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有个成语叫“墨突不黔”，说的是墨子为了反对侵略战争到处奔走，每到一处，炉灶上的烟囱还没有熏黑就又匆忙到别处去了。墨子生逢乱世，他一面聚徒讲学，一面奔走于列国之间，积极游说，宣传自己的主张。《墨子》记载的墨子在各国的活动主要有：
《墨子·贵义》载，一次，墨子南游到楚国，想见楚惠王，惠王借口年老，没有亲自见墨子，只是派大臣穆贺去见他。
墨子向穆贺陈明了他的主张。穆贺非常高兴，对墨子说：“你的主张确实太好了，但我们的国君恐怕会因为这是一个普通百姓的主张而不会采纳。”
墨子说道：“一个主张，只要它行之有效，就应该采纳，而不应该看它是谁提出的。比如良药，它只是一把草，天子吃了它可以治愈疾病，难道天子会因为它只是一把草而拒绝吃吗？现在，农民向贵族缴纳租税，贵族大人们用农夫缴上来的粮食酿造美酒、制作祭品，用来祭祀上帝、鬼神，他们会因为这是农夫上缴的东西而不享用吗？所以，我的主张虽然是普通百姓的主张，上与农夫相比，下与草药相比，它难道还不如一把草吗？楚惠王听说过商汤的故事吧？商汤请伊尹出山的时侯，叫彭氏的儿子为自己驾车。走到半路，彭氏的儿子问商汤说：‘您要到哪儿去呢？’商汤说：‘我要去见伊尹’。彭氏的儿子说：‘伊尹只不过是一个普通的百姓，如果您一定要见他，下一道命令把他召来就是了，况且，这已经算是对他开恩了’。商汤说：‘这你就不知道了，有一种药，人吃了它会变得耳聪目明。对于我来说，伊尹正是这种药啊！’如果楚惠王能够像商汤一样礼贤下士，他就会自觉地采纳普通百姓的有益主张了！”
公输般，也就是鲁班，是战国时期有名的木匠，相传为木工祖师。
《墨子·公输》载，有一年，公输般为楚国制造了一种用来攻城的工具——云梯，楚国打算用它进攻宋国。墨子听说此事后，立即从齐国动身，饥餐渴饮、晓行夜宿，日夜兼程，走了十天十夜，来到了楚国国都郢。墨子一到，就去见公输般。
公输般见墨子来者不善，就抢先发问：“您对我有什么指教吗？”
墨子说：“北方有个人欺侮我，我想请您帮助我杀了他。”
公输般听了很不高兴。
墨子说：“我愿意给您十镒黄金作为酬谢。”
公输般说：“我奉行仁义，决不杀人！”
墨子站了起来，再一次对公输般行礼，说：“请您给我说说这个义吧。我在北方听说您为楚国制造了云梯，用来攻打宋国，宋国有什么罪过呢？楚国有那么多多余的土地，人口却不足。现在，楚国打算牺牲不足的人口，去掠夺多余的土地，这不能算是明智的行为。宋国没有什么罪，楚国却要攻打它，这不能说是仁义的行为。明知这是不仁义的行为，却不去劝阻，这不能算是忠心。你口口声声奉行仁义，虽不肯杀一个人，却要帮助楚国去杀害别国众多的百姓，这不能算是明智之举吧！”
公输般认为墨子的话很有道理。
墨子又问公输般：“既然您认为我说的有道理，那为什么不取消进攻宋国的计划呢？”
公输般说，“不能，因为我已经对楚王说过了。”
墨子又说：“那你为什么不带我去见楚王呢？”
公输般说：“好吧！”
墨子见到楚惠王，说：“现在有这么一个人，他舍弃华贵的彩车，却要去偷邻居的破车；他舍弃华丽的丝织品，却要去偷邻居的粗布短衣；他舍弃美食佳肴，却要去偷邻居的糟糠。您认为这个人怎么样呢？”
楚王说：“这人一定是患了偷窃病。”
墨子说：“楚国的土地方圆五千里，而宋国的土地只有五百里，楚国好比一辆彩车，宋国则像一辆破车。楚国有云梦泽，犀、兕、麇鹿，应有尽有，长江、汉水中的鱼、鳖、鼋、鼍富甲天下，而宋国却连野鸡、兔子、狐狸都没有，楚国和宋国相比，就像美食佳肴与糟糠相比一样。楚国有松、梓、楠、樟树等高大名贵木材，而宋国却连棵大树都没有，这就像华丽的丝织品和粗布短衣相比一样。这样看来，我认为楚国攻打宋国和犯了偷窃病一样。大王您一定要攻打宋国的话，那只会伤害道义，却不能占据宋国。”
楚王说：“好啊。可是，公输般已经为我造好了云梯，所以我一定要攻打宋国。”
于是，墨子又来见公输般。墨子解下腰带，围作城池的样子，用小木片作守城的工具。公输般九次演习使用攻城用的机巧多变的器械，墨子九次抵御了他的进攻。公输般攻城的器械用完了，而墨子的守御战术还没用完。
公输般虽然失败了，却说：“我有对付你的办法，可我却不说。”
楚王问公输般原因。
墨子说：“公输般的意思不过是想杀了我。杀了我，宋国就没人防守了。你们的打算我事先已经算计到了，我的弟子禽滑釐等三百人，已经手持我发明的守城器械在宋国的都城上等待楚国的进攻呢！你们即便杀了我，也无济于事。”
楚王无奈地说：“好吧，我不打宋国了！”
《墨子·鲁问》载，从前，楚国与越国经常在长江上作战。楚国在上游，顺流而进，逆流而退，见有利就进攻，见不利想要退却就难了。而越国在下游，逆流而进，顺流而退，见有利就进攻，见不利想要退却就能很快地退却。越国人凭着这种位置上的优势屡次打败楚国。
公输般从鲁国南游到楚国的时候，制造钩、镶等水战武器，敌船退却的时候，就用钩钩住它，进攻的时候就用镶推拒它。楚国凭借这些武器克服了位置上的劣势，屡次打败越国。
一天，公输般向墨子夸耀他制造的钩、镶说：“水战的时候，我有钩、镶。我不知道您的‘义’是否也有钩和镶呢？”
墨子不甘示弱，说：“我的‘义’的钩、镶，胜过你的战的钩、镶，我以‘义’为钩、镶，胜过你水战的钩、镶。不用爱，钩就不会亲；不用恭敬，推拒就容易轻慢；轻慢、不亲近，就会很快离散。所以，互相爱、互相恭敬，才能互惠互利。现在，你用钩来阻止别人，别人也会用钩来阻止你；你用镶来推拒别人，别人也会用镶来推拒你。互相钩、推，只能造成相互残杀。所以，我的‘义’的钩、镶胜过你的战的钩、镶。”
鲁阳文君是楚国的大臣。《墨子·鲁问》载，墨子到楚国游说的时候，经常到鲁阳文君那里，和他一起谈天论道，讲述自己的政治主张。
有一年，鲁阳文君打算攻打郑国，墨子听说以后，赶快前来阻止。
墨子对鲁阳文君说：“现在，如果鲁国境内的大城都来攻打小城，大家族都来攻打小家族，杀害其百姓，抢掠牛、马、狗、猪等牲畜和布、帛、米、粟等货物钱财，那您怎么办呢？”
鲁阳文君说：“鲁国境内都是我的臣民，那我将重重地惩罚这些掠夺者！”
墨子接着说：“上天兼有天下，就像您拥有鲁国一样。现在，您要出兵攻打郑国，上天的惩罚难道不会降临到您头上吗？”
鲁阳文君不解地问：“您为什么要阻止我攻打郑国呢？我进攻郑国，是顺应了上天的意志啊，郑国人世世代代残杀自己的国君，上天为了惩罚他们，使他们连遭三年灾荒，我攻打郑国，也正是帮助上天惩罚他们啊！”
墨子说：“郑国人世代残杀自己的国君，上天已经惩罚了他们，使他们连遭三年灾荒，上天的惩罚已经够了！现在您又要进攻他们，而且还打着‘顺应天意’的旗号。这就好比一个人，他的儿子凶暴强横而不成器，他的父亲要鞭打他，而邻居家的父亲也举起木棒打他，而且还振振有词地说‘我这是顺应他父亲的意志，帮助惩罚他啊’，这难道不荒谬吗？”
墨子接着向鲁阳文君陈明利害：“攻打郑国，杀害它的人民，掠夺它的牲畜钱财，把这些事写在竹帛上、刻在金石上、铭记在钟鼎上，把这段历史传给后世子孙，说：‘没有人的战果比我多！’现在，下贱的人也进攻他的邻家，杀害邻居家的人，掠夺邻居家的狗、猪、粮食、衣被，也写在竹帛上，铭记在席子、食器上，以传给后世子孙，说：‘没有人的战果比我多啊！’您认为可以这样吗？”
鲁阳文君被说服了，说：“对。依照您的观点，一般人认为正确的事就不一定正确了。”
于是，鲁阳文君放弃了攻打郑国的念头。
一次，墨子给鲁阳文君讲什么是“仁”。
墨子说：“世俗的君子，只知小道理却不知大道理。有这么一个人，假如他偷了别人家的一条狗或一头猪，那他就不能被称作‘仁’；可是，如果他窃取了一个国家或一座城，他就被称为‘义’。这就如同看到一点白就说一切都是白的，看到一点黑就说天下都是黑的。因此，世俗的君子只知道小道理却不知道大道理。”
鲁阳文君也讲了一个类似的事。他说：“楚国南面有一个吃人的国家，名叫‘桥国’。在这个国家里，长子出生了，就会被杀死吃掉，这叫做‘有利于弟弟’；如果味美，就献给国君，国君喜欢了，就奖赏他的父亲。这种事情太恶俗了。”
墨子说：“即使中原一带的风俗也是这样的，父亲在战争中战死，他的儿子就会得到奖赏，这与吃了儿子奖赏父亲有什么两样呢？如果不实行仁义，凭什么去指责人家吃自己的儿子呢？”
又有一次，鲁阳文君对墨子说：“有人告诉我‘忠臣’是这样的：叫他低下头，他就低下头；叫他抬起头，他就抬起头；他平日里很平静，呼叫他时，他才答应。这样的人可以叫做‘忠臣’吗？”
墨子答道：“叫他低下头他就低下头，叫他抬头他就抬头，这就好像影子。平日里很平静，叫他他才回答，这就好像是回声。您会从影子和回声那样的臣子那里得到些什么呢？我认为，忠臣应该是这样的：国君有了过错，就寻找机会劝谏他；自己有了好的见解，就告诉国君，而不告诉别人。匡正国君的偏邪，使他走正道，同上面保持一致而不在下面结党营私。把美善归于主上，把怨恨留给臣下，将安乐归于主上，把隐患留给臣下，这样的人才是我所说的真正的忠臣。”
楚国在列国中很强大，它总有进攻别国的野心。《墨子·耕柱》载，一次，墨子又来劝说鲁阳文君，要他消除进攻别国的野心。
墨子说：“有这么一个人，他家里由厨师烹调好的牛羊肉吃都吃不完，可他却去偷别人的饼，还振振有词地说：‘给我吃的’。这个人是家里不够吃呢，还是有偷窃的毛病呢？”
鲁阳文君说：“这个人一定有偷窃的毛病。”
墨子顺着他的话继续说：“现在，楚国的土地非常辽阔，开垦都开垦不完，掌管川泽山林的官吏就有几千人，数都数不过来。可楚国见到宋国、郑国未被封赐的土地，却还要伺机攻取，这与偷窃人家的饼有什么区别呢？”
鲁阳文君不好意思地说：“楚国确实有偷窃病。”
又一次，墨子来到楚国，给鲁阳文君讲战争的危害。
墨子说：“大国攻打小国，就像小孩趴在地上学马走路一样。小孩学马走路，自然会很累。现在，大国攻打小国，防守国家的农民不能耕田种地，妇人不能纺线织布，只能天天防守；进攻一方也是一样，农民不能耕地，妇人不能纺织，只是以进攻为事。所以，大国攻打小国，就像小孩学马走路一样，一定很累。”
《墨子·鲁问》载，有一年，齐国要进攻鲁国。墨子听说后，就对他的学生项子牛说：“攻打鲁国，是齐国的大错。从前，吴王夫差向东攻打越国，越王勾践困在会稽；向西攻打楚国，楚昭王逃到随国；向北攻打齐国，俘虏齐国大将国书并押回吴国。后来，各国诸侯都来向吴国报仇，吴国百姓由于困苦不堪，都不肯为吴王效力。结果，国家灭亡了，国君遭到刑戮。”
晋国有智氏、中行氏、范氏、韩氏、赵氏和魏氏等六卿，智氏最为专权。墨子说：“智伯攻打范氏和中行氏，兼并了三晋的地方。诸侯要报仇，百姓苦于劳役，不听从智伯的差遣，国家成为废墟，智伯本人遭受刑戮。所以，大国攻打小国，是相互贼害，灾祸一定会反过来殃及自己的国家。”
一次，墨子来到齐国，对齐王说：“现在，这里有一把刀，如果用它来砍人头，一下子就会砍断，这刀锋利吧？”
齐王说：“锋利。”
墨子接着说：“那么，谁将遭受它带来的不幸呢？”
齐王说：“刀是很锋利，试刀的人就不幸了。”
墨子又说：“兼并别国的土地，消灭它的军队，残杀它的百姓，那么谁将遭受不幸呢？”
齐王思索了一会儿，答道：“我将遭受不幸。”
《墨子·鲁问》载，一天，鲁国国君宠幸的妃子死了，鲁国人为了阿谀奉承鲁君，为她写了祈祷祭文。鲁君对此非常高兴。
墨子听说此事后，说：“祭文是用来说明死者心志的。现在，鲁君因高兴而采用了它，就像用狸来驾车一样，真是太荒唐了。”
《墨子·鲁问》载，有一年，鲁国国君听说齐国准备进攻鲁国，赶快去找墨子请教对策。
鲁君对墨子说：“我怕齐国来攻打我们，您能救我吗？”
墨子说：“能。从前三代的圣王夏禹、商汤、周文王、周武王，他们在开始创业的时候，只有方圆百里的土地，但他们为人忠诚，实行仁义，终于取得了天下；而三代的暴君夏桀、商纣、周幽王、周厉王，他们把自己怨恨的人当作仇人，实行暴政，最终失去了天下。我希望您能够尊天事鬼，爱护百姓，并且准备好充足的皮毛、钱币等物资。您的辞令还要谦恭，注重结交四邻的诸侯，这样才能带领鲁国百姓抵御齐国的进攻，灾祸自然就可以解除了。舍此之外，没有别的什么好办法。”鲁君认为墨子的话很有道理。
《墨子·鲁问》载，鲁国的南面有个叫吴虑的人，冬天制作陶器，夏天耕田种粮，并且经常把自己比作舜。墨子听说后，就去见他。
吴虑对墨子说：“义啊，义啊，要切实按照它行事啊，何必光说不做呢？”
墨子说：“你所说的义，包括凭着自己的力量为别人效劳，把财物分给别人的方面吗？”
吴虑回答说：“当然包括。”
墨子又说：“我曾经想过，如果我亲自耕田种粮，即使很努力的话，也只能获得相当于一个农夫的收成，把耕种得到的粮食分给天下人，每人还得不到一升粟米，即使一个人能得到一升粟米，也不足以使天下饥饿的人吃饱。如果我亲自纺线织布给天下人提供衣服，即使我非常勤劳，也只能相当于一个织布的妇人，把布分给天下人，每个人还得不到一尺，即使一个人能得到一尺，也不足以使天下受寒冷之苦的人穿上衣服。如果我身披铠甲，手执锐利的武器，解救诸侯苦难的话，即使我很勇敢，也只能相当于一名士兵，可仅凭一个士兵是不能抵挡敌军进攻的。”
墨子接着说：“所以，我认为，做具体的事不如诵读、研究先王的学说，通晓、考察圣人的言论，上下劝说王公大人、平民百姓行仁义之事。如果王公大人采纳了我的主张，国家就会大治；如果平民百姓按照我的学说行事，他们的修养就一定会提高。所以，不亲自耕田种地，也可以给饥饿的人饭吃；不纺线织布，也可以为受寒冷之苦的人提供衣服，其功劳远远地胜过亲自耕田种粮、纺线织布的人。”
吴虑又说：“义啊，义啊，它的可贵就在于身体力行，你何必光说不做呢？”
墨子反问道：“假如天下的人都不知道耕作，那么，教人耕作的人和不教人耕作的人，谁的功劳大呢？”
吴虑说：“当然是教人耕作的人功劳大。”
墨子又问：“进攻不义的国家时，击鼓鼓励大家作战的人与不击鼓鼓励大家作战、只是独立作战的人，谁的功劳大呢？”
吴虑答道：“当然是前者了。”
墨子进一步说：“天下的平民百姓，很少有人懂得仁义，所以用仁义教导天下人的功劳是很大的，假如我能鼓励大家达到仁义的要求，那么，我的仁义岂不是更加发扬光大了吗？”
吴虑终于被墨子说服了。
卫国与鲁国相邻，介于齐、晋两个大国之间。墨子与卫国的执政大夫公良桓子关系很好，经常到卫国去，帮助他们出谋划策。
《墨子·贵义》载，一天，墨子来到卫国，对公良桓子说：“卫国是一个小国，夹在强大的齐、晋两国之间，这就像穷人家处在富人家中间一样。穷人家如果学富人家的穿衣、吃饭和高消费，很快就会破产。现在，您的家族以文彩装饰的车子就有几百辆，用豆子和小米喂养的马就有几百匹，穿绣花衣裳的妇人就有几百人。如果您把用来装饰车辆、养马和做绣花衣裳的费用用来蓄养士人，可以不止养千人，国家一旦遇到危难，这些士人就可以保卫国家。所以，您还是多养一些士人吧！”公良桓子听了墨子的话，很受启发。