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从孔子的“正名说”到墨子的“名实论”再到老子的“无名论”，是先秦“名实之辩”的初步展开，可以说是先秦名辩思潮的一个序曲而已。然而，可以说，没有这个序曲，就不可能有以名家为主角的名辩大潮主题曲的奏响。
继孔、墨、老之后，其他各家各派都从各自的立场出发参与了“名实之辩”。随着论辩的深入，各家学派为了辩胜论敌，逐渐开始重视对辩论的规则等问题的探讨，这也是百家论辩过程中必然会出现的一个问题。这是因为，如果没有一定的规则可以遵循，人们在辩论过程中尽可以各取所需，只及一点，不及其余，看似围绕一个论题争论得面红耳赤，不可开交，实则各吹各号、各唱各调，压根儿就没交锋。大概先秦各家正是意识到了这个问题，感到必须制定一些大家共同遵守的辩论法则，论战才可以顺利进行，因而开始了对论辩规则的探讨和制定。由此相关，人们对概念、判断、推理等逻辑问题也开始进行了探究。其中有些人不仅着重研究名实问题，更注意辩论规则和概念、名词的分析，这些人后来就形成一个与其他学派不同的学派，也就是所谓的名家。
此外，到战国中期之后，各国掀起变法改革的高潮。随着社会的进一步变革，“名实相怨”“名实散乱”的状况随之加剧，各家学派之间的“名实之辩”更趋激烈，因而名辩之风更盛。其间，宋钘、尹文以及惠施、公孙龙等名家杰出人物相继出现，尤其是惠施和公孙龙，他俩与其他许多辩者一道提出了许多与当时人们的常识相违背的命题，彼此相互呼应，使得各家学派无法等闲视之，于是一时间各家与名家的争辩此起彼伏，蔚为大观。名家在争辩中昂然崛起，在诸子百家中独放异彩，成为当时最煊赫的学派之一。