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所谓配送（Delivery or Distribution），是指按照客户对货物品种、数量的要求，对货物进行拣选、组配等作业，并按照客户所要求的时间将配好的货物送达客户的物流活动。
与运输相比较而言，配送具有以下特点（见表5 1）：
第一，从货物的移动距离来看，运输的距离较长，而配送的距离较短。虽然二者都包括“运”的环节，但运输所指的是干线运输，主要针对不同区域（城市）之间的货物移动而言；而配送则位于物流系统的末端，具有支线运输、二次运输和末端运输的特点，主要针对同一区域（城市）内的货物移动而言。
第二，从服务功能来看，除了“送”的功能外，配送还具有“配”的功能，将“配”与“送”有机地结合在一起，能够根据不同客户的个性化需求进行配货服务，这种功能是运输所不具备的。
第三，从交通工具来看，运输涉及铁路、水运、公路、航空、管道等多种运输方式，使用多种交通工具，而配送强调的是“门对门”的服务，只涉及公路运输，主要采用汽车作为交通工具。
第四，从货物特性来看，运输主要针对的是少品种、大批量的货物，而配送主要针对的是多品种、小批量的货物，以满足客户多样化、个性化的需求。
第五，从价值取向来看，运输主要强调效率优先，即尽可能降低货物转移的单位运输费用，而配送强调的是服务优先，配送的品种、数量、时间都必须严格按照客户的要求进行，以客户满意为最高目标。
表5-1配送与运输的比较
随着卖方市场向买方市场的转变，企业之间为了有效地开展竞争，推出了各种各样的促销手段，送货便是其中一种重要的促销手段。尤其是随着超级市场、便民店的发展，配送的用武之地越来越大。这些零售店大多选址于居民区，为满足顾客的多样化需求，所经营的商品种类很多，但每种商品的数量较少，为了降低经营成本，要求有强有力的配送服务作为后盾，以减少库存资金占压。
按照不同的分类标准，可以将配送划分为不同的类型。
生产企业配送即以生产企业的成品库或设在各地的配送中心为据点，由生产企业自己组织的配送活动。在以下一些条件下，生产企业配送经常得到采用：第一，产品的产销量非常大；第二，产品的销售地较为集中，地产地销的消费资料企业（如一些地方性的啤酒企业）以及客户相对集中的生产资料供应商就经常自己组织配送；第三，产品的保质期非常短，如许多酸奶生产企业就建立了自己的配送车队，直接向各大零售网点供货。
采用生产企业配送的方式，由于减少了货物的中转环节，可以缩短物流时间，提高物流速度，物流费用也相应减少。但这种配送方式必须以一定的规模经济性为前提，即生产企业应确保由自己组织配送具有较大的规模经济性。
许多产品的生产具有很强的集中生产、分散消费的特点，在实现生产的规模经济性的同时，可将产品的市场拓展到全国乃至全世界。为了不断扩充自己的市场，许多生产企业在各地发展了自己的产品地方代理，作为自己的分销商，并委托这些分销商实施对零售网点的配送任务。
分销商配送有助于将商流与物流有机地结合在一起，提高对零售网点的服务水平，同时，可以让生产企业集中精力搞好产品的生产与研发工作。分销商配送的不足之处在于，一些地区由于市场规模的限制，使得分销商配送的经济性较差。
统一采购、集中配送、分散销售是连锁店的基本特点，建立自己的配送中心、强化集中配送的能力是连锁店提高竞争力的重要途径。尤其是当连锁店在某一地区建立的门店较为密集时，集中配送具有很大的竞争优势，有助于集成采购批量、降低采购成本、节约配送费用，而且可以使各门店的商品存货降到很低的水平，乃至实现零库存。同时，由连锁店总部的配送中心进行集中配送，也使配送服务质量具有很强的可控性。
当然，如果连锁店各门店很分散，则自己组织配送的经济性就会大打折扣，委托社会配送中心进行配送则更为经济、合理。
随着社会分工的发展，逐渐出现了专门从事商品配送服务的配送中心。配送中心的设施及工艺流程是根据配送需要专门设计的，所以配送能力强，配送距离远，配送品种多，配送数量大。由于为众多的企业、众多的产品提供配送服务，社会配送中心能够实现较强的规模经济性。
对于生产企业或流通企业而言，选择这种配送方式可以避免自己在配送方面的大量投资，也具有较强的经济性。但由社会配送中心配送，其可控性往往比自己配送要差一些，因此，选择重合同、守信用的社会配送中心对于确保企业配送的服务质量就显得至关重要了。
定时配送是指按照规定的时间进行货物配送。定时配送的时间间隔可长可短，可以是数天，也可以是几个小时。定时配送的品种和数量一般在配送前通过电话、传真或计算机网络等方式确定。
定时配送由于时间固定，便于制订配送计划，安排配送车辆及送货人员，也便于安排接货人员及设备。但如果配送订单下达较晚，在配送品种和数量变化较大时，配货时间很短，会给配货工作造成较大的难度，也容易出错。
日配（当日配送）是定时配送中较常见的一种方式。一般来说，如果是上午下达的订单，当天下午可送达；如果是下午下达的订单，第二天上午可送达。日配的开展可以使客户维持较低的库存，甚至实现零库存。日配特别适合主营生鲜食品及商品周转快、缺乏仓储场地或特定设备（如冷冻设备）的小型零售商。牛奶生产厂商大多采用日配方式，如三元牛奶。
三元牛奶的“鲜”速度
对于鲜牛奶生产厂商来说，产品的配送极其重要。一般乳制品厂家都有自己的配送车，直接将产品送至各个销售点。距离厂址远一点的地方就会有经销商，厂商将产品运至经销商后再由经销商派车分送到当地的销售点。如何保证牛奶的配送速度是日配厂商经常
面临的问题。三元在配送能力提升方面也经历了一个曲折的过程。
三元是北京一家老牌牛奶生产企业，日处理鲜奶3 000吨，产品涵盖牛奶、酸奶、干酪等150余种。2006年，三元销售收入达10亿元，到2016年，已上升至58．54亿元。而在2008年，三元更是以蛇吞象的姿态买下三鹿，从而在全国名声大振。在这一系列成长的背后，是三元在物流等各方面的积极改进。
三元的信息化进程其实是非常早的，可以追溯到20世纪90年代末。最开始的时候是从信息数据管理方面入手的，三元选择了在此方面具备一定优势的利玛软件。
对于三元这样的日配企业来说，速度就是效益，能在最短的时间里保质保量地将产品运送到销售点并销售出去是其销售的重要保障。从接受订单开始到生产，再到最终出货并送达用户，都必须在当天完成。如此高的速度要求，可见需要非常大的投入来应对。客户的订单像雪片一样送到运营中心，客户经理负责将客户的订单派送到各分销部门，但分销部门无法与生产者共享订单的信息，生产者只能预估生产。这会导致一个比较大的问题，如果到达库区的产品无法满足订单需求的话，就会有大部分客户无法拿到产品，只能挤在大门外。每当此时，只能根据客户的重要程度和交情来供货了。毫无疑问，这种状况是不能长期持续下去的，这对公司的销售是一个极大的损害，会丧失客户的信赖。面对这个问题，建设顺畅高效的物流体系，成为三元管理者对信息化系统的迫切要求之一。
2005 年 10 月，三元引入了神舟数码易拓ERP系统，在三元华冠生产厂上线，与此同时组建了数据信息中心。数据信息中心的主要任务就是负责将采购、车间耗用、成品入库等从订单到产品出库的各个环节的信息进行录入、汇总。这样就能保证在一天的时间里完成订单的响应，同时能直接向财务部汇总报表。
新系统有着极大的优势，能够确保公司的配送效率得到大幅度提高。可以根据数据进行直接配货，还能将生产和销售的信息沟通进行无缝对接。这样生产厂商就能够随时了解订货情况，包括订货的数量和品种等。物流方面什么时间提货，拿什么样的货，所有这些都可以信息共享，前端生产和后端物流都能有序进行。这就避免了生产和销售的不匹配问题，就不会出现一大批客户挤在门外等牛奶的现象了。有了新系统，三元的日生产量较之前有了成倍的增长。
促销对增加销售有很大的影响，三元采取多种模式进行促销管理。三元经常采用的促销模式有A赠A、A赠B＋C、分量促销、赠品随货同行、赠品后行等。有了新系统的支持，可以快速准确地实现促销。只需要相应的员工将各种促销模式的具体要求输入系统中，就能将各种促销品准确、快速地配送到一线零售商处，零售商的销售效率也得到了提高，这使得公司的生产与市场需求联系得更加紧密。
除了有效提高配送效率，信息系统还可以帮助三元有效地规避风险，如可以制定新的订货规则，使客户按照产品的生产周期订货。两天生产周期的乳品，可以接受客户提前两天订货。对客户而言，提前订货可以百分之百地保证货源；对于三元，这则意味着库存管理应更加完善。
三元对于信息化的投入，也使三元逐步摆脱了老国企的形象。三元在信息系统方面的大量投入为其配送能力的提高提供了极大支持，使得其销售能力每年都在增强。
对于三元来说，其“鲜”供应链讲求的就是一个“快”字，只有加快配送速度，三元牛奶才能保证新鲜，这也是其近年销售额大幅增长的关键所在。在销售端，只有把面对消费者的那一个环节做好，才能在消费者心中树立良好的形象，才能有竞争优势。
资料来源：周应．三元的“鲜”速度．IT经理世界，2007（12）；陈征．“三元”让新鲜看得见．首都建设报，2007 02 09；佚名．三元牛奶的“鲜”速度．全球品牌网，2010 09 24；三元食品股份有限公司2016年年报，三元公司官网．
定量配送是指在一定的时间范围内，按照规定的品种和数量进行货物配送。这一配送方式由于每次配送的品种和数量都是固定的，因此，不但可以实现提前配货，而且可以按托盘、集装箱及车辆的装载能力有效地提高配送效率，降低配送费用。同时，每次接货的品种和数量也是固定的，有利于提前准备好接货所需的人力、设备。
但定量配送方式较容易与客户对货物的实际需求相脱节，既可能造成缺货损失的现象，也可能由于货物库存过大而造成仓位紧张的现象。
定时定量配送是上述两种配送方式的综合，即按照规定的时间、规定的品种和数量进行货物配送。这种配送方式的计划性很强，但适合的客户对象较少，要求客户对象的货物需求具有非常稳定的特点。
定时定路线配送是指在规定的运行路线上按照所要求的运行时间表进行货物配送。邮政部门的普通邮件投递就是采用的这种配送方式。
当客户相对较为集中时，经常采用这种配送方式。定时定路线配送有利于安排配送车辆及人员。对客户而言，有利于安排接货力量，但一般配送的品种、数量不宜太多。
所谓即时配送，是指完全根据客户提出的品种、数量、时间要求提供的一种随要随送的配送方式。由于这种配送方式对时限的要求很高，因此对配送组织者也提出了较高的要求。对于客户而言，它具有很强的灵活性，可以使客户实现安全存货的零库存。随着准时制生产的发展而出现的准时制配送也属于这种即时配送，准时制配送真正实现了按照实际需要的品种和数量进行配送，具有很高的效率，使生产企业的原材料或零部件真正实现了零库存。
专业化配送是指专门针对某一类或几类货物的配送方式，如图书配送、鲜奶配送等。专业化配送有利于发挥专业化分工的优势，按照不同配送货物的特殊要求优化配送设施、配送车辆，提高配送的效率，确保配送货物的品质。如鲜奶配送要求配备相应的冷藏设备和冷藏车辆。对于客户而言，专业化配送的好处在于配送服务质量有保障，费用也较低，但需要和多家配送组织者打交道，比较麻烦。
综合化配送是指同时针对多种类型的货物的配送方式。综合化配送使客户只要与少数配送组织者打交道就可以满足对众多货物的需要，可以简化相应的手续。但当不同产品的性能、形状差别很大时，配送组织者的作业难度较大。