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宋钘，在先秦文献中又被称作宋牼、宋荣。《汉书·艺文志》说宋钘著有《宋子》十八篇，属小说家，但可惜《宋子》一书久已散佚，因此现在很难全面了解宋钘的思想全貌。先秦诸子文献对宋钘的评论和记叙也只有我们在前面所引叙的那些，这些评论基本都集中在他的社会政治观点方面，从中不仅难以发现宋钘的名家特质，甚至很难看出班固所说的“其言近黄老意”的根据之所在，更难说明班固将其划入小说家的原由。
所幸的是，经刘节、郭沫若等学者的研究和考证，可知现存《管子》一书中的《心术上》《心术下》《内业》《白心》等四篇文献乃是宋钘、尹文学派的遗作。郭沫若更进一步指出，《白心》篇与《心术上》《心术下》《内业》虽属同一思想体系，但就思想而言，其成书较晚，所以《心术上》《心术下》《内业》是宋钘的著述或遗教，《白心》则是尹文的手笔。郭先生此说提出之后，普遍为学术界所接受，当然也有一些学者提出异议，但郭先生此说的根据似乎比较充足。我们同意郭先生关于上述四篇文献是宋尹学派遗作的观点，但他将《白心》篇说成尹文的手笔似乎根据不足。所以我们认为，上述四篇文献基本上应属于宋、尹二人共同的遗作，很难再分哪些属宋钘、哪些属尹文。在这里，我们不妨将这四篇统统看作宋钘的遗作，当然这也仅仅是为了行文的方便。至于尹文的思想，我们将依据现有的《尹文子》来加以阐述。
宋钘学说的本体论是其形名学说的基本理论前提，这个本体论就是他关于“道”与“气”的理论。在宋钘看来，所谓“道”，就是指“气”以及万物运行的根本规律。这是他对老子的“道”这一道家学说最根本的范畴进行了改造的结果。老子的“道”是一种先天地而生、创造万事万物的“绝对精神”。而在宋钘那里，“道”与“气”往往没有区别。“道在天地之间也，其大无外，其小无内。”（《管子·心术上》）是说“道”处在天地之间，无限大又无限小。在宋钘看来，气细小无内，其大无外，与“道”一样也是充满于天地之间，无限大又无限小。宋钘把“气”或“精气”看成天地万物得以产生的本原，认为：物质性的精气相互结合，就产生出万事万物，地面上生长出五谷，天空中生长出众多的星星。人的生命也是气的运行的结果，“天出其精，地出其形”（《管子·内业》）。天上的精气和地产的形体相结合，就形成了生命。既有了生命，也就有了精神和智慧，“气，道乃生，生乃思，思乃知”（《管子·内业》）。宋钘同样也把“道”看作万事万物的本原，认为万物由于得到了“道”才得以产生、得以生长，“道”又是万事万物的根本规律。他认为，尽管万物的形态千差万别，但从不违背万物自身的规律即“道纪”，所以“道”能成为天下万物的始祖（《管子·心术上》）。
宋钘所理解的“道”与老子的“道”显然不同，尽管他有时也在形式上保留了一些老子对“道”表述的痕迹，如“虚无无形谓之道，化育万物谓之德”——这与老子所说的“道生之，德畜之”的说法基本一致，但在本质上，宋钘所说的“道”已非老子那种神秘的、精神性的“道”了。
但宋钘对“道”和“气”的改造并不彻底。他对“道”和“气”仍赋予了伦理道德的意义。如他说：“大心而敢，宽气而广，其形安而不移，能守一而弃万苛，见利不诱，见害不惧，宽舒而仁，独乐其身，是谓云气”（《管子·内业》）。什么是云气？所谓云气，就是心胸宽广，形体安宁而不游移，能保持心意专一而排除各种干扰，不为利诱，见害不惧，心胸宽舒而且仁厚，自身能独得其乐。这种灵气显然不是作为万物本原的“气”，而是非物质性的“气”了。所以，宋钘说“云气”是存于心里的气。再看他对“道”的这种解释：“凡道，必周必密，必宽必舒，必坚必固，守善勿舍，逐淫泽薄，既知其极，反于道德。”这就是说，“道”必定周到和细密、宽大而舒放、坚定而强固。如能守善而不舍，驱逐淫邪，去掉浮薄，知道以“道”的要求为标准，那就返回到道德上来了。这样，“道”就成了一种伦理的本体和根本的道德要求了。宋钘将老子的“道”这种自然的本体改造成了伦理的本体。
经过上述的“道”的改造，宋钘不仅将“道”变成了万物运行的根本法则、一种政治伦理准则，同时更重要的，他又将“道”变成了一种形名之辩的根本认识标准和理论基础。宋钘对“道”赋予的客观和主观的双重性质，使他一方面主张在名实或形名问题上应坚持“以物为法”，另一方面又强调心的作用，即所谓“修心正形”，这就使得他常常脱离客观法则来谈名辩问题。