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配送中心（Distribution Center）是指从各种供货渠道接收货物，经过倒装、分类、仓储或流通加工等作业，然后根据客户的订货要求，将货物配齐、装车并送达客户指定的地点的物流节点。
配送中心的作用是非常明显的，有配送中心和没有配送中心的厂商在配送次数上的差别是非常大的（如图5-1所示）。
图5-1 配送中心对配送次
一般而言，功能较为健全的配送中心通常包括采购备货、仓储、包装加工、订单受理、配货以及送货的功能（如图5-2所示）。
为了满足配送货物品种及数量的需要，配送中心需要从生产厂家及其分销商采购大量的货物，并通过运输系统将这些货物调运过来。配送中心的优势之一就是可以集中众多客户的需求进行一定规模的采购，从而降低备货成本，提高配送效益。
图5-2 配送中心的功能
为了正常地开展业务，防止缺货，配送中心需要储备一定数量的货物。由于不同货物的特性及订货提前期不同，所以仓储的数量也不同。一般而言，本地生产的货物存储数量较少，而外地生产（尤其是外国生产）的货物因运输周期较长，所以存储数量较多。保质期短的生鲜产品存储数量较少，而保质期较长的冷冻食品存储数量可以相对多一些。
以生活资料零售企业为服务对象的配送中心需要从事贴标签、成品组装、服装熨烫、净菜加工、包装等活动。以生产企业为服务对象的配送中心需要从事板材裁剪、木材加工等活动。
配送中心的订单受理功能涉及由接到客户订货开始到着手配货之间的作业阶段，包括有关客户、订单的资料确认、订单查询、单据处理等。
由于不同的客户在订货品种和订货数量上的要求千差万别，因而需要根据不同客户订单的不同要求对货物进行拣选，挑选出所需要的商品，并将不同客户所需要的货物进行有效的组合包装，依据送货次序在配送车辆上进行有效的码放。为了满足多品种、小批量的需要，在配货时，将大包装拆箱改成小包装是一项重要的活动。
配送中心按照客户所要求的送货时间，将客户所需要的货物送达客户指定的地点。配送中心可以利用自备运输工具，也可以借助社会专业物流企业来完成送货任务。
通过对配送中心主要功能的分析，我们可以清楚地看到它与传统仓库的区别。与传统仓库单纯侧重于仓储功能不同，配送中心的物流功能比较全面。正因为配送中心具有较为全面的物流功能，因此，在实际运作过程中，很多人往往将配送中心与物流中心（Logistics Center）等同起来。当然，严格地来讲，物流中心包括干线运输功能，且规模一般比较大；配送中心不包括干线运输功能，规模可大可小。
自有配送中心是指由企业拥有所有权、直接服务于企业自己的生产经营活动的配送中心。具体包括生产商下属的配送中心、分销商下属的配送中心、零售商下属的配送中心。
自有配送中心的优点在于：可以使配送活动更好地服务于企业生产经营的需要，配送服务质量较有保障。其不足之处在于：建设配送中心需要企业投入大量的资金用于基本建设、购买设备，同时容易出现配送中心场地和设备利用不饱和的情况。
共同配送中心是指由两家或两家以上的企业共同投资建立的、服务于这些企业的生产经营活动的配送中心。共同配送是追求配送合理化的结果，可以解决诸如车辆装载效率低下、由于资金短缺而无法单独建立配送中心、配送中心设施利用效率低下等问题，有效地在多个企业之间分摊配送费用，提高配送的经济效果，使所有的企业都受益。
当然，共同配送需要满足一定的条件。参与共同配送的企业的目标客户应在地理位置上较为接近，便于合理设计配送路线。同时，这些企业所生产经营的产品不能构成直接的竞争关系，企业之间的关系较为和谐。
社会配送中心是指通过为社会上的各类企业提供专门的配送服务而实现营利目的的企业。社会配送中心的出现是社会化大分工的产物。为了提高运营效率，一些自有配送中心也开始向社会配送中心发展，在满足企业自身配送业务需要的同时，通过为其他企业提供服务而提高配送中心的利用率，使配送中心实现可持续发展。社会配送中心的运作方式如图5-3所示。
图5-3 社会配送中心的运作方式
尽管配送中心的功能较为全面，而且都以配货、送货作为其核心业务环节，但由于它们各自所侧重的功能不同，因而可以划分为以下几个不同的类型。
流转型配送中心基本上不具备长期仓储功能，仅以暂时存放或随进随出的方式进行配货、送货。货物流经配送中心的目的在于：将大批量的货物分解为小批量的货物，满足多品种、小批量的订货要求。这种配送中心的仓储区域面积很小，甚至不设仓储区域，而分拣、配货区域的面积很大。在许多情况下，货物进入配送中心之后，直接送到分拣、配货区域。
存储型配送中心具有极强的仓储功能，大量采购的货物存放于此，通过配送中心的集中存货，满足各个工厂或店铺对货物的需求，使得各工厂或店铺不再保有存货。
加工型配送中心除了开展配货、送货服务之外，包装加工功能也占有极其重要的地位。例如，为了满足零售网点的个性化需求，有些商品如自行车在配送中心才完成最后的组装活动。
配送中心位置的选择，需要以费用低、服务好、社会效益高为目标，在详细调查研究的基础上慎重地作出决策。在进行配送中心的选址时，通常应综合考虑以下几个因素。
为降低建设费用支出，配送中心应选择在拆迁工程小、征地费用少、场地平整以及通水、通电、通信方便的地点。正是由于这个原因，许多大型配送中心都建在大城市的近郊区。
交通条件是影响货物的配送费用及货物从供应商运达配送中心的运输费用的重要因素，配送中心宜紧邻重要的运输线路，如高速公路、国道、快速道路、铁路货运站、码头等，避免设在交通拥挤的路段，以方便配送车辆的进出。同时，应考虑所在城市有关的交通限制。
配送中心的根本任务是向客户提供配送服务，因此，配送中心的选址应充分考虑客户的地理位置，应建在客户需求集中、对货物需求量大的地区的中心位置，以减少配送总里程。
由于配送中心的货物全部是由各供应商供应的，配送中心的建设越接近供应商，就越有利于降低运输费用，同时，配送中心货物的安全库存也可以控制在较低的水平上。
配送作业大多属于劳动密集型作业，要求有充足的劳动力资源做保证，因此，在选择配送中心的位置时，必须考虑相应劳动力的来源、技术水准、工作习惯、工资水平等因素。如果配送中心所在的地理位置附近人口不多且交通又不方便，则基层作业人员的招募就不容易；如果附近地区的工资水平太高，也会影响基层作业人员的招募。
当前，一些城市为了鼓励物流业的发展，在城市规划中专门设置了现代物流园区，在税收方面有相应的减免优惠。选择在物流园区建立配送中心，有助于降低配送中心的运营费用。
对配送中心的内部进行合理的规划有助于最大限度地利用空间和设备，最大限度地减少货物搬运，简化作业流程。
自有配送中心和共同配送中心的面积主要根据配送中心所服务企业的配送货物的规模确定，并为未来的发展留有余地。社会配送中心的面积主要取决于社会对配送活动的需求状况及当地主要配送服务提供者的现状。一般而言，为了方便货物的进出，配送中心一般采用大平面的布局方式。
通常而言，配送中心应划分为进货区、仓储区、包装加工区、配货区、出货区、办公区、停车场等。进货区主要用于接收货物，由于货物只做简单停留，因此，面积通常不大。仓储区用于存放经过检查验收后的货物，功能侧重点不同的配送中心仓储区的面积差别很大。包装加工区用于对货物进行流通加工或包装。配货区用于分拣、配装货物，无论哪种形式的配送中心，都是非常重要的作业区域，占有较大的面积。出货区用于对运出货物进行装车，有些已经配好的货物由于不能立即装车，也需要在出货区暂时存放，等待发运。办公区既包括配送中心管理人员的办公场所，也包括配送中心计算机控制中心所在的场所。在配送中心的建设过程中，应根据需要，预留足够的停车场。
配送中心的软件建设包括建立规范、合理的规章制度及完善的计算机管理系统等。硬件设施建设包括：不同作业区域的建设及装修，装卸搬运、仓储、办公设备的配备，配送车辆的购置等。针对我国的国情及企业的实际情况，配送中心的建设应重点贯彻软件先行、硬件适度的基本原则。在现实中，我国不少配送中心的硬件建设投入很大，起点很高，但由于软件建设滞后，使得配送中心的运行效率不高，需要引起有关决策者的重视。