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所谓物流管理（Logistics Management），是指对整个物流活动进行计划、组织、指挥、协调与控制，以不断提高物流的经济效果。物流管理的最基本目标就是以最低的费用向顾客提供满意的物流服务。在现代社会中，物流管理呈现出以下发展特征。
供应链管理的基本思想是：通过构建包括从原材料采购开始，到制成中间产品，再到制成最终产品，最后到销售给最终顾客的所有参与者，即供应商、制造商、经销商、最终顾客、物流服务提供商乃至供应商的供应商、经销商的经销商等的网链结构，从系统观点、合作观点出发，最大限度地减少供应链节点企业之间的内耗与浪费，通过整体最优来实现全体节点企业的共赢。供应链管理强调的是：未来的竞争更多的是供应链与供应链之间的竞争，而不是企业与企业之间的竞争。自20世纪90年代以来，国际上的一些著名企业，如惠普、IBM、戴尔、沃尔玛等纷纷导入供应链管理，显著提高了企业的运行效率。
在物流管理中，对企业内部各物流要素的有效整合很重要，是企业取得成功的必要条件。但为了更有效地利用企业外部的资源，企业还必须强化与供应链节点企业之间在物流方面的合作，以便快速响应复杂多变的市场需求，实现企业之间的优势互补，降低经营风险。供应链管理将物流管理的资源整合范围从企业内部扩展到整条供应链，将大幅度提高物流管理的竞争力。
经过多年的不懈努力，我国终于在2001年12月11日正式成为WTO的一名成员。加入WTO以后，一方面，外商投资企业可获得国民待遇，国际竞争国内化的格局加剧；另一方面，我国可以享有包括美国在内的各WTO成员方提供的最惠国待遇，国内竞争国际化的程度也加剧了。随着全球化进程的加快，跨国采购、跨国生产、跨国销售成为许多企业的基本策略。企业从世界市场上获得质优价廉的原材料或零部件，在世界各地的工厂组织生产，然后将产品运送到世界各地的顾客手中。在这种情况下，物流管理的全球化趋势必愈演愈烈。
EDI 和互联网技术的发展，使得物流质量和物流效率的提高更多依靠的是建立在信息技术基础之上的物流管理信息系统。自20世纪80年代以来，EDI得以迅速发展，它简化了企业之间的交易过程，提高了交易的效率，使得生产企业可以按照经销商的订单安排生产，供应商能够准确掌握生产企业的原材料或零部件的需求情况。但由于利用EDI传输数据需要架设专用的增值网，前期投入门槛较高，限制了中小企业与最终顾客对EDI的使用。而20世纪90年代以来飞速发展的互联网则是一个开放的公共网络，信息传输成本很低，中小企业、最终顾客与大企业在信息获取、处理上处于同等地位，为降低物流管理的费用、提高物流管理的效率创造了有利条件。
所谓精益物流，是指运用精益思想对企业物流活动进行管理，以不断消除各种形式的物流浪费，创造无中断、无绕道、无等待、无回流的物流活动，达到至善至美的目的。随着企业竞争激烈程度的加剧，为了提高产品的价格竞争力，压缩一些可以压缩的费用，零库存逐渐成为企业努力的方向。而精益物流则有助于企业达到这一目标。因此，在物流管理领域，精益思想越来越受到人们的重视。
第三方物流（Third Party Logistics，TPL）企业是专门承担物流职能的企业。由于第三方物流企业在物流领域专门从事物流活动，容易在这一领域形成并强化自己的核心竞争力，往往比企业自营物流具有更大的竞争优势，因此受到越来越多的企业的欢迎。
20 世纪 50 年代以来，人类的生产力以空前的速度发展，但也因此付出了沉重的代价，随之而来的是全球环境的不断恶化、地球资源的锐减、“三废”污染的加剧。环保意识在世界范围内逐步觉醒，自20世纪70年代以来，全球开始掀起了一场空前壮阔的绿色革命，将可持续发展作为人类社会发展的总目标。这场绿色革命在生产中表现为清洁生产，在营销上表现为绿色营销，在消费上表现为绿色消费，在物流上则表现为绿色物流。绿色物流的思想强调在物流过程中抑制物流对环境造成的危害，强化对回收物流和废弃物流的管理，以提高资源的利用效率。
对于企业而言，加强物流管理具有如下作用。
物流服务水平主要取决于可得性及服务可靠性。
所谓可得性，意味着当顾客对原材料、零部件或产成品具有需求的时候，能够立即满足顾客的这种需求。加强物流管理，可以在不增加甚至降低存货水平的前提条件下提高可得性。
所谓服务可靠性，是指物流服务的质量，如运输过程中的破损率、仓储过程中的损耗率、订单履行期限的可靠性等。例如，如果企业对顾客承诺：在顾客订货后的第三天，顾客可以收到订货，则订单履行期限具有可靠性就意味着顾客恰好在订货后的第三天收到货物，如果订货延迟送达，则可能发生缺货现象；而如果订货提前送达，则可能发生仓储场所紧张的现象，都没有达到服务可靠性的要求。
按照市场营销学的理论，完整的产品概念包括核心产品、形式产品与扩大产品。在这个完整的产品概念中，核心产品为顾客提供最基本的效用，如电冰箱的制冷功能；形式产品是指顾客对某一基本需求的特定满足形式，如电冰箱的质量、款式、品牌、颜色、容积等；扩大产品是指与产品相关的各种附加服务，如说明书、质量保证、送货、维修、技术培训、安装等。其中，扩大产品最容易被企业所忽视，而物流服务则是扩大产品中重要的组成部分。企业一旦重视附加服务，则很容易形成产品的差别化优势，在市场上脱颖而出，在竞争中获胜。在传统的观念中，物流被看作是纯粹的费用支出。随着社会经济的发展，顾客对服务水平的期望越来越高。一些企业通过加强物流管理，形成了独特的物流服务能力，赢得了顾客的青睐。
在不同类型的产品的售价中，物流费用所占的比重大相径庭。例如，在石化产品中，物流费用占售价的30％～40％，而在烟草和服装产品中，物流费用只占售价的5％～10％。但无论如何，任何一个企业在致力于最大限度地降低产品售价时，都必须将降低物流费用作为其有机组成部分。
安利：向物流管理要利润
对于直销企业而言，物流费用是公司经营成本中的重要部分。然而，出乎大多数人意料的是，物流成本在安利公司总成本中的比重仅为4．6％，远远低于其他同类公司。作为一家在中国有着近230家店铺、200多家生产工厂的大型企业来说，这一成绩实属不易。那么，安利公司在控制物流成本方面有什么秘诀呢？
非核心业务外包
对于一家生产工厂遍布全国的大型企业而言，物流配送方面一般的流程是将企业生产的产品、供应商的原材料和半成品统一运输到各个生产大区的仓库内进行统一管理，然后再根据大区内的生产计划和销售需求，将生产物资和产品运送到各个省市内的店铺、工厂。这一流程模式的关键在于企业物流部门的统一筹划和协调，为此，不少企业选择自建物流配送队伍，以充分保证物流配送的有效性。
相比于其他同类企业，安利公司的物流部门同样需要保证生产工厂的原材料和半成品的有效供应以及对销售店铺的各类产品进行及时补充。但是，安利公司在对公司物流管理任务和物流市场现状进行分析后提出，公司在物流管理中的核心作用体现在筹划和协调相关资源的调配和运输方面，而基础的配送运输过程不仅不能创造价值，反而会直接导致物流成本上升。因此，安利公司决定将基础的物资运输环节向其他专业的物流企业外包，引入专业的第三方物流运输队伍。同时，基于对国内第三方物流供应商的专业程度普遍不高这一现状的考虑，安利公司在传统的物流管理框架下，保留了自有的部分运输能力，从而形成了“自有团队＋第三方物流”的运作模式。
在此基础上，安利公司实施了“动态合作”的运作模式，保证了公司的利益。安利公司选择了多家物流运输企业，作为其“自有团队＋第三方物流”运作模式的合作方。同时，安利公司还确定了多家企业作为备选合作伙伴。安利公司派专人定期对合作伙伴的运营情况和双方的合作情况进行监督和评价，重点关注合作企业的服务质量和价格。如果双方的合作平稳且高效，安利公司将适当地增加双方的合作业务量；而如果合作方出现质量不合格、价格背离市场水平等情况，安利公司则可以根据备选名单重新确定合作企业。由此，安利公司能够充分地享受到合作伙伴优质的服务和优惠的价格。
控制建设费用
在物流管理的各项成本中，仓储费用是重要的一部分。在美国，安利公司一贯采取“自建仓库”的做法，但是在中国，出于降低成本方面的考虑，安利公司实行了“半租半建”的仓库建设模式。
安利公司常规大小的物流中心通常占地4万平方米，建筑面积为1．6万平方米。如果安利公司采取“自建仓库”的做法，那么建设费用将会在3 000万元～6 000万元。为了节省这笔开支，安利公司独辟蹊径，设计了“半租半建”的仓库建设模式。安利公司选择与仓库物业所有者进行合作经营，该物业所有者负责提供土地和仓库库房，安利公司租用仓库库房，并负责库房内部相关物流设施的引进和维护。
在这一合作框架下，安利公司只需要投资不到1 200万元，就可以建成同等规模和水平的物流中心。此外，采用“半租半建”的做法，可以缩减工期，使物流中心能够更快地投入使用，间接地减少费用。相比于其他公司花费大量人力、物力、财力，建设公司自有的仓储物流中心，安利公司的做法不仅能形成同等水平的物流能力，而且不耗费财务资源。因此，安利公司在中国大量采用“半租半建”的仓库建设模式，以降低仓储成本。
提高物流运营效率
安利公司的另一个降低成本的方法是提高物流运营效率，实现“从效率中要利润”。为了达成这一目标，安利公司将实现管理的信息化作为突破点，通过加大对核心系统的投入，提高公司的物流运营效率，进而降低物流运输成本。
在这一方面，安利公司最有代表性的行动是投资近1亿元，在全公司范围内安装了管理信息系统。该系统覆盖物流管理的各个环节，涉及配送、仓储等多个方面，总体而言，该系统的上马使得公司的物流管理水平有了明显的提高。借助该系统的信息化支持，安利公司能够详细地了解每一批货物、每一箱产品的生产日期、销售数量、库存状态、有效日期、存放位置、销售价值、成本等。同时，该系统作为安利公司全球管理信息系统的一部分，一方面，能够及时地将安利公司在中国的每个物流中心的配送、仓储情况上报给公司总部，并能从公司得到相应的信息反馈和支持；另一方面，通过该系统，安利公司能够快速地将数据下发给各地分公司和各家店铺，便于各分支机构据此组织生产或者补货，保证生产和销售工作的平稳进行，降低了由于信息沟通不畅而导致的缺货成本。
除此之外，安利公司每年至少投入1 000万元，用于提高公司的信息化物流效率，降低物流成本。从表面上看，安利公司进行了额外的投入，与降低费用和成本的初衷背道而驰，但从整体上而言，由于信息化物流在全公司范围内的推广，公司由此大幅度提高了运营效率，间接地降低了成本，形成了公司与其他公司竞争的优势。
资料来源：许绍明．安利物流：迈向管理新时代．中国物流与采购，2005（1）；李旭东．基于“外包＋自营”组合模式的企业物流管理优势分析．现代商业，2008（6）；丁瑞红．安利：削平物流成本．经理人，2008（8）；佚名．安利与京东、苏宁物流达成合作．知识经济（中国直销），2017（8）．
一方面，伴随着卖方市场向买方市场的转变，消费者的需求呈现出多样化、个性化的特点；另一方面，科学技术的进步使得企业的产品生命周期不断缩短，更新换代的速度越来越快。企业的经营环境表现出越来越强的不确定性。
面对不确定性日益增强的经营环境，如果企业基于对市场需求的预测开展生产活动，不可避免地会出现因为预测不准而导致产品缺货或者积压的问题。同时，事先将产品生产出来，资金占压也很大。而按照顾客的订单进行生产，则使问题迎刃而解。此时，关键的问题是如何快速对顾客的订单进行响应，否则，顾客可能转向企业的竞争者。
因此，市场竞争的游戏规则不再是单纯的“大鱼吃小鱼”，“快鱼吃慢鱼”成为市场竞争的新特点，这使得企业开始重视围绕时间展开竞争，提前期（Lead Time）成为一个重要的考察变量。
所谓提前期，是指顾客为了确保在某个时间收到订货，而必须提前下达订单的时间期限。例如，如果某企业为了确保在每周六收到某种产品，必须在上周六之前下达订单，则该产品的订货提前期为7天。显然，提前期越短，表明企业对顾客需求的反应速度越快；提前期越长，表明企业对顾客需求的反应速度越慢。
企业通过加强物流管理，可以加快原材料、零部件采购和最终产品向顾客传输的速度，大大缩短顾客订货所需的提前期，迅速响应市场的需要，做大“蛋糕”，赢得更多的市场份额。
对物流系统的任何改善都有助于提高企业的管理水平。以库存为例，传统的观点认为，为了应付原材料或零部件的供应不及时、消费需求的异常变化，必须保有适当数量的原材料、零部件、产成品库存，以缓冲各个生产环节之间的矛盾，保证生产连续进行，提高对顾客的服务水平。而现代观点则认为，一个库存过量的生产系统会掩盖生产中的各种问题，诸如设备故障造成停机、工作质量低造成废品或返修、横向扯皮造成工期延误、计划不周造成生产脱节等，都可以动用各种库存，使矛盾钝化、问题被淹没，一旦矛盾累积到一定程度，容易造成大危机。因此，许多专家认为，只要看物流状况，就能判断出企业的管理水平。
对于整个国民经济而言，加强物流管理具有如下作用。
关于物流费用，曾经出现过一系列的学说。从这些学说中我们可以看出，加强物流管理对于提高国民经济的运行效果具有极其重要的作用。
1962 年，美国管理学泰斗彼得·德鲁克（Peter Drucker）在《财富》杂志上发表一篇题为“经济的黑暗大陆”的文章，指出流通是经济领域里的“黑暗大陆”。德鲁克所强调的是流通领域，但在流通领域中，物流活动的模糊性尤其突出。因此，“黑暗大陆”的说法目前主要针对物流而言。
“黑暗大陆说”认为，在消费者所支出的商品价格中，大约50％是与商品流通有关的费用。由于当时企业物流以外的活动已经得到明显的改善，生产方面的机械化、自动化取得了较大的进展，销售方面采用了科学的营销方法，因此，物流被视为降低成本的最后领域。
各行业的物流费用率
物流费用率是指物流成本占产品价格的比例，可以体现物流环节对产品价格的重要影响。相关研究表明，我国农副食品加工行业物流费用率为11．8％，纺织行业物流费用率为11．4％，钢铁行业物流费用率为10．5％，医药行业物流费用率为11．9％。
“物流冰山说”是由日本早稻田大学西泽修教授在《主要社会的物流战》一书中提出来的。通过对物流费用的专门研究，西泽修教授发现，现行的财务会计制度和会计核算方法不可能掌握物流费用的实际情况，人们对物流费用的了解是一片空白的，甚至有很大的虚假性，他把这种情况形象地比作“物流冰山”，即物流费用是大部分沉在水面以下的我们看不到的黑色区域，而我们看到的物流费用不过是冰山的一角。
“第三利润源泉说”同样出自西泽修之口。从历史发展的角度来看，人类历史上曾经有过两个大量提供利润源泉的领域：其一是资源领域，其二是人力领域。20世纪70年代初，第一次石油危机爆发，石油价格的上涨造成了一系列的连锁反应，能源、原材料、劳动力的价格全面上涨，传统的两个利润源泉的潜力越来越小。在利润开拓越来越困难的情况下，物流领域的潜力日益为人们所重视，被称为“第三利润源泉”。
在人力成本、原材料成本不断上涨的大背景下，物流成本的节约似乎成为企业提升利润的“救命稻草”。有关资料显示，我国不少商品的总成本中，物流费用占到20％～40％，节约潜力巨大。2015年，中国社会物流总费用占GDP的比重达到16％，继续保持下降趋势，物流效率有所提升。但与美国、日本、英国等发达国家10％左右的物流总费用相比，仍有较大的差距
。作为战略性、基础性产业，物流行业的发展和壮大无疑将促进整个国民经济的发展。
在现代社会中，物流是第三产业的重要组成部分。随着整个社会物流管理能力的提高，必将造就一批具有现代化水平的物流企业，促进物流业自身的发展与繁荣。对于物流业中的运输、仓储等产业部门而言，必将加快现代化的步伐，实现新的业务增长点；而对于配送、包装加工等物流业中的新兴产业部门而言，必将迈出可喜的发展步伐。
随着信息技术的发展，电子商务在整个社会商品交易中的比重逐渐攀升。与传统的交易方式相比，电子商务能够减少交易的中间环节，节约文件的制作费用和处理费用，实现无店铺经营以及买卖双方的即时沟通，从而大幅度降低交易费用、提高交易效率。从本质上而言，电子商务是对商流的现代化，而商流的现代化必须以物流的现代化为基础，由于买卖双方不见面，所以电子商务的蓬勃发展必须以高效的物流系统为基础。从我国近些年来的实践看，物流发展滞后是制约电子商务发展的重要瓶颈之一，尤其是B to C（企业对消费者）型电子商务，由于配送时间长、成本高，使得电子商务交易时间短、交易费用低的优势几乎丧失殆尽。因此，加强物流管理对于促进电子商务的健康发展至关重要。