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民国时期，有一个少年，“素伤烟色” （不但吸鸦片，还沉溺于美色） 。因此，身体底子很差。
一次患了感冒之后，医生给他开了解表的方子，稍有好转，一天后却突然开始浑身出冷汗，心里怔忡异常，像是气息马上就要断了似的。这下可把他家人吓坏了，连忙去把张锡纯请来看病。
张锡纯来了以后，照例诊脉，诊得的脉象是双手浮弱 （张锡纯诊脉分左右手，区别于传统中医分寸关尺，后发展成中医里的一个派别） 、无根。
诊完后，张锡纯就明白了，这是虚证，是大病之后，身体没有复原，气虚欲脱的症状。怎么办？必须使用收敛之药，同时补气。
张锡纯对患者家属说：“这个病确实很难治，但是如果能够买到一味药，则可转危为安。”
什么药这么神奇？
张锡纯接着说：“山萸肉四两，人参五钱，就可以了。”
药买来后，张锡纯忙用二两 （100克） 山萸肉煎汤，给患者服用。服用后，患者心气定了，汗也止住了，气也能上来了。接着，张锡纯用剩下的二两山萸肉煎汤，把人参切成小块，用汤药送服人参块。服完以后，患者的不良症状全部消失。
山萸肉就是山茱萸这种植物的果实肉，是一味补肝的药物，酸酸甜甜的，过去认为酸收补肝，能滋补肝肾。但是，张锡纯却能从《神农本草经》里面了解到山萸肉可以治疗“寒热”症，从中悟出这是肝经虚极的寒热现象。日后凡是遇到患者阳气欲脱的情况，张锡纯会用大剂量的山萸肉收敛阳气，从而达到“起死回生”的效果。
张锡纯认为：山萸肉味酸性温，大能收敛元气，振作精神，固涩滑脱。收敛之中兼具条畅之性，故又通利九窍，流通血脉，治肝虚自汗，肝虚胁疼腰疼，肝虚内风萌动。