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物流活动由一系列的要素构成，通常而言，主要包括以下一些内容：
这里所说的运输是指干线运输、核心运输，包括企业为开展生产所进行的原材料、零部件的调达运输以及产成品从企业仓库向各配送中心的大规模运输。对于运输而言，速度、成本和一致性这三个因素至关重要。运输速度和成本的关系表现在：一方面，能够提供快速服务的运输商需要收取更高的运费；另一方面，运输速度越快，运输中所占用的存货以及仓库中所需要的储备存货就越少，资金占压就越少。在选择运输方式时，需要平衡这两方面的关系。运输的一致性是指每次运输到达的时间是否总与承诺的时间保持一致，既不早到，也不晚到，它是运输可靠性的表现。如果运输缺乏一致性，就需要额外的安全储备存货，会影响整个物流系统的效率。
运输合理化的内容包括：工厂和配送中心的合理选址；水路、铁路、汽车、航空、管道等运输方式的合理选择或组织不同运输方式的联合运输；选择信誉可靠、服务到位的具体承运人。就汽车运输而言，为提高运输效率和服务质量，载货汽车的发展方向是大型化、专用化和集装化。随着计算机技术以及光纤通信技术等的普遍采用，全球定位系统（Global Positioning System，GPS）等先进的运输管理技术逐渐受到人们的重视。
存货管理主要包括两个方面的内容：其一，确定原材料、零部件、产成品的存货水平；其二，确保所有存货得到良好的保管，并提高仓储面积、容积的利用效率。
合理确定存货水平的目标在于：在满足一定要求或服务水平的前提条件下，以尽可能少的资金占用维持存货。存货水平的确定需要考虑多方面的因素：第一，采购批量影响存货决策，采购批量大，价格折扣高，但存货水平提高，增加资金占压；采购批量小，价格折扣低，存货水平下降，减少资金占压。第二，运输批量影响存货决策，运输批量大，单位运费低，但存货增加；运输批量小，单位运费高，但存货水平下降。第三，生产批量影响存货决策，生产批量大，单位产品的固定生产费用下降，但产成品库存数量增加；生产批量小，单位产品的固定生产费用提高，但产成品库存数量下降。第四，客户服务水平影响存货决策，客户服务水平要求高，为避免缺货，产成品存货水平必然提高；客户服务水平要求低，避免缺货的要求下降，产成品的存货水平必然下降。因此，在确定存货水平时，需要综合考虑各方面因素，以实现整体最优。
为确保存货完好无损，提高仓储效率，需要在合理分析投入产出的情况下积极采用先进的仓储设备。高层货架仓库是当前发达国家普遍采用的一种先进仓库，货架高度可达30米～40米，具有20万个～30万个货格，用计算机进行集中控制，用自动化机械进行存取作业。近年来，随着装卸搬运机械的发展，各种专用仓库和综合仓库都向着保管和装卸结合为一体的高层自动化货架仓库发展。一些新的存货管理方法，如供货方管理库存等开始为企业所重视和采用。
物流活动的各要素，如运输和仓储等是靠装卸搬运活动连接起来的。装卸搬运是确保高效率物流的重要环节。在物流系统中，装卸搬运不仅频繁而且作业内容复杂，因此，装卸搬运技术和相应的设备呈现出多样化的趋势，包括叉车、传送带、吊车、电动平板车、自动升降机等，其中使用最为普遍的是各式各样的叉车。为提高装卸和搬运的效率，通常使用单元化装载（Unit Load），将许多分立的小货箱集中到一个大托盘上或集装箱内。
配送是按照零售商或最终顾客等的订单对产品品种、数量和时间等方面的要求，在配送中心完成配货之后，从配送中心到零售商或最终顾客所在地的一种特殊的送货形式。与单纯的运输相比，配送不仅多出了“配”的环节，它所包含的运输在整个运送过程中处于二次运输、支线运输、终端运输的地位，强调“门对门”的服务。配送作业环节包括的内容主要有：选择配货作业方法、选择车辆配装方法、确定配送路线等。
配货作业方法主要有两种：其一，播种方式。对于需求量较大的商品，从配送中心的仓库将商品先集中搬运到发货场地，再根据不同客户的不同需求量进行二次分配。其二，摘果方式。针对商品种类多但每种商品需求量少的情况，用分拣车分别为不同的客户拣选其所订购的商品。配装商品时，既要考虑商品的重量，又要考虑商品的体积，合理提高车辆的利用率。配送路线的优化与配送中心的选址密切相关，在较为复杂的情况下，需要借助计算机来合理确定配送路线。
包装按照其功能主要分为两类，即销售包装和运输包装。前者是直接针对产品的小包装，主要目的在于便利销售和使用；后者是若干个小包装的集合，主要目的在于便利运输、装卸搬运及仓储。在物流系统中，主要针对的是运输包装，包括包装材料、包装设备和包装方法的选择等内容。对包装材料的要求是：比重轻，机械适应性好；质量稳定，不易腐蚀和生锈，包装物本身清洁；能大量生产，便于加工；价格低廉。目前常用的包装材料有纸与纸制品、纤维制品、塑料制品、金属制品以及防震材料等。在包装设备方面，传统的包装方法以人工为主，目前出现了各种包装机械及包装容器的自动生产线。包装方法涉及防震、防潮、防水、防锈、防虫等技术。
在物流系统中，还涉及加工或销售包装的延迟化（Postponement）。为了节约运输成本，同时为了更好地满足多样化、个性化的需求，生产企业在完成产品的基本加工或组装程序之后，并不对产品做最后的组装或包装，而是将这一过程延迟到物流环节来完成。待物流中心接到客户的订货要求之后，再具体按照客户的要求开展定制化的组装或包装。这种延迟化的加工或包装是物流系统中重要的增值环节。
信息管理在物流活动中起着神经系统的作用，只有及时收集和传输有关信息，才能使物流通畅化、高效化。在物流运作中，信息技术（Information Technology，IT）提供了对物流中大量的、多变的数据进行快速、准确、及时的采集、分析和处理的能力，它大大提高了信息反应速度，增强了对物流活动的控制能力，提高了整个物流系统的效益和顾客服务水平。POS（Point of Sales，销售时点）技术、条码技术和扫描技术等大大提高了信息采集的效率，互联网和EDI（Electronic Data Interchange，电子数据交换）对于信息的高效传递发挥着重要的作用，将计算机技术用于运输管理、配送管理、存货管理以及工厂和配送中心的选址分析，大大提高了决策的正确性。