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三天休息，三天美好的休息，是我从沃尔夫·拉森那里得到的，三天里我在船舱桌子上用餐，除了讨论生命、文学和宇宙什么都不做，而托马斯·马格里奇怒火中烧，干着两个人的活儿。
“小心暴风，我只能告诉你这个。”在沃尔夫·拉森去解决猎人之间纠纷的半个小时里，路易斯在甲板上警告我。
“你不知道会发生什么，”路易斯继续说，作为我要求明确解释的回应，“那家伙就像气流或洋流一样捉摸不定。你永远都弄不明白他。你以为你了解他，顺利朝他靠过去，他却猛地旋转朝你压过来，把你晴天的风帆撕得粉碎。”
所以当路易斯预言的暴风向我扑来时，我一点儿也没受惊吓。我们的讨论非常激烈——当然是关于生命的——我过于大胆了，对沃尔夫·拉森和他的人生做了尖锐的批评。实际上，我在对他进行活体解剖，并且像他惯常对别人做的那样，我尖锐而彻底地把他的灵魂翻了个遍。说话过于尖锐应该是我的缺点，但我把所有的克制都扔到一边，切割他、劈砍他，直到他整个人都咆哮起来。他被阳光晒成古铜色的脸因为愤怒而发黑，两眼冒火。他的眼里没有一丝清醒和理智——只有疯子般可怕的怒火。我看见了他体内的那头狼，那头疯狂的狼。
他低吼一声跳到我身前，紧握住我的胳膊。尽管我内心抖个不停，但还想打起精神挺下去，不过这人的强大力量超出了我能忍受的范围。他仅仅是单手握住我的肱二头肌，而当他握紧时，我立刻瘫软并且高声尖叫起来。双腿虚弱无力，我没法站直，也没法忍受痛苦。我的肌肉拒绝完成自己的任务。痛苦剧烈得难以想象，我的胳膊几乎要被他捏烂了。
他好像恢复了理智，因为他的眼里露出清澈的光芒，他放开了手，发出一声更像是咆哮的笑声。我倒在地上，几欲晕厥。而他坐下来，点燃一支雪茄，用猫盯老鼠的目光看着我。我痛苦地扭动，因为我在他眼里看到我时常发现的好奇，其中有好奇，有困惑，有探究——永远的探究，想知道一切的意义。
我终于站了起来，走上围罩楼梯。晴天结束了，除了返回厨房我别无选择。我左臂麻木，好像已经瘫痪了，好多天之后才抬得起来，最后一丝僵硬和痛苦消失时，已经过去了好几个星期。而他没做什么，只是把手放在我胳膊上用力握紧而已，没有用力猛拉猛拽。他只是用稳定的力量握紧自己的手。第二天，我才真正意识到他这动作的后果，他把头探进厨房，作为和好的象征，他询问我胳膊的情况。
“可能会有点严重。”他笑着说。
我正在削土豆。他从盘子里拿起一个土豆，又大又硬，还没削皮。他合拢手指，用力一捏，那个土豆变成黏糊的土豆泥从他手指间喷出来。他把手里剩下的土豆泥扔到盘子里，转身离开了。我惊惧地想到如果这个怪物把他真正的力量用到我身上，我会是什么样的遭遇。
但不管怎么说，这三天的休息是很美好的，因为这段时间让我的膝盖得到了应有的休息。它好多了，肿胀大大减轻，翘起的地方也回到了原处。不过，这三天休息带来了我预想中的麻烦。托马斯·马格里奇想让我付出代价。他粗暴地对待我，不停地骂我，把他自己的活儿堆到我身上。他甚至野蛮地向我挥起拳头，不过我自己也变得野蛮了，冲他大声地叫嚷，可能都吓到他了。那个场景回想起来并不愉快，汉弗莱·范·卫登，在那个肮脏的船上厨房里，蹲在角落里干自己的活儿，直冲着走过来的人扬起脸，嘴唇上翘，像狗一样咆哮，我的眼睛里流露出恐惧、无助和这两种情绪带来的勇气。我不喜欢这场景。它让我强烈地联想到捕鼠夹上的老鼠。我不愿意回想这个场景，但它的确有用，因为那充满威胁的一拳没有落下来。
托马斯·马格里奇退缩了，我充满恨意和敌意地盯着他，他也同样盯着我。我们是两只野兽，被关在一起，冲对方亮出自己的尖牙。他是个懦夫，因为我并不畏缩而不敢动手打我，但他选了一个新方法来恐吓我。厨房只有一把刀，什么都得切。经过这么多年的使用和损耗，这把刀形成了长而倾斜的刀锋。它看上去就很残忍，刚开始的时候我每次用它都会打哆嗦。厨师从乔安森那里借了一块石头开始磨刀。他弄得很夸张，还要一边磨刀一边看我。他整天在那儿磨，只要找到空闲时间，就把刀和石头摆出来开始磨。刀已经磨得非常锋利了，他用拇指指肚或指甲试过了。他还用那把刀剃手背上的毛，仔细审视刀锋，发现或者假装发现刀锋的某一处有点不均匀，就再次把刀放到石头上磨啊磨啊磨啊，我都忍不住要大笑出声了，因为这实在是太可笑了。
但情况也很危险，因为我知道他是很有可能用那把刀的，在他的懦弱底下有一种懦弱的勇敢，就像我一样，那种勇敢可能让他做出任何违背他天性的事、他不敢去做的事。水手中间都在传“厨子在磨刀要对付呆子”，有些人还拿这话调侃过他。他却大方地承认了，还非常高兴，带着可悲的预知和神秘感点点头，最后原来的船舱跑腿乔治·利奇，拿这事儿狠狠开了个玩笑。
原来，那次马格里奇跟船长玩牌之后，利奇就是拿水泼他的水手之一。很明显，利奇的工作完成得相当出色，马格里奇还在记恨他，因为他们交换的咒骂和邪恶称呼都辱及对方的祖先。马格里奇掏出为了对付我而磨好的刀威胁地比画。利奇大笑，扔出一大串来自他生长的街道电报山的脏话，但我和他都还没反应过来，他的右臂就被刀子划伤了，从手肘到手腕一条长长的伤口。厨师往后退了几步，脸上露出残忍的表情，刀子挡在身前防御着。尽管胳膊上的血像喷泉水一样喷到甲板上，利奇却非常冷静。
“我要收拾你，厨子，”他说，“我会狠狠收拾你。我不着急，等你手上没拿刀的时候，我会去找你的。”
说完，他转身静静地走开了。马格里奇的脸都吓青了，因为他刺伤了人，也因为他可能早晚会受到利奇的报复。但他对我的态度却更加凶恶了。尽管他害怕将来要为自己的举动付出代价，但他也能看出来那其实等于给我上了一堂生动的实例课，于是他变得越发趾高气扬、盛气凌人。他心里应该还有一种近乎疯狂的渴望，是利奇的血引起的。他不管看向哪里，都能看到鲜血的红色。他的心理已经可悲地混乱了，我能清楚地看到他的想法，就像那是一本打开的书。
几天过去了，幽灵号乘着信风飞速前行，我可以发誓，马格里奇眼里的疯狂与日俱增。我承认我害怕了，非常害怕。磨、磨、磨，整天就是磨刀。当他轻抚刀刃和看着我的时候，眼里带着明显的野兽般的凶光。我不敢背对他，离开厨房时我都倒退着出去——水手和猎人们都觉得非常好笑，聚在一起看我退出厨房。我的神经绷得太紧了，有时我觉得自己快要崩溃了，在这艘满载疯子和禽兽的船上，精神崩溃也许倒是合适的。我的生活每小时、每分钟都处在危险的境地之中。我的灵魂饱受痛苦，但是没有人、船上没有一个人表现出足够的同情来帮助我。有时我想向沃尔夫·拉森求救，但他眼中质疑、嘲笑生命的魔鬼还历历在目，使我不得不隐忍克制。有时，我认真地考虑过自杀，多亏了我充满希望的人生哲学，我才终究没有在夜色中跳入大海。
沃尔夫·拉森好几次想找我讨论，但我只简单回答几句就躲开了他。最后，他命令我重新到船舱餐桌坐上一段时间，让厨师干我的活儿。这时我才对他坦言，之前他对我的三天偏爱，给我招来了托马斯·马格里奇的折磨。沃尔夫·拉森眼中带着笑意。
“所以你怕了，嗯？”他嘲笑地说。
“是的，”我大胆而诚实地说，“我怕了。”
“你们这些人就是这样，”他高声说道，有些生气了，“为你永生的灵魂而伤感，害怕死亡，看见一把锋利的刀和一个胆小的厨子，你那些多情的蠢话就被生存的执着吓倒了。怎么了，我的好伙计，你会永生的。你是神，神是不会被杀死的。厨子伤不了你。你肯定会复活的。有什么好怕的？”
“你可是有永存的生命的。在不朽的名声这方面，你可是百万富翁，你的财产不会消失，比星星还恒久，能在时间或空间里永存。你可不能放弃自己最重要的东西。永生没有开始和结束，永生是永恒的，就算你死在这儿了，你也会在其他地方继续活下去。这多美好，能让你摆脱肉体的禁锢，让自由的精神高高飞翔。厨子伤不了你，他只会在你的永生之路上推你一把。”
“或者，要是你不想被他推一把，那你干吗不去推他？根据你的观点，他肯定也是个永生的百万富翁。你不会让他破产的。他的钞票永远等值流通。你杀了他也不会缩短他的生命，因为他也没有开始和结束。他会继续活下去的，在别的地方，用别的方式。所以推他一把吧。捅他一刀，让他的精神得到自由。照现在这样，他的精神困在一个肮脏的监狱里，你帮他打开监狱大门，对他来说只有好处。谁能说得准呢？说不定会有一个极为美好的灵魂从丑陋的尸体中飞出，消失在空中呢。推他一把，然后我把你提到他的位置，他现在一个月挣四十五美元呢。”
显然，我从沃尔夫·拉森那里得不到任何帮助和同情。不管做什么，我都得自己来，恐惧催生了勇气，我决定以其人之道还治其人之身。我跟乔安森借了一块磨刀石。小艇舵手路易斯早就跟我要过炼乳和糖。这些美味收在船尾储藏室，就在船舱地板的下面。我找了个机会偷出五罐炼乳，那天晚上轮到路易斯值班时，我用这些跟他换了一把匕首，和托马斯·马格里奇的切菜刀一样可怕狭长。匕首生了锈，刀刃也是钝的，但我转动磨刀石，路易斯给它开了刃。那天晚上，我睡得比平时任何时候都要踏实。
第二天早上吃完早饭，托马斯·马格里奇开始磨、磨、磨。我小心地看了他一眼，因为我正跪在地上清理火炉里的炉灰。我扔完炉灰回来时，他正在跟哈里森说话，那个老实的乡下人脸上都是惊奇和崇拜。
“没错，”马格里奇继续说，“那位阁下做了什么，他让我在雷丁
蹲了两年监狱。不过我一点儿不在乎。那家伙被我收拾得厉害，你要是看见就好了。跟我手里这把刀一样的，直接捅了进去，像切黄油似的，他叫得比下等戏院好听多了。”他往我这边看了一眼，看我是不是在听，然后继续说，“‘我不是故意的，英国兵’，他还哭呢，‘上帝救我，我不是故意的！’‘我非得好好收拾你，’我说，然后一直追他。我砍在他肋骨上，就是那么干的，然后他一直拼命嚎。他还想用手握我的刀，他手指头抓着刀，我用力一抽，切得都露出骨头了。哎呀，那可真值得一看，我跟你说。”
这时，大副的一声喊打断了这段血腥的描述，哈里森离开去了船尾。马格里奇坐在厨房门槛上继续磨刀。我把铲子扔到一边，冷静地坐在他对面的煤箱上。他充满恶意地看着我。我面上依然冷静，但心脏狂跳不停，我抽出路易斯的匕首，在磨刀石上磨了起来。我想在厨子脸上看到任何一种表情都行，但让我惊讶的是他好像没有注意到我在做什么，只是继续磨他的刀。我也一样。我们就这样在那儿坐了两个小时，面对面，磨、磨、磨，最后这消息在船上传开了，半船的人都挤到厨房门口看热闹。
围观的人们慷慨地提供各种鼓励和建议，那个安静不爱说话、看起来连只耗子也不会伤害的猎人乔克·霍纳，建议我出刀时避开肋骨，朝上捅肚子，而且还教我转动刀片，他把这个叫作“西班牙旋转”。利奇，胳膊上还缠着绷带，要求我把厨子身上的一部分留给他。就连沃尔夫·拉森也从围罩楼梯口往下好奇地看了一两次，对他来说，这肯定是生命这酵母一样的东西在萌生和蠕动。
请允许我坦率地说一句，这时生命对我来说只有肮脏和污秽。没有美感，没有神圣——只有两个懦弱的生物对坐磨刀，一群或懦弱或勇敢的其他生物在旁围观。我敢肯定，其中的一半渴望看到我们流血拼命。那会是极好的消遣。而如果我们真的死拼起来，我想没有一个人会出来阻止。
而另一方面，整个事件都十分幼稚可笑，磨、磨、磨——汉弗莱·范·卫登在船上厨房磨刀，还用自己的拇指去试刀锋！在所有的场景中，这是最让人难以想象的。我知道我的朋友是绝不会相信的。我一直被人叫“娘娘腔”范·卫登不是没有原因的，而那个“娘娘腔”范·卫登竟然能做出这样的事，这对汉弗莱·范·卫登来说实在是个新发现，他真不知道到底是该高兴还是该羞愧。
但是，什么都没有发生。两小时过去了，托马斯·马格里奇收起刀和磨刀石，伸出了手。
“我们干吗要让那些家伙看好戏呢？”他问道，“他们不在乎咱们，咱俩要是割断对方的喉咙，他们可高兴着呢。你不赖，呆子！就像你们美国佬说的，你很勇敢，我有点喜欢你了。所以咱们握手吧。”
我是个懦夫，但我也没有他那么差劲。这是我取得的卓著胜利，我可不想握他那讨厌的手而放弃自己的胜利果实。
“好吧，”他自豪地说，“握不握手，我都照样喜欢你。”然后为了保住自己的面子，他转过身凶狠地朝围观人群喊道，“你们这些混蛋，从我的厨房门口滚开！”
伴随这句话的是一壶滚开的水，看见它，水手们都赶紧跑开了。这对托马斯·马格里奇来说也是某种胜利，让他能更加优雅地接受我带给他的失败，不过当然了，他非常小心没有去驱赶猎人们。
“我看厨子完了。”我听见“烟枪”对霍纳说。
“没错。”霍纳回答，“现在开始厨房里呆子说了算，厨子得夹起尾巴了。”
马格里奇听见了，迅速看了我一眼，但我装出没听到的样子。我不觉得自己的胜利是长远而且稳固的，但我下定决心绝不松开已经到手的东西。日子过去了，“烟枪”的预言成真了。厨子对我甚至比对沃尔夫·拉森还要谦恭讨好。我不再称他先生，不再洗油腻的锅子，也不再削土豆。我干自己的活儿，只干自己的活儿，而且在我乐意的时间，用我乐意的方式。我还像水手一样把匕首装在刀鞘里挂在后腰上，对托马斯·马格里奇始终保持这样的态度：骄横、无礼和蔑视。