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美国科幻作家奥森·斯科特·卡德曾凭小说《安德的游戏》（ Ender's Game ）（1985年出版）及其续集《死者代言人》（ Speaker for the Dead ）（1986年出版）连续两年获得雨果奖和星云奖。《人物与视角：小说创作的要素》是他在2010年出版的一本写作技巧指南。又是一本写作技巧指南？翻开目录，“构思人物”“搭建人物”“人物实操”这些话题似乎在每一本写作技巧指南中都能找到。然而，每一本关于写作技巧的书，谈论的又不仅仅是技巧，它反映的，更多的是作者自身的特点。本书最初吸引我的地方，就在于这些技巧是由一位作家讲述的，从创作局内人的视角，呈现出创作的过程。就像我们听故事，倾听的不仅是故事本身，还有讲故事的人。
卡德本人擅长人物塑造，他对人性有着深刻的理解。比如，在第一部分介绍如何找到构思人物的各种点子时，他特别强调人物的动机、态度、过去、记忆、各种社会关系等，通过这些维度，让人物丰满起来。对于陈词滥调、刻板印象这些听起来带有贬义的社会判断，作者并不认为一定要杜绝，而应坦然地接受它们的存在，并提醒新手作家如何对它们善加利用。连姓名本身也能透露人物的过去、现状。在第二部分介绍如何搭建人物关系时，作者坦陈，故事中的人物也有等级之分。“背景人物”“次要人物”“主要人物”，它们的区别、用什么技巧来呈现，书中都有非常详细的讲解。在塑造主要人物时，无论是正面人物还是反面人物，都要避免单一化：
而最大胆的、同时也最能改变读者印象的做法，就是让主要人物伊斯特曼始终值得同情之余，再塑造一个同样值得同情的对手。读者对两者都很喜欢，当他们不得不进行生死对决时，读者在情感上左右为难，无法抉择。
这就是苦恼，和通过侧面反映人物感受来表达同情比起来，这可能是作者能让读者直接感受到的最强烈的情绪。双方都清楚自己为何而战，但读者在情感上对两者都有共鸣，他们不想看到任何一方的失败。情感投入已经很大，但是其中涉及的道德问题却没有解决。当读者必须从两个喜欢的人物中选择一个时，他们不得不在道德上做出抉择。谁应该赢呢？
所以，丰满的人物是这样塑造的：好人也有缺点，坏人也有值得同情的地方。
除此之外，卡德也教授写作课，因此点出了许多新手作家容易出错的关键问题。比如，第二部分介绍如何搭建人物时，大致区分了四种类型的故事：分别突出地点、思想、人物、情节的故事，不同类型的故事有不同的叙事特点，对人物塑造的要求也不尽相同。而第三部分对视角的分析，是本书的一大亮点。视角的把握，对所有初学者都是难点，在第十六章、第十七章，作者通过大量的例子，展示出第一人称视角、全知视角的优缺点，以及它们分别适合何种类型的故事、作者。“如果你的目标是让读者对主要人物在情感上更投入，并且不对故事产生怀疑，那么第三人称有限视角是最佳选择”；“如果你写的是幽默故事，第一人称或全知视角可以制造更多的喜剧距离”；“如果你想写出如同目击证人般真实的效果，可以选择第一人称视角”……相信这些建议会给写作学习者带来启发。
正如卡德在导言中所说的，这本书不是一本供读者按部就班、细细品味的“食谱”，而是一个工具箱。当你了解了每个工具的性质、用途、操作方法之后，你就可以发挥自己的创造性，灵活多变地运用这些工具。
如果你刚刚开始写小说，本书或许会让你少走一些弯路；如果你已经是个作家，本书或许会让你得到和高水平同行切磋的体验；如果你根本不打算写小说，本书或许会让你在读小说甚至看电影的时候，更深刻地理解人物是如何成为人物的；如果你不读小说也不看电影，那么，它或许会让你用一种新的眼光，看待生活中的人与事。
本书第一章至第八章由李菱翻译，第九章至第十八章由郑炜翻译，两位对彼此所译的章节进行校译后，李菱进行了全面校译和统稿，某些部分的翻译若仍有需要进一步商榷的地方，敬请读者斧正。
李菱