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古时有一个孕妇，一天突然患了上吐下泻的传染性疾病，持续了一个昼夜后，症状虽然减轻些了，但却流产了。
当时，患者的情况是“神气顿散，心摇摇似不能支持”，家人急忙派人去请张锡纯。
等张锡纯到了患者的家里，这个妇女的状态已经濒危，“殓服在身”，家属已经觉得不用治疗了。张锡纯急了，说：“一息犹存，即可挽回。”诊脉，脉象是“若有若无，气息奄奄，呼之不应”。
这个时候，买药已经来不及了。正好，这家的邻居是张锡纯的表兄，叫刘玉珍，张锡纯不久前曾经给他看过病，开的方子里面有山萸肉。张锡纯就问还有没服用的药吗？正好剩了一些，于是从那些药里面拣出了大约六钱 （约30克） 的山萸肉，熬汤后，给患者服下去。马上，患者就有了反应，呼唤她能答应了，呼吸也开始明显了。张锡纯马上让患者家属去买山萸肉二两 （100克） ，生山药二两 （100克） 。药买回来了，张锡纯把药全部放入锅里，熬了一大碗，然后一点点给患者灌下去。结果，患者的神气马上就恢复了。
此时，张锡纯叮嘱患者家属，每天用生山药一两 （50克） 熬粥喝，以此善后。就这样，这个妇女算是被救过来了。
在这个医案里面，张锡纯巧妙地运用山萸肉可以收敛元气的功能，救人于危急。
在病危的时候，人的元气欲脱，大汗淋漓，尤其是心肝之气极虚，这个时候，用山萸肉，可以固脱救逆。这点以前古人注意得不够，是张锡纯通过实践得来的经验。但是在现代注意的人也少了，大家都把精力放在附子和人参上了，实际山萸肉是很有作用的。
李可老中医在治疗危急重症的时候，就常用山萸肉。现代人常推崇附子和人参。但如果仔细区分会发现，附子振奋肾中阳气，人参振奋心肺的阳气，山萸肉的作用主要在肝肾二经，兼入心经，它收敛的作用会更强一些。山萸肉和山药，都是平常之药，都是药食同源之品。但通过张锡纯的运用，愣是给变成了治疗危重病症的大药，这正是：药虽平常，但经妙手，天壤之别！