上，他们都听到那个声音有一会儿了，不过那声音是响起后渐渐增强的，所以他们都不知道自己是什么时候开始留意到的。有一段时间，那个声音隐约而模糊，听起来就像是温和的风，或是远处的车声。然后，慢慢增强，变得像是大海的低语声。然后变成了轰轰隆隆的声音。而现在听来像是人声，其中还混杂着不是人声的持续不断的咆哮声。
“狮子在上，”瑞利安王子说，“看来这片沉默的国度似乎终于能开口了。”他站起来，走到窗口，拉开窗帘。其他人也都凑到他身边向外望去。
他们注意到的第一件事情是一大片红光。红光照射在他们上方几千英尺远的地下世界的洞顶上，映射出一大块红斑，因而，他们可以看到一片岩石的屋顶，可能它从创世之初就隐藏在了黑暗之中。那光是从城市的另一端发出的，所以，很多建筑背光而立，形成一片黑色的剪影，肃穆而庄严。但红光还是照射到了很多从它发出的位置通向城堡的街道。在那些街道上，发生了一些非常奇怪的事情。那一群群本来摩肩接踵、悄无声息的地下人都不见了。取而代之的是四处奔散的人，有的独身一人，有的三三两两。他们就像是很不想被别人看到一样，躲到扶壁后面的阴影中，或是藏在门洞里，然后以飞快的速度穿过开阔的地方，跑到下一个躲藏的地点。但对任何了解地精的人来说，其中最奇怪的就是那声音。四面八方都是呐喊和尖叫的声音。从海港传来了一种低沉的呼呼的咆哮声，声音持续不断，越来越大，已经震撼了整个城市。
“地下人怎么了？”斯克罗布说，“是他们在喊吗？”
“不太可能。”王子说，“我在被困住的漫长而无聊的岁月中，从来都没有听过这些混蛋中有谁会大声说话。这是一种新的诡计，我肯定。”
“那边的红光又是什么？”吉尔问，“有东西着火了吗？”
“如果要我说，”普登格伦姆说，“我会说那是地心的火冲了出来，形成了一座新火山。我们很可能就在火山中间，我一点儿都不奇怪。”
“看那艘船！”斯克罗布说，“没有人在划桨，它怎么过来得这么快？”
“快看，快看！”王子说，“那艘船已经靠向海港这边了——它到街道上了。看！所有的船都驶入了城市！天啊，海水在上涨。洪水正朝着我们而来。赞美阿斯兰，这座城堡位于高处。但水涨得可真是飞快啊！”
“啊，接下来会怎么样呢？”吉尔叫道，“又是火，又是水，还有这么多人在街上躲来躲去。”
“我跟你们说这是怎么回事吧，”普登格伦姆说，“女巫施了一串魔咒，所以，只要她被杀了，她的整个王国也就即刻崩溃了。她就是那种人，只要知道杀死她的人五分钟内就会被烧死、被活埋或是被淹死，她就连自己的死也不在乎了。”
“有道理，沼泽朋友，”王子说，“我们的剑砍下了女巫的头，那一击结束了她所有的魔法，而现在，深域王国就要崩溃了。我们马上要迎来的是深域王国的末日。”
“就是这样，殿下，”普登格伦姆说，“除非这碰巧也是整个世界的末日。”
“但我们要留在这里——等着吗？”吉尔倒吸了一口凉气。
“依我之见，不行。”王子说，“我要去救我的马黑煤，还有女巫的马雪花（一匹很高贵的马，值得拥有一个更好的女主人）。两匹马所在的马厩都在庭院里。救出马后，咱们就离开这里去高地，希望能找到一个出口。必要时，两匹马每匹都能驮两个人，我们骑上马，或许可以从洪水中逃脱。”
“殿下你不穿盔甲吗？”普登格伦姆问，“我不喜欢那些东西的样子。”——他指着下方的街道。大家全都望了下去。几十个东西从海港的不同方向扑来（近了一些，可以很清楚地看出来是地下人）。但从他们移动的方式看，他们不是漫无目的的乌合之众，而像是攻击中的现代士兵，冲锋，寻找掩护，努力不被城堡窗户这边的人注意到。
“我不敢再看那盔甲里面的样子。”王子说，“我穿着它的时候就像穿着一座移动的地牢，里面有魔法和奴役的恶臭。不过我会带上盾牌。”
他离开房间，过了一会儿回来时，眼神中闪耀着一种奇异的神采。
“听着，朋友们，”他把盾牌举到他们面前，“一个小时前，它是黑色的，毫无装饰，而现在，它变成了这样。”盾牌变得明亮如银，上面有鲜红的印记，比血和浆果都要红的印记，是一头狮子。
“无疑，”王子说，“这表明阿斯兰是我们善良的神，无论他为我们安排的是生是死。一切都没有差别。好啦，依我之见，我们应该跪下朝拜亲吻他的肖像，然后握握彼此的手，就像不久之后或许就要分散的真正的朋友一般。然后，我们就冲入城市，开始这场我们的冒险。”
他们都按照王子所说的话行事。当斯克罗布和吉尔握手之时，他说：“别了，吉尔。很抱歉我一直是个胆小鬼，还爱乱发脾气。我希望你能安全返家。”而吉尔说：“别了，尤斯塔斯。很抱歉我一直是个蠢猪。”这是他们第一次称呼彼此的教名，因为在学校里大家都不叫名字的。
王子打开门，他们都顺着楼梯走下去：三个男人手中拿着出鞘的长剑，吉尔拿着出鞘的刀。侍从已经不知去向，王子楼梯下面的大房间空荡荡的。那种灰蒙蒙的令人沮丧的灯依然燃着，借助这些灯光，他们毫不费力地穿过一道道走廊，走下一道道楼梯。他们在上面的房间里时，城堡外面的声音听起来并不清晰。而城堡里面，依然死一般寂静，似乎空无一人。他们拐过一个角落，进入一楼的大厅时，才第一次遇到了地下人——那是一个苍白的胖子，长着猪一样的脸，正狼吞虎咽地把桌上所剩的食物全都吞入肚中。他哼哼着（也像猪的叫声一样）藏到一把长椅下面，长尾巴一晃，刚好躲开了普登格伦姆。然后他就飞速地冲向了远处的门，速度太快，他们根本追不上。
他们走出大厅，来到庭院。吉尔在放假时曾经上过骑术课，这时她闻到了一股马厩的气味（在地下世界这样的地方，闻到这种气味，真的感觉亲切又真实，仿佛回到了家一般）。而这时尤斯塔斯说：“老天爷啊！快看那边！”一根巨大的火箭从城堡墙外升起，然后碎裂成点点绿幽幽的星光。
“焰火！”吉尔迷惑地说。
“是的。”尤斯塔斯说，“但那些地下人不可能为了找乐子放焰火！这肯定是个信号！”
“而这对我们来说可不是什么好事，我敢打赌。”普登格伦姆说。
“朋友们，”王子说，“当一个人要开始这样的冒险时，就必须告别所有的希望与恐惧，否则，无论死亡还是救赎，都来不及拯救他的荣誉和理智。嘿，美人们，”他打开了马厩门，“嘿，兄弟们！稳住，黑煤！轻轻的，雪花！你们没被人忘掉。”
两匹马都被奇怪的光和动静吓坏了。吉尔虽然之前很害怕在山洞之间的黑洞穿行，现在却毫无畏惧地走到了两匹跺着蹄子、喷着响鼻的马中间，她和王子没用几分钟，就给两匹马上好了马鞍，拴好了缰绳。离开马厩冲入庭院时它们雄赳赳地摇晃着脑袋。吉尔骑在雪花身上，普登格伦姆在她身后，尤斯塔斯在王子身后，与他共骑黑煤。随着一阵马蹄的回响声，他们冲出城堡大门，进入了街道。
“被烧伤的危险不大，这是好的一面。”普登格伦姆指了指他们右边。距离大约一百码远的地方，流水拍打着房屋的墙壁。
“要勇敢！”王子说，“那边的路很陡，水只爬到了城市最高峰的一半。开头半小时海水离我们可能很近，但接下来两小时就不会更近。我更担心那个……”他用他的剑指着一个长着公猪獠牙的又高又大的地下人，后面跟着六个体型和外形都各式各样的人，他们刚跑出一条小街，藏入人们看不见的屋子的阴影里。
王子领着大家，一直朝着鲜艳的红光偏左一些的方向而去。他计划绕过那处火（如果是火的话），到高地上去，希望能找到通往新挖的出口的路。和其他三个人不同，他似乎非常轻松，简直自得其乐。他一边骑马向前，一边吹着口哨，有时候还会唱一首关于阿钦兰王国“霹雳拳”柯林的一首老歌的片段。事实上，他真的很开心能够解脱长久以来施加在他身上的魔咒，所以在他眼中，其他所有的危险相比之下都不过是儿戏罢了。但是其他人却觉得这是一段可怕的旅程。
身后，传来船只相撞、纠缠的声音，和建筑物轰轰坍塌的声音。头顶，地下世界的洞顶上有一大片血红色的光。前方就是那神秘莫测的光，它看起来一点儿都没有变大。从那个方向还传来了持续不断的嘶吼声、呐喊声、怪叫声、哄笑声、尖叫声和咆哮声，各种各样的焰火升入黑暗的空中。没有人能猜出来那些焰火有什么含义。离他们不远的地方，城市已经有一部分被红光照亮了，而还有一部分依然是那死气沉沉的地下人的灯亮着，两者截然不同。但是还有很多地方一点儿光都没有，一片乌黑。始终都有地下人的身影从这些地方飞奔着进进出出，一闪而过，他们始终都把目光锁定在旅行者身上，又始终努力隐藏着自己，避免被对方看到。他们有大脸的，有小脸的，有长着鱼眼一样的巨眼的，也有长着熊眼一样的小眼的。有长羽毛的，有长鬃毛的，有长犄角的，有长獠牙的，有长着鞭绳一样的鼻子的，有长着长长的像胡子一样的下巴的。时不时地，他们会聚起一大群，或是它们靠得太近。王子这时就会挥动长剑，装出要打他们的架势。而那些生物，就会发出各种怪叫声，呜呜呜，唧唧唧，咯咯咯，四散奔逃，藏入黑暗中。
但当他们爬上一条又一条陡峭的街道，远离了洪水，几乎已经出城，到了内陆的一面的时候，事情也变得更加麻烦了。现在，他们离红光非常接近，几乎已经和它处在同一个高度上了，不过他们依然看不出来那到底是什么。而在红光的照耀下，他们能更加清楚地看到他们的敌人。好几百——也可能有好几千——的地精全都向着红光移动。他们都是一小段一小段地向前冲，只要停下脚步，他们就望向旅行者们。
“如果殿下听我一言，”普登格伦姆说，“我要说这些家伙是想绕到前面截住我们。”
“我也是这么想的，普登格伦姆，”王子说，“面对这么多人，我们绝对杀不出去。听着！咱们骑到那边的房子边缘，再沿着它骑马向前。我们靠近那里后，你务必悄悄躲入阴影中。小姐和我再向前一些。那样，有些魔鬼就会来追我们，我肯定；他们会聚集起一大批，跟在我们后面。你，你有长手臂，如果可以，就趁他们经过你的埋伏时活捉一个。我们也许可以从他嘴里得知真实情况，或是搞明白他们为什么要和我起冲突。”
“不过，其他人会不会都冲向我们，以救回被我们抓住的那个？”吉尔努力让自己镇定一些，不过并不太成功。
“那么，女士，”王子说，“你会看到我们在你身边殊死战斗保护你，而你必须把自己的命交给狮子了。行动吧，好普登格伦姆。”
沼泽怪悄悄溜入阴影中，动作敏捷得像一只猫。其他人继续向前走了大约一分钟，这一分钟着实难挨。这时，后面突然传来一串可怕得令人血液凝结的尖叫声，其中还夹杂着他们熟悉的普登格伦姆的声音：“得啦！趁你还好好的不要叫了，否则你真的会受伤的，明白吗？其他人听到还以为是在杀猪呢。”
“出师大捷！”王子立刻调转黑煤的马头，回到房子的角落里。“尤斯塔斯，”他说，“麻烦你，掌着黑煤的缰绳。”然后他下了马，三个人都沉默地望着，等待普登格伦姆将他的俘虏从黑暗中拖出来。这简直是最差劲的一个地精了，只有大约三英尺高。头顶上长了一个类似鸡冠的凸起（只是要硬很多），小小的粉色眼睛，嘴和下巴都很大，脸长得就像一只发育不良的小河马。如果不是在这样一个紧张的情形下看见它这副模样，大家肯定会大笑起来的。
“听着，地下人，”王子站在他旁边俯视着他，手里的剑尖非常靠近俘虏的脖子，“说话，做个诚实的地精，然后你就自由了。敢和我们耍无赖，你就是个死地下人。好普登格伦姆，你把他的嘴捏得那么牢，他能开口说话吗？”
“不能，这样他也不能咬人。”普登格伦姆说，“如果我的手和你们人类一样软得要命（尊贵的殿下除外），我现在已经浑身是血了。即便是沼泽怪，也不喜欢老被他咬啊。”
“小子，”王子对地精说，“再咬一口，你就死定了。让他的嘴张开吧，普登格伦姆。”
“哎哟——哟——哟，”地下人尖叫道，“放开我，放开我。不是我。我没做。”
“没做什么？”普登格伦姆说。
“无论殿下说我做了什么，我都没做。”那个家伙回答说。
“告诉我你的名字。”王子说，“还有，你们地下人今天要干什么。”
“啊，拜托，殿下，求你了，好心的先生，”地下精灵抽泣着说，“请保证你不会把我说的任何事情告诉给女王陛下。”
“你所说的女王陛下，”王子厉声回答，“已经死了。我亲手杀了她。”
“什么？”地精叫道，他那本就夸张的嘴巴因为惊奇越张越大，“死了？女巫死了？殿下动的手？”他如释重负地长出了一口气，然后说，“哎呀，这么说，殿下是朋友！”
王子把剑向后收了一寸左右。普登格伦姆让地下人坐了起来。他转动着闪烁的红眼睛，打量了一下四个旅行者，咯咯笑了两声，然后开始讲述。