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“情商”一词由美国的心理学家比德·拉勒维和约翰·麦耶在1990年正式提出。他们认为：所谓情商就是情绪智力，包括个人的恒心、毅力、忍耐、直觉、抗挫力、合作精神等方面的内容，情商与人的心理素质密切相关，它是一个人感受、理解、控制、运用自己以及他人情绪的一种情感能力。
“情商”这个概念一经提出，便引起了人们的普遍关注和重视。许多企业管理人员都把情商理论积极地应用到实际工作中。
新泽西州聪明工程师思想库AT&T贝尔实验室的一位负责人，曾经用情感智商的有关理论，对他的职员进行分析，结果他发现，那些工作绩效好的员工，的确不都是具有高智商的人，而是那些情绪传递得到回应的人。
这表明，与社会交往能力差、性格孤僻的高智商者相比，那些能够敏锐了解他人情绪、善于控制自己情绪的人，更有可能得到自己所需要的工作，也更可能取得成功。
1995年10月，美国《纽约时报》专栏作家丹尼尔·戈尔曼出版了《情商》一书，把情感智商这一研究新成果介绍给大众，该书迅速成为世界性的畅销书。一时间，“情感智商”这一概念在世界各地得到广泛的宣传。
那么情商具体是什么？它具有怎样的作用呢？简单来说，情感智商是自我管理情绪的能力。和智商一样，情商（Emotional Quotient，简称EQ）是一个抽象的概念，是一个度量控制情绪能力的指标。它具体包括情绪的自控性、人际关系的处理能力、挫折的承受力、自我的了解程度，以及对他人的理解与宽容。
康农来自美国的伊利诺伊州，是一位议员，在刚上任的时候就受到了其他议员的嘲笑：“这位从伊利诺伊州来的先生口袋里恐怕还装着燕麦。”他们这么说是在嘲讽他身上的农夫气息，而这样的嘲笑让他很难堪。不过，当时他并没有情绪失控，而是很平和地说道：“我不仅口袋里有燕麦，而且头发里也有着草屑呢，西部人嘛，难免会有些乡土气的，不过我们的燕麦和草屑，却能长出最好的苗来。”
康农很好地控制了自己的情绪，在受到讽刺后，并没有恼羞成怒，而是顺着对方的话，做了很巧妙的回答。这之后康农逐渐闻名全国，被人们称为“伊利诺伊州最好的草屑议员”。
从康农的事例可以看出，情商是一种情绪管理的能力。曾任美国总统的布什说过：“你能调动情绪，就能调动一切。”情商高的人，他们管理自身情感的能力比较强，与人相处起来会相对融洽。反之，情商低的人，则会经常情绪化，容易大喜大悲，社会适应能力差，人际关系显得很紧张。
一个人在生活中总是会遇到种种不如意，有的人大动肝火，结果事情会变得越来越糟；有的人则泰然处之，在生活中立于不败之地。其实人类的情绪体验是无处不在的，这些情绪包括积极和消极两方面，对情绪进行管理，已经成为一种必要。
有人说，情商的高低决定了人生的成败，这句话不无道理，因为情商对于人生的作用日益重要，从情商所体现的几种功能上我们便能知晓一二。
»识别、评价与表达功能
情商首先表现为对自己的情绪能及时地识别，知道自己情绪产生的原因，还能通过言语和非言语（如面部表情或手势）的手段，将自己的情绪准确地表达出来。
人们不仅能够觉察自己的情绪，而且能觉察他人的情绪，理解他人的态度，准确地识别和评价他人的情绪。这种能力对人类的生存和发展是很重要的，它使人与人之间能相互理解，使人与人之间能和谐相处，有助于建立良好的人际关系。
»调节情绪功能
人们在准确识别自我情绪的基础上，能够通过一些认知和行为策略，有效地调整自己的情绪，使自己摆脱焦虑、忧郁、烦躁等不良情绪。
如有人在跳舞时能体验到快乐的心境，找朋友谈心可以产生积极的情感。当人们心情不佳时，就可以采取这些方式回避消极的心境，使自己维持积极的情绪状态。
同时，人们也能在觉察和理解别人情绪的基础上，通过一些认知活动或行为策略，有效地调节和改变其他人的情绪反应。这种能力也是情感智商的体现。
»解决问题的能力
研究表明，情商在人们解决问题的过程中，能影响认知的效果。情绪的波动可以帮助人们思考未来，考虑各种可能的结果，帮助人们打破定式，或受到某种原型的启发，使人们创造性地解决问题。
茫然的情绪能打断正在发生的认知活动，但人们可以利用这种情绪，审视和调整内部或外部的要求，重新分配相应的注意力，把注意力集中于最重要的部分，更有利于抓住问题的关键而解决问题。
同时，情绪是一个基本的动机系统，它具有动力的作用，能激发动机来解决复杂的智力活动。充分发挥情绪在解决问题中的积极作用，也是一种情绪智力，在这方面，每个人的情商也是不同的。
要把这些不同的能力有机地结合在一起并不容易，而情商能有效地发挥这种作用，它把这些作用有机地结合在一起，然后来左右人们的思维，决定人们的判断，谱写人们的未来。
情商是一种表达情感的艺术，一个不懂得控制自己情绪的人，很难获得成功。因为太容易情绪化会让一个人丧失理智，从而作出不符合实际的判断。如果想要在未来有所成就，人们就要学会控制自己的情绪，这也是提高情商的办法。