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在现代生活中，太极拳更大的作用体现在强身健体方面。经常练习太极拳，能提升人体多方面器官功能，调节人体内分泌，改善人体多种不适症状，如失眠多梦、腰膝酸软等。
首先，太极拳可提升人体心肺功能。太极拳采用腹式呼吸，腹式呼吸能提升肺部通气量，扩大肺活量，提升血液中氧的含量，从而提升心肺功能。同时心肺功能的提升也有助于消化系统的健康。
其次，太极拳能提升人体的骨骼健康和肌肉功能。太极拳是全身性的运动，全身的骨骼和肌肉都能参与其中，提升血液循环功能，良好的血液循环也反过来使肌肉和骨骼得到有效的营养供给。
另外，太极拳能舒缓调节人体的神经系统。太极拳的动作柔中带刚，刚中有柔，要求人体器官和动作相互协调，并且练习时要摒弃杂念，专注于拳术的意境，这些都有助于舒缓中枢神经，提升大脑的调节作用，改善神经衰弱、失眠健忘等症状。
除了健身功能外，太极拳具有技击作用，能防身，能制敌。其最主要的击打技能有“击打法”和“掷抛法”。“击打法”用击打瞬间使对方身体受伤，失去战斗力。“掷抛法”则主要将对方抛出。