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我努力去适应自己的新环境，但是接下来在猎海豹船幽灵号上遭遇到的只是羞辱和痛苦。厨师，水手们叫他“大夫”，猎人们叫他“英国佬”，沃尔夫·拉森叫他“厨子”，正如其名字一样，是一个变化多端的人。我的地位发生了变化，他对我的态度也相应地改变了。从前是巴结奉承、小心讨好，现在则吆五喝六、盛气凌人。实际上，我再也不是皮肤柔嫩得像位“贵妇”的绅士了，只是一个普普通通、无足轻重的船舱跑腿。
他荒谬地坚持让我叫他马格里奇先生，而且在安排我干活时的表现和态度完全让人无法忍受。除了船舱的工作，其中包括四个特别房间的打扫工作，我还得在厨房给他打下手，而我对诸如刮土豆皮、刷洗油锅等工作的“异常无知”，成了他永无止境的惊奇和讽刺。他完全不考虑我过去的身份，也不管我曾经熟知的生活和其中的一切。他选择采用这种态度对待我，而我必须得坦白，还不到一天，我对他的憎恨就超过了以往生活中的任何一个人。
还有一个事件让我在船上的第一天更加难过了，在“收起船帆”（这类术语我是后来才学会的）之后，幽灵号遭遇了马格里奇先生所说的“嚎叫的西南风”。五点三十分，在他的命令下，我在船舱摆好餐桌，放好暴风雨天专用的餐具，然后从厨房端来茶和饭菜。因此我有点受不了自己的第一次航海经验竟和食物联系在一起。
“看着点儿，不然你会变成落汤鸡的。”马格里奇先生走出去时说道。
这时我也正往厨房外面走，一只手拿着一把大茶壶，另一只胳膊抱着几块刚烤好的面包。这时，一个个子很高、松松垮垮、名叫亨德森的猎人正从“下等舱”（猎人们这样叫他们位于船中间的舱房）往船尾走。沃尔夫·拉森站在船尾楼上，抽着永不离手的雪茄。
“来了。抓着绳子！”厨师大喊。
我停下脚步，根本不知道到底是什么来了，然后看见厨房门砰的一声关上了。接着，我看见亨德森像疯子一样大步朝索具跃去，他跳到高处靠里面的一侧，现在他比我要高出好几英尺。与此同时，我看见一片巨浪，泡沫翻滚、弯出一条弧线，高高地悬空于帆船围栏之上。而我就在它的下方。我的大脑顿时一片空白，所有的事都那么突然而陌生。我知道自己有危险，但也仅此而已。我僵硬地站着，因恐惧而发抖。
沃尔夫·拉森大喊道：“抓住点什么，你这个呆子！”
他这句话喊得太晚了。我朝索具跳过去，以为自己能抓住，却被倾泻而下的水墙砸个正着。之后发生了什么我也不大清楚了。我在水底下，喘不过气来、眼看就要窒息。我的脚无处着力，整个人在水中翻滚，不知被大浪扫到什么地方。有几次我撞上了一些坚硬的物体，其中一次狠狠地撞在我的右膝上。然后水好像突然退去，我再次呼吸到新鲜的空气。我从上风舷被海浪扫到背风舷的排水口，就在“下等舱”围罩楼梯口附近，撞在厨房的墙上。我受伤的膝盖疼得要命。它没法支撑我的身体了，至少我是这样觉得的，我觉得这条腿肯定是断了。
厨师盯着我，从厨房背风一侧的门后高声喊道：“喂，你！还想在那儿躺一宿啊！茶壶呢？掉海里了？就算你脖子断了也得好好干活！”
我挣扎着站了起来。那把了不起的茶壶还在我手里。我一瘸一拐地走进厨房，把茶壶递给他。但他一副气得要死的样子，也不知道是真是假。
“你怎么这么没用！我真想知道你到底能干点什么？嗯？你能干什么？连送这么一点茶水都不行。弄得我现在还得再烧水。”
“你在那儿抽搭什么呢？”他重燃怒火、朝我大喊，“因为你可怜的小腿儿受伤了是不是，妈妈可怜的小宝贝。”
我没有抽抽搭搭，可能因为腿太疼了，我的表情有些抽搐。但我拿出自己全部的意志力，咬紧牙关，跛着腿在厨房和船舱之间往返，再没弄出什么问题。这次意外事件给我带来了两样东西：一个受伤的膝盖，一直没有包扎，让我受了几个月的苦；一个名字——“呆子”，当时沃尔夫·拉森从船尾楼上这样喊的。此后，在这条船上，我再也没有了别的名字，这个名字成了我认知过程的一部分，我也把它与自己联系起来，觉得我就是“呆子”，“呆子”也是我，而且一直都是我。
在船舱餐桌边服务并不是一件容易的工作，那里坐着沃尔夫·拉森、乔安森和六个猎人。首先，船舱很小，来回行走很不方便，而我又免不了走来走去，此外船身剧烈的颠簸和摇晃也增添了行走的难度。但是最打击我的，是我服侍的这几个人对我完全没有一点同情心。隔着衣服我也能感觉到自己的膝盖在不断肿胀，疼痛让我几乎就要晕倒。从船舱的镜子里，我看见自己的脸白得可怕，因为疼痛而扭曲。那几个人一定注意到我的情况了，但是没有人对我说话，也没有人在意我。
后来（我洗盘子的时候），沃尔夫·拉森对我说了一句话，几乎让我对他心生感激了：“别在乎这点儿小事。时间久了你会习惯的。你可能会瘸一阵，但你也能学会走路。”
“你管这个叫自相矛盾，是吧？”他补充道。
我点头，并且习惯性地回答：“是的，先生。”
他看起来很高兴：“你好像懂点文学，是吧？不错，有空我找你聊聊。”
然后他没再跟我说话，转身上了甲板。
那天晚上，我终于干完成堆的活儿，被打发到“下等舱”去睡觉，我在那儿搭了一个铺位。我很高兴离开了讨厌的厨师，能躺下休息。让我惊讶的是，我被海浪打湿的衣服就那么穿在身上干了，而我一点感冒的征兆也没有。之前我被海浪弄得浑身湿透，再之前马丁内斯号沉没时我在水里泡了那么久。要是按照平时，经过这一番折腾，我早就躺在床上接受护士的照顾了。
但我的膝盖实在把我折磨得够呛。根据我的观察，膝盖骨好像在肿胀的中心位置翘了起来。我坐在铺位上察看膝盖时（六个猎人都在“下等舱”里抽着烟，高声谈笑），亨德森也扫了一眼。
“瞅着不咋样啊，”他评论道，“你绑上一块布条就没事了。”
只有这样。如果是在陆地上，我现在肯定已经平躺着接受外科医生的治疗了，而且会被严令除了休息什么都不能做。但我必须为这些人说句公道话。虽然他们对我的痛苦漠不关心，但他们对自己的伤痛也同样毫不在意。我相信，首先这要归因于他们对伤痛已经习以为常；其次，他们本身就不怎么敏感。我确信，如果受同样的伤，一个身体敏感、精神脆弱的人感受到的痛苦会是他们的两倍或三倍。
尽管非常疲惫——实际上已经筋疲力尽了——膝盖的疼痛还是让我无法入睡。我能做的只是不大声呻吟。如果是在家里，我肯定会把痛苦大喊出来，但是这个可怕的新环境似乎要求一种残忍的压抑。和野蛮人一样，这些人在大事上坚忍，在小事上随性。我记得在后来的航行里，另一个猎人克尔福特的一根手指被砸成了肉酱，他哼都没哼一声，甚至连脸色都没变。不过也就是这个人，总是经常因为小事而爆发出强烈的怒火。
他此刻就在生气，大喊、咆哮，挥动胳膊，像魔鬼似的咒骂不停，而这只是因为说起海豹幼崽是不是生下来就会游泳，他和另一个猎人意见相左。他坚持认为它们会游泳，从生下来的那一刻就会。而猎人拉提莫不同意，他是个精瘦的美国佬，长着一双狭长的细眼，他认为海豹幼崽之所以出生在陆地上，就是因为它们不会游泳，它们的妈妈必须教它们学会游泳，就像鸟必须教雏鸟学会怎样飞。
大部分时间里，其余的四位猎人都靠在桌上或者躺在自己的床上，任由那对冤家对头吵吵嚷嚷。但他们都十分感兴趣，因为每过一会儿他们就会热心地选边站队，有时还会一起说话，他们的声音在舱房里翻滚碰撞，就像在狭小空间里翻滚的惊雷。他们争吵的话题通常既幼稚又无聊，而他们的争论却还要更加幼稚无聊。实际上，他们的争论极少，或者根本没有道理可言。他们的争论方法就是主张、假设和指责。他们证明海豹幼崽是不是生下来就会游泳的方法就是用好战、挑衅的姿态提出自己的观点，然后通过攻击对方的意见、常识、民族或经历来支持自己的论述，而反驳也差不多是同一个流程。我描述这些，主要是为了说明这些我不得不接触的人的智力水平。他们的身体是成年人，思想却还只是孩子。
他们抽烟，连续不断地抽烟，抽那种粗制滥造、廉价、味道呛人的香烟。因为烟雾，船舱的空气变得厚重昏暗，再加上船身在暴风雨中剧烈地颠簸，我要是晕船，肯定早就倒下了。实际上，这也确实让我有点想吐，不过大概也是因为我的膝盖疼痛和过于劳累吧。
我躺在床上胡思乱想，理所当然地想到了自己和现在的处境。我，汉弗莱·范·卫登，一个文化人和文学艺术爱好者，竟然躺在一艘去白令海峡捕猎海豹的帆船上，真是让人闻所未闻、意想不到！船舱跑腿！我这辈子就没做过体力活儿和下等活儿。我的生活一直宁静平和，做案头工作——那是学者和隐士的生活，还有一笔稳定而优渥的收入。我对剧烈的生活和体育运动从来就没有兴趣。我一直就是个书虫，小时候我的父亲和姐妹也都这样叫我。我这辈子只露营过一次，而那次我从一开始就离开了同伴，回到室内的舒适与方便之中。但现在在这里，等待我的只是枯燥无味、永无止境的摆餐桌、削土豆和洗盘子。我也不强壮。医生总是说我体格不错，但我从不运动、锻炼身体。我的肌肉弱小而柔软，就像女人，医生劝我参加体育锻炼时总是这么说的。但和活动身体相比，我更喜欢用脑。可在现在的环境下，我肯定应付不了这种粗糙的生活。
我脑海里思绪万千，其中的一小部分是预先为我扮演的软弱无助的形象辩护。但我也想到了我的母亲和姐妹，想象她们悲伤的样子。我肯定在马丁内斯号的失踪遇难者名单上，活不见人、死不见尸。
我能想象到报纸新闻的标题。
大学俱乐部和“微书”俱乐部的人肯定会摇头叹息：“可怜的人！”
我能想象到查理·菲鲁塞斯的表情，我那天早上跟他道别时，他正穿着晨衣，懒洋洋地躺在窗边长椅的垫子上，读一些晦涩而悲观的小诗。
在我神驰飞跃的时间里，幽灵号一直颠簸起伏，时而登上移动的浪山，时而落入泛着泡沫的波谷，帆船就这样顶风破浪、远远地驶入太平洋的中心——而我就在船上。我能听见头顶的风声。它像一阵闷闷的咆哮钻进我的耳朵。头顶还时不时响起脚步声。我的周围萦绕着响个不停的吱吱嘎嘎声，木头柜子和其他家具用一千种音调呻吟着、尖叫着、抱怨着。猎人们还在争论咆哮，像一种半人类的两栖动物。空气中充斥着渎神的咒骂和粗鄙的言辞。我能看见他们的脸，通红、气愤，在船舱灯泡昏黄而摇晃的灯光下，显得格外扭曲残忍。在昏暗的烟雾中，一个个铺位看起来就像兽群睡觉的窝。墙上挂着防水布和水靴，步枪和猎枪安全地摆放在架子上，多少年来这些东西都是冒险家和海盗的必备之物。想象愈加发散了，但我还是无法入睡。这是一个漫长的夜晚，疲倦、枯燥而且漫长。