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众生以各自的业力而显现不同的生命形态，佛经上说，有胎生、卵生、湿生、化生等，形态各异，而同样是有情，所谓有情，就是有能力感受苦乐的一条条性命。轮回六道中的所有众生，上至天界，下到地狱，以及这之间的阿修罗、人、旁生、饿鬼，没有谁不希望远离痛苦，获得安乐。
对绝大多数众生来说，最大的恐惧和痛苦莫过于死亡，最珍惜的莫过于生命。我们普通人由于障碍，只能现量见到自己的同类和一部分旁生。就我们所见的，人都惜命，即使拿整个南瞻部洲的财物、受用来交换，肯用命去换的大概没有。再看那旁生，微小如蝼蚁都爱惜性命，只要有可能就一定努力活着，冷了找太阳，渴了找水喝。追求快乐，躲避痛苦。人如此，动物也如此。动物对生的希求和对死的恐惧与人一模一样，只是不会用人类的语言表达而已。
有人说人是万物之灵，认为人比其他形式的生命更高级，那么人的优越性应该体现在他不仅能利益自己，也能饶益其他生命，而不是为了口腹之欲或者一点点蝇头小利就去伤害众生，造下深重的恶业。蒙昧抵突，害他害己。
有的人一见到动物立即琢磨它是什么味道，好不好吃，从来没想过那些动物也是活生生的性命，也惧怕疼痛和死亡。平时我们连被针刺一下都会疼得叫起来，将心比心，试想一下，牛羊鸡鱼等被宰杀、被穿肠破膛时是何等痛苦！
很多人认为有些动物威胁到人的安全，有些动物给人的生活造成麻烦，所以对这些动物不能姑息，应该除掉它们。如果威胁到人类安全或者困扰人类就应该被杀死，那么人类可以说是威胁到了所有动物的安全，又破坏了自然环境，困扰着所有同处这一世界的动物，那又应该怎么办呢？
有些人觉得自己有钱，吃得起珍贵动物的身体，在别人看来会很体面、高贵。这种想法实在浅薄。高贵的人会用自己的财富乃至拥有的一切去救护众生，帮助他们远离痛苦。
释迦牟尼佛在因地时曾经以身饲虎，藏地现在仍有许多瑜伽士裸身在丛林中，用自己的鲜血布施那些饥饿的蚊子，历史上也有许多高僧大德把自己的身体乃至生命布施给众生。我们普通人虽然很难做这样大的布施，但仍然可以有一颗高贵的心，在心里，在行动中，尊重护卫生命。
人与人之间平等相待，是人类从小就开始学习的处世之道。为什么人对动物就可以肆意掠夺、伤害呢？人人平等的心，还不是真正的平等心，众生平等的心才是真正的平等心。
《业辨别经》中记载了这么一个故事：
一天，佛陀的大弟子目犍连尊者到城中乞食，来到一施主家中，看见夫妇二人正在吃鱼肉，吐出的鱼骨扔给旁边的一条黑狗。尊者见状，连呼稀奇。原来，尊者以神通观察这一家人的前世因缘，发现夫妻二人所吃的鱼，实际上是主人父亲的转世。他父亲在世时，天天到鱼塘里捕鱼吃，结果死后即转生为鱼。无知的儿子和他的妻子也总是捕鱼为食，致使老父亲再再转生为鱼。那条黑狗是主人的母亲转世，因为生前过分悭贪，不愿布施，也不严守戒律，每天只知道守护自家钱财，最后在贪恋家财的心念中死去，死后转生为狗，守财习气不改，白天黑夜在屋外转绕，唯恐有人入室盗窃。轮回就是这样的无尽颠倒，难怪尊者要感叹。
佛陀说，如果将南瞻部洲的泥土捏成枣丸大小，这些泥团也有被数清楚的时候，而众生互为母子的次数却无法数清楚。
众生没有一个未曾做过自己的父母。人间做父母的常常舍不得吃，舍不得穿，好东西都留给孩子。动物也是这样，即使是老虎这样看起来很凶猛的动物，不管自己多饿，找到了食物都会先给孩子。由于不知因果，有的父母为了养育子女、顾恋家庭往往造下很多恶业，后世受报转生三恶道中反复感受痛苦。有的转生为牛羊，一辈子为人劳作，到年老体衰干不动活的时候还要被杀掉。
每年秋冬季节，由于节日较多及各种进补的习俗，肉的食用量增加，更多的动物被宰杀，这时也是我们放生最密集的时候。买下即将被宰杀的牛羊以及鸡鸭鱼类，或运回牧区，请参与放生行动的牧民家庭看管，或放养到居士发心建立的放生园里，或放归江河湖海。
每当整车整车的牛羊被解救下来，我们为它们念诵经咒，把它们安顿在更宽敞的车厢里准备运回牧区，我们看见他们大颗滚落的眼泪和流血的伤口。这些卑微的众生，所求不过是活着，并没有威胁伤害到谁，即使在被运往屠宰场的途中，也不攻击反抗，只是哭，获救了，也还只是哭。它们从养殖地被运送到屠宰地的时候，挤在极其狭窄的空间里，颠簸一路，几天几夜没吃没喝，有的腿断了，有的眼睛瞎了，还没到屠宰场就已经饱受折磨，好像进了地狱。在屠宰场里待宰的牛羊眼睁睁看着同伴被宰杀时，也似乎预知了自己的命运，它们流着泪甚至跪下向人祈求，可怜至极。
现代动物养殖业的冷漠和残酷，已经超出了人类文明所能容忍的极限，那些血淋淋的场面，让善良的人无法不生起悲心。在屠宰现场，我们亲眼目睹了那些动物的无辜、无奈、绝望和极度痛苦。它们没有犯什么错，很多动物将自己的一切都贡献给了人类：奶、蛋、力气等，可是人却等不到它们自然死亡就迫不及待地要夺取它们的生命，喝它们的血，吃它们的肉。
有居士将屠宰的血腥场面用摄影机记录了下来，无论是不是佛教徒，很少有人能冷静地看下去的。在清楚地目睹动物被屠杀时的巨大痛苦时，人类本具的善良天性自然地激发出来，但是由于没有更深一层地去思考生命的平等以及不伤害众生的意义，很多人往往在看过之后，心绪渐渐地平复，又开始了习惯性的杀生和吃肉的行为。