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存货（Inventory）是指为今后预定目的的使用而储备的物质资料。在生产企业中，存货的形态包括原材料或零部件、产成品、备件、低值易耗品、在制品等；在流通企业中，存货的形态主要表现为用于销售的各种商品以及各种低值易耗品。
按照其功能的不同，存货可以分为以下几种不同的类型。
周转存货（Cycle Stock）是指在正常的生产经营状态下，为满足日常的生产和经营需要而建立的存货。由于两次订货之间有一定的周期，周转存货的目的就在于满足两次订货周期之间的正常需求。
安全存货（Safety Stock）是指为了防止和减少生产和市场供应、需求过程中所存在的各种不确定性因素造成的损失而在周转存货的基础上所额外增加的一定数量的存货。
中转存货（Transit Stock）是指已经订货但所订货物尚未到达企业而形成的存货。加快企业运输的速度，提高运输的效率，就可以减少中转存货的数量，减少中转存货对资金的占压。
在制存货（WorkinProcess Stock）是指处于加工状态的原材料、零部件、半成品而形成的存货。加快生产线的运转速度，有助于减少在制存货的资金占压。
积压存货（Deal Stock）是指产品不适合市场销售的需要或产品因超过其保质期而失去使用价值所形成的存货。积压存货是一种纯粹的浪费，应坚决予以杜绝。
促销存货（Promotional Stock）是指企业为了满足促销可能形成的产品销售增长而提前储备一定数量的产品所形成的存货。
季节性存货（Seasonal Stock）是指企业为应付原材料或零部件供应的季节性短缺以及产成品的季节性旺销而储存的原材料、零部件及产成品。例如，在圣诞节到来之前，各大百货商店会提前储备大量的圣诞礼品，以满足人们采购的需要。
投机性存货（Speculative Stock）是指在预测原材料、零部件或产成品的价格可能因短缺而上涨的情况下，出于投机获利的动机，预先囤积一定数量的货物而形成的存货。
对于任何企业而言，理想的情况都是在接到客户订单之后再进行采购、生产，将存货水平降为零。若要实现完全按订单进行生产，就要求企业具有较强的快速反应能力，且能够消除各种不确定性因素。但要满足这些条件，具有很大的难度。在这种情况下，保持一定的存货数量就具有经济合理性。存货的功能具体体现在以下几个方面。
为了节约生产成本，有些产品的生产需要靠近原材料或能源的产地，有些产品的生产需要选择劳动力资源丰富的地方。而且，很多行业的生产具有很强的规模经济性，这样，生产非常集中，而顾客则分布在各地。为了有效地提高对分散的顾客的服务水平，避免缺货现象的发生，企业需要在各地备货。在生产工厂，也有必要储备一定的产成品，以备不时之需。
对于任何企业而言，根据季节性高峰需求来设计生产能力都是不科学的，因为会导致淡季时生产能力的严重闲置。较好的办法是在全年实现平衡的生产，这样，淡季生产出来的产品的一部分可以储备下来，以满足旺季的消费需求。
物流合理化是一个系统工程，涉及不同物流构成要素之间的密切配合，不能从孤立的角度看待物流优化问题。为了在保证既定的物流服务水平的前提条件下实现物流总费用的最小化，需要在存货费用与其他物流费用之间求得平衡。例如，大批量的原材料采购固然会增加原材料的存货资金占用，导致利息支出增加、仓储费用增加，但可以大幅度降低单位原材料的运输费用，同时，单位订货费用也会下降，并且可以获得一定的数量折扣，只要节约的运输费用、订货费用、价格折扣大于因此增加的利息、仓储费用支出，原材料存货的增加就具有经济合理性。
保持生产线的长期、稳定运转有助于降低单位生产成本，这就意味着在需求存在波动的情况下必然会形成一定的产成品存货。对于企业而言，需要权衡因此降低的生产成本与增加的存货费用之间的关系，只要前者大于后者，保持生产线的稳定就是合理的。当然，对于技术含量高、产品生命周期短的产品要特别谨慎，否则可能会由于更新换代产品的出现而使产品的价格出现大幅度下降，使企业蒙受巨大的损失。
原材料、零部件的适当库存，可以避免由于紧急情况的出现（如由于供应商延迟交货或发生重大事故而导致原材料、零部件供应不及时）而造成企业停产的现象。对于潜藏着涨价因素的原材料或零部件，企业如果能够提前购进，进行一定数量的储备，则能够获得较大的利益。例如，在国际豆类价格大幅度上涨之前，以豆类为主要原材料的食品生产企业如果能够预测到这一点，提前储备一定数量的存货，就能减少原材料涨价的损失。
虽然存货具有以上一系列功能，但存货也会导致一系列费用的发生，因此，应在充分发挥存货功能的基础上，尽可能降低存货费用的支出。存货费用包括以下7个基本类型。
订货费用包括与订货有关的管理、物料、通信等费用。订货费用与订货批量成反比，即订货批量越大，单位订货费用越低；订货批量越小，单位订货费用越高。
在订货批量较小的情况下，企业不能获得价格折扣，或者所获得的价格折扣很低，形成价格折扣损失。
在企业存货所需资金来源于贷款的情况下，资金占用费用表现为银行贷款利息支出。如果企业存货所需资金来源于自有资金，则需要考察资金的机会成本，即至少应该以银行存款利息作为资金占用费用。
在仓库为企业自有仓库的情况下，仓储保管费用包括仓库及相关设备的折旧费、仓库保管人员的工资、仓库保管的物料消耗以及水电费、取暖费等费用。在租赁仓库的情况下，无须核算仓库及相关设备的折旧费，而需考虑租金。
货物损耗是指物质资料在仓储的过程中由于受自然条件影响、保管不善等而对其使用价值构成的危害。
上面所说的货物损耗属于实实在在的物质损耗，而变价损失是一种精神损耗，即虽然货物的使用价值仍然存在，但由于性能价格比更为优越的替代品的出现，货物的价值大为下降。因此，企业在进行订货决策时，务必要考察变价损失的影响。尤其是在IT产业中，计算机及相关设备的零部件、整机更新换代的速度非常快，如果进行大量的存货，变价损失的风险非常大。
缺货损失是指企业在生产需要时由于原材料、零部件的缺乏或在顾客订货时由于产成品的缺乏而造成的损失。
宝洁：削减库存，控制成本
作为世界上最大的日化用品生产商，宝洁公司在全球80多个国家雇用着10万多名员工。审视这一庞大帝国的经营过程，我们可以清晰地发现，削减库存、控制成本已经被宝洁公司融入日常经营活动中，成为建造宝洁帝国的重要基石。
快速响应，快速分销
宝洁公司所涉足的日用品、化妆品行业，其潮流发展瞬息万变，今天还在热销的产品，明天就有可能无人问津。因而，公司必须努力避免产品因过时而积压，快速响应市场需求、快速分销热卖商品就成为解决该问题的一剂良药。对此，宝洁公司进行了以下尝试：一方面，宝洁公司广泛收集市场信息，对于当前和之后一段时间内消费者的购买需求、购买偏好、价格敏感性等诸多要素进行系统的调查和研究，有的放矢地进行产品开发和市场推广；另一方面，宝洁公司针对市场的需求，系统地组织配送活动。为此，宝洁公司提出了“3个99％”的目标，即分销商的满意度要在99％以上，产品运输准确率要在99％以上，货物的按时交付比例要在99％以上；并集中整个物流系统的力量，保证该目标的实现。基于上述两方面的努力，宝洁公司显著地减少了产品的积压情况，进而降低了公司的存货成本。
优化安全库存水平
为了保证销售，宝洁公司设定了安全库存，但是，多余的库存也同样会增加公司的存货成本。起初，这一部分库存并没有引起宝洁公司的重视，因为在宝洁公司看来，保证销售有效性的实际意义要远远大于控制存货成本。然而，当宝洁公司对库存成本进行核算后，得出的结论却让宝洁公司吃惊不已：只要降低7％的库存，就会额外获得20％的利润。因此，宝洁公司下定决心，要挖掘这座隐藏在库存中的巨大“金矿”。
宝洁公司优化安全库存水平的基础是公司强大的物流运输能力。在削减安全库存水平之后，宝洁公司的销售网络遭遇缺货风险的可能性则更大，如何保证货物能快速地从生产基地运至目的地，如何实现货物在不同地区之间的快速调配，成为宝洁公司需要解决的难题。对此，宝洁公司给出了以下解决方案：一是注重信息的沟通和反馈，对于各种产品在各个地区的销售情况，公司需要在第一时间内了解和掌握，并据此提前安排生产，组织货物运输；二是提高货物的运输效率，宝洁公司重新设计了物流运输流程，重构的流程减少了货物装卸次数，控制了中间环节的数量，尽可能地缩短浪费的时间，同时，宝洁公司积极与国内第三方物流公司合作，共同设计了物流系统网络，在提升效率的同时降低了产品成本；三是设计缺货紧急调度预案，保证缺货之后公司各个部门能够统一协调地应对挑战，临危不乱。
建立合作联盟
除了遍布世界的供应商、分销商之外，宝洁公司还高度重视和强化与市场分析专家、规划专家、开发投资商以及律师等各种潜在合作伙伴的联系，听取他们有关降低库存成本的建议，与其共同探究降低库存成本的新方法。这一看似平凡的举动在很大程度上帮助了宝洁公司更好地控制库存、降低成本，同时推动了整条供应链上的存货数量的合理精简。
资料来源：李勇．发现宝洁仓库的奥秘．现代制造，2006（4）；牛鱼龙．宝洁公司的持续补给计划．市场周刊：新物流，2008（2）；贺婧．快速消费品行业的渠道管理———基于宝洁公司针对大客户的渠道管理模式分析．湖南工业大学学报（社会科学版），2009（4）；安心．宝洁撬动第三方物流．物流时代，2012（7）．
基于以上的讨论，我们可以将存货管理的任务确定为：在满足存货各项功能的前提条件下，尽可能降低存货费用，以提高存货管理的效率。具体而言，存货管理包括以下两个方面的内容。
开展订货决策即合理确定原材料、零部件、产成品的存货水平，以实现订货费用、价格折扣损失、资金占用费用、变价损失、缺货费用等存货费用的最小化。
开展仓储管理即确保所有存货得到良好、安全的保管，充分利用仓储面积、容积，以降低仓储保管费用，减少货物损耗。