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美甲的历史源远流长，在古埃及时期，人们就已经开始美甲了。他们先用臆羚的毛皮摩擦指甲，使指甲发亮，而后涂以散沫花的花汁，使其呈现迷人的艳红色。
我国古代有染甲的习俗。那时，人们用的材料是凤仙花，做法是将腐蚀性较强的凤仙花的花朵和叶片放在小钵中捣碎，加少量明矾，便可以用来浸染指甲。也可将丝棉捏成像指甲一样的薄片，浸入花汁，等到吸饱花汁后取出，放在指甲表面，连续浸染3～5次，被染过的指甲数月都不会褪色。
美甲是一个极具发展潜力的行业，涉及影视、传媒、时装及饰品等多个领域。我国的美甲行业正处于发展阶段。不过，随着我国经济的快速发展，生活质量的不断提高，人们更加追求精神生活，讲究生活品质。尤其是女性，她们对美的要求越来越高，美甲已成为很多女性生活当中必不可少的一部分。现在的美甲培训机构、美甲工作室、美甲产品公司、影楼工作室、婚庆公司等，对于美甲人才的需求越来越大。
目前，与美甲相关的岗位大致分为专业美甲师、美甲销售、美甲样板师、美甲培训讲师、美甲定制师等。
美甲是一种对指甲进行装饰美化的工作，又称甲艺设计。美甲是根据客人的手形、甲形、肤质、服饰色彩，以及他们的要求，对指甲进行消毒、清洁、护理、保养、修饰和美化的过程。美甲具有表现形式多样化的特点。
美甲的作用是美化人的指甲，去除瑕疵，掩盖缺点，突出优点，展现健康而美丽的指甲。
指甲笔绘是指用美甲专用颜料对指甲进行图案彩绘的一种美甲方式。美甲专用颜料一般分为两种：一种是丙烯颜料，另一种是美甲彩绘胶。两者材质不一样，具体的操作方法和技巧也不一样。丙烯颜料可以直接用小笔进行彩绘，清洗的时候用自来水即可；彩绘胶也可以用小笔彩绘，但是需要在彩绘后进行照灯，清理时需要用专用的清洗啫喱水。
指甲喷绘是利用喷枪的气压喷出颜料，并搭配多种纸膜彩绘出各种图样的美甲方式。它的优点是能表现出其他美甲造型无法达到的深度及层次感，并能长时间保持造型的完整。喷绘美甲的工作原理来源于喷画技术。
贴片甲是用指甲专用胶水将全贴或半贴甲片粘贴在指甲表面，使甲形看起来修长的一种美甲方式。其缺点是透气性较差。贴片一般分为生活类和艺术类，生活类包括半贴、全贴、法式贴，艺术类包括琉璃贴、法拉利贴等。两种类型的操作方式是不一样的。
水晶甲是用水晶粉和水晶液造就优美甲形的一种美甲方式。水晶甲的特点是质地坚固耐磨，不易断裂。水晶粉需要和专业的水晶液搭配使用。传统的法式大C造型美甲就是用水晶粉制作而成的。
光疗甲也被称为光疗树脂甲，是水晶甲的换代产品，它无色无味，不含有害化学物质。在美甲时，需利用紫外线将天然树脂聚合于真甲表面，从而打造出坚韧、光泽的指甲。它不仅不伤真甲，而且能够增加指甲强度。只需每2～3周进行一次指甲修补，便可保持优美、晶莹通透的指甲。即使平日涂上普通甲油，甲油也会因为有了树脂打底而变得不易脱落，方便打理。
甲油胶是美甲行业当下流行的一种美甲产品。甲油胶的包装跟传统的指甲油的包装有些类似，都是自带刷子，可以直接涂抹。由于甲油胶见光就会固化，所以甲油胶的瓶身外面都必须喷漆以防止透光。甲油胶是胶类材质，所以在涂抹之后必须照灯。
琉璃甲是在传统的水晶甲和光疗甲的基础上延伸出来的一种美甲形式，它是由液态纤维和幻彩琉璃液制作而成的。琉璃甲是美甲行业里非常受顾客欢迎的项目。琉璃甲晶莹剔透，与真甲很像，不易发黄变脆。但琉璃甲的制作过程比光疗甲和水晶甲复杂，所以收费也相对较高。
雕花甲的雕花是用特殊的水晶材料制作而成的。市面上有两种材质：一种是传统的水晶粉，另一种是雕花胶。这两者操作模式不太一样，但效果相同。
艺术类美甲主要用于广告拍摄、创意拍摄和静物展示等。其中，沙龙甲可以说是美甲从生活到艺术的升华，是鉴定专业美甲师技能高低的方式。
目前，我国的美甲行业处于发展时期，社会对该行业的从业人员有更高的要求。无论是从业人员的专业技术、整体造型能力、服务意识，还是员工管理模式都有待提升。只有这样，整个行业才能得到更好的发展，才能实现质的飞跃。
人们在参加晚宴、婚礼、表演时，甚至在日常的工作和休闲时都会注重自身的形象塑造。可以说美甲、化妆、美容已经融入人们的生活。如今，美甲师不仅需要对指甲进行美容修饰，还需要对人物整体的形象进行全面的设计与包装，包括美甲、美足、美睫、手部保养，以及化妆、服饰与饰品的搭配等。这意味着社会对美甲师的要求会越来越高。
