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任何思想学说都不是凭空产生的。墨学也是一样，渊源有自。关于其思想来源，主要有三种说法。
第一，墨学源于尧舜。《韩非子·显学》载：“孔墨皆道尧舜，而取舍不同。皆自谓真尧舜。尧舜不复生，将谁使定儒墨之诚乎？”在韩非看来，儒、墨的思想渊源都可以追溯到尧、舜，所不同的只是各自选择的出发点不同。儒、墨都以尧、舜思想的正统自居，但谁是正宗呢？韩非感慨地说，尧、舜不能复生，所以，谁为正统，难以确定。但无论怎样，他们的思想渊源是一致的。
司马谈在《论六家要旨》中说：“墨者，亦尚尧舜道，言其行德，曰：堂高三尺，土阶三等，茅茨不翦，采椽不刮；食土筤，啜土刑，粝粱之食，藜藿之羹；夏日葛衣，冬日鹿裘。其送死，桐棺三寸，举音不尽其哀。教丧礼，必以此为万民之率。使天下法若此，则尊卑无别也。……强本节用，则人给家足之道也。此墨子之所长，虽百家弗能废也。”这不但道出了墨学的思想渊源，而且简要描述了墨家苦行僧式的生活方式。
第二，墨学源于禹。《庄子·天下》载：“昔者禹之湮洪水，决江河而通四夷九州也，名川三百，支川三千，小者无数。禹亲自操橐耜而九杂天下之川，腓无胈，胫无毛，沐甚雨，栉疾风，置万国。禹大圣也，而形劳天下也如此。”在《庄子·天下》看来，墨家与禹的生活准则是一致的，即以苦为乐，自甘受苦，以利天下的百姓，因而以禹为宗。
《淮南子·要略训》载：“墨子学儒者之业，受孔子之术，以为其礼烦扰而不说，厚葬靡财而贫民，（久）服伤生而害事，故背周道而用夏政。”这是说，在墨家看来，禹的生活准则和行为方式更加符合自己的要求，以禹为榜样，自然，禹亦成为其思想来源。
第三，墨学出于清庙之守。《汉书·艺文志》认为，“墨家者流，盖出于清庙之守。茅屋采椽，是以贵俭；养三老五更，是以兼爱；选士大射，是以上贤；宗祀严父，是以右鬼；顺四时而行，是以非命；以孝视天下，是以上同”。“清庙之守”为管理庙中事务，负责演习郊祀或其他祭祀礼仪的官。班固根据墨家的生活方式、行为方式和思想主张推究墨学的起源认为，“清庙之守”正与墨家的特点相符合。