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03

李家的这个姑太太——曹太夫人跟李煦同父异母,但情分上从小与她的庶母文氏投缘。在道理上,这个庶母是“扶正”过的,所以不管从哪一点来说,她都应该来送终。而九十三岁的李太夫人,似乎也要跟这个白头女儿见了最后一面,才能安心瞑目。

姑太太归宁,在李家一向视作一件大事。这一次非比寻常回娘家,更显得郑重。从坐船由镇江入运河开始,一路都有家人接应探报,船到苏州金阊门外,早有李鼎特为穿上五品公服,带领家人在迎接。码头上一字排开八乘轿子,头一乘是李煦的绿呢大轿,供曹太夫人乘坐;第二乘蓝呢轿子,是替震二奶奶预备的;另外是六乘小轿——带了六个丫头,曹太夫人四个,震二奶奶两个。

人未上轿,李家跑外差的家人已回府通报。五房姨娘、总管、嬷嬷都穿戴整齐,在二厅上等候。李煦是在花厅上听信,要等曹太夫人下轿时,方来迎接。

两名总管自然是在大门口迎候。只见“顶马”之后,李鼎像状元游街似的,骑着一匹大白马在轿前引导,惹得左近机户家的妇人孩子,都奔了来看热闹,年长些的跟年轻的媳妇在说:“李家的这位姑太太,还是曹大人在扬州去世的前一年,回过娘家,算来九年了。回来一趟好风光!姑太太手面也阔,见面磕个头,叫一声‘姑太太’,便是五两的一个银锞子。如今,怕没有从前那样阔了!”

在轿中的曹太夫人,同样的亦有今昔之感。那时正是家运鼎盛之日,在阊门外登岸时,长、元、吴三县都派人来照料。衙役弹压开道,一路不绝,甚至江苏巡抚张伯行亦派“戈什哈”从码头护送进城。

张伯行是有名的清官,脾气耿直,难得假人以辞色。所以,对曹太夫人这番礼遇,为苏州人诧为新闻,谈论不休,那才是真有面子的事!

此番重来,再无当时的风光。但想到夫死子亡的两次大风大浪,居然都经历了来,至今回忆,恍如隔世。万事都由天,半点不饶人,何苦争强好胜,何苦费尽心机!但得风平浪静地守得孙子长大成人,于愿已足。

这样想着,自然心平气和,什么都看得淡了,就想到弥留的老太太,也不是那样凄恻恻地只是想哭了。 Zh4RzcRf3ky86NOI/fFYHxcSqFkZUdwZDJYI1jjTfDJ1bTMix8cGUitqTz3DgZhf

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