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永维寺（之所以这样称呼，是因为从前嘉布遣修会在这里建了一座寺院，但那座寺院现在连遗址也看不见了。）是距卢昂八法里的一座村镇，地处阿伯维尔大路和波威大路之间、利约尔河盆地底部。荣镇在利约尔河灌溉的河谷里，这条小河沿岸有三座磨坊，然后流入安德尔河。小河里有鳟鱼，星期天，孩子们常到河边钓鱼玩。
在博瓦西埃离开大道，仍是平地，继续走一段路，爬上崂岭坡，就望见利约尔河盆地了。小河从盆地中间穿过，把它一分为二，两边的景观截然不同：左边全是草场，右边都是农田。草场沿着绵延、低矮的山峦，一直延伸到山后，与柏莱地区的牧场相连；东边的平原，随着地势慢慢升高，越来越宽，遍地金黄的麦浪，望不到头。河水从草场边流过，宛似一条白练，隔开绿色的草场和金色的麦田。
整个盆地恰似一件摊平的金色大斗篷，披肩式绿绒大翻领上，镶了一条银边。
走到盆地尽头，就见阿尔盖橡树林和陡峭的圣·约翰山横在面前。圣·约翰山从上到下有一条条红色长沟，宽窄不一，那是雨水冲刷的痕迹。含大量铁质的山泉，顺着这些沟流向山外。因此，这些沟都呈红砖色，网一般交织在灰色的山坡上，分外醒目。
这里是诺曼底、庇卡底和法兰西岛交界处，为三大区居民杂居之地，当地人讲话口音平板，就像风景没有特色一样。在新堡全区，这里产的干酪最差。此外，这里种庄稼成本高，因为土质差，沙多石子多，要施大量肥料才成。
一八三五年之前，去永维镇连一条像样的路都没有，只是在这一年前后，才修了一条村间大路，连接阿伯维尔大道和亚眠大道。马车从卢昂运货去弗朗德勒地区，有时也走这条路。然而，永维镇虽然有了新的出路，经济条件却依旧原地不动。人们不设法改良耕作，依然死守牧场，收入再低也不在乎。这座懒惰的镇子不位于平原边上，自然只好向河边发展。远远望去，只见它平躺岸边，就像一头小牛躺在水边睡午觉。
下了山坡，过了桥，就是一条堤路，两旁栽了小山杨树，笔直通到镇口的房屋跟前。这些房屋都立在院子当间，四周有篱笆环绕，茂密的树下，东一间西一间散布着一些棚舍，那是压榨间、车棚和酿酒房，树枝上挂着梯子、杆子或镰刀。茅草屋顶的檐子特别低，把本来就低矮的窗户遮挡了三分之一，就像皮帽子罩住了眼睛似的。窗玻璃厚厚的，中间鼓出一个瓶底似的圆疙瘩。石灰粉刷的墙头，斜穿出几根黑黑的房梁，有时上面还挂着一段干枯的梨木。底层的大门都有一道活动的矮栅栏门，是为了防止小鸡进屋而设的，因为小鸡经常跑到门槛边，啄食苹果酒泡的面包屑。从镇口往里走，就见院子越来越小，住宅越来越密，篱笆不见了。有的人家会在扫帚把上绑一把干蕨，挂在窗户下面，不停地晃来晃去。过了马掌铺，是一家车坊，门口停放着两三辆新造的大车，堵住了路。再往前走，透过一道围栅，看见一块圆草坪，点缀着一尊爱神塑像，手指放在嘴唇上；草坪后面，是一所白房子，台阶两边各摆一个铸铁花盆，大门上有块盾形铜牌，闪闪发光。这是公证人的住宅，是全镇最漂亮的。
再往前走二十步，街对面的广场入口，便是教堂。旁边不大的墓地，围着齐胸高的围墙，里面坟冢遍布，一块块年久依旧的墓石，平躺在地面，整个墓地像铺上石板似的，夹缝长出的野草，自然地形成了一方方规整的绿畦。查理十世在位的末年，教堂重建过一次。现在，木头圆顶的上部已开始朽坏，蓝色的顶盖有些地方陷了下去，露出黑黑的坑。大门上方，本来放风琴的地方，成了男人的祭廊，有一架楼梯盘旋而上，木屐一踩，咚咚直响。
阳光透过平整的彩绘玻璃窗，斜照在靠墙横摆的一排排板凳上。有些板凳上放着一块草垫，用钉子钉牢了，下面写着几个大字：“××先生之座”。往里去，大厅狭窄处，有一个忏悔间，正对面是一尊圣母小塑像。圣母身着缎袍，头上蒙了有银星点缀的面纱，双颊涂成绛色，看上去就像桑威奇
的一尊偶像。最后在大厅最里面看到的是主祭坛，上面挂着一帧“神圣家族”的复制品，书有“内务大臣赠”几个字，下面一边点着一对蜡烛。整个教堂唱诗台是杉木做的，一直没有刷过油漆。
永维镇的大广场，约有一半给菜市场占据了。所谓菜市场，不过是一个瓦盖的大棚子，由二十来根柱子支撑着。广场的一角，靠近药店，是镇公所。它是按照巴黎一位建筑师设计的图样建造的，外观颇似一座希腊神殿，底层有三根爱奥尼亚式圆柱
，二楼一条半圆拱腹回廊，尽头的三角楣上绘有一只高卢公鸡，一个爪子托着宪章，一个爪子举着公理天平。
不过，全镇最引人注目的，当属位于金狮客栈对面奥梅先生的药店。特别是晚上掌灯之后，红的和绿的短颈大口玻璃药瓶，把两种彩色的光远远地投在地面，使店面显得光彩夺目。透过红红绿绿的光，影影绰绰，宛如在孟加拉烟火辉映之下，依稀可见药店老板坐在柜台后面。店堂四壁，从上到下贴了许多药物名称，有行书体、圆环体、印刷体，诸如维希水、塞尔兹水、巴莱吉水、净化剂、拉斯巴耶剂、阿拉伯药粉、达尔塞药片、雷纽药膏，还有绷带、热敷器、健身糖等，不胜枚举。整个铺面上方，横跨着一块金字招牌：奥梅药店。柜台上有几架固定的大天平。天平后面，店堂里端，有一扇玻璃门，上方写着“配药室”，半中间里用金字又一次写着“奥梅”二字。
此外，永维镇上就再也没有什么可看了。仅有的一条街，长超不过步枪的射程，两边有几家店铺，到大路拐弯的地方止步。出街口往右拐，沿着圣·约翰山脚，走不多远，就到了公墓。
霍乱流行那一年，为了扩大墓地，推倒了一堵墙，又在旁边买下三英亩地。不过，这片新坟场，几乎无人安葬，坟墓还是密密麻麻朝大门那边扩展。公墓看守人，又管掘坟，还兼教堂执事（这样就从本堂区的死人身上获得双重好处），利用那片空地种土豆。然而，年复一年，那一块土地还是逐渐缩小，所以遇到传染病蔓延，他真不知道该为人死得多而高兴，还是为他的地缩小而难过。
“赖斯迪布都瓦，你是靠死人养活自己。”本堂神父有一天终于这样说道。
这句阴森森的话使他不得不考虑，有一段时间不再干了。可是，今天他仍继续种他的块根，还硬说块根是地里自然长出来的呢。
自从下文要讲到的事情发生以来，永维镇实际上没有任何变化。白铁皮做的三色旗，依然在教堂的钟楼顶上转动；铺子门口的印花棉布幌子，依然迎风招展；药店的胎儿标本，像一束束白色火绒，浸泡在浑浊的酒精里，日渐腐烂；客栈大门口一对古老的金狮，日晒雨淋，早就黯淡无光，像两只鬈毛狗望着过往行人。
包法利夫妇来到永维镇那天傍晚，女店主勒弗朗索瓦寡妇忙得团团转，大汗淋漓地在锅台边烧菜。第二天镇上逢集，必须事先切好肉，宰好鸡，烧好汤和咖啡，还要为几个包饭的人以及医生夫妇和他们的女佣人准备晚饭。台球室里传来阵阵笑声，小餐厅的三位磨坊老板嚷着要烧酒。劈柴熊熊燃烧，火炭噼里啪啦爆裂。厨房里长条案板上，整块的生羊肉之间，放着一摞摞盘子，砧板上一剁菠菜，就震得盘子直晃动。鸡舍里的鸡咯咯乱叫，因为女佣人打算捉住宰了它们。
有一个人背向壁炉烤火。他穿一双绿色皮拖鞋，脸上有几颗麻子，头戴金坠丝绒软帽，一副怡然自得的神态，一看便知他生活得安闲自在，就像挂在他头顶上柳条笼子里的金翅鸟一样。他就是药店老板。
“阿特米丝！”女店主喊道，“多折些干树枝，水壶都灌满水，把烧酒拿来，麻利点！你看，有这么多客人要来，我都不知道拿什么果点招待他们。老天爷！搬家的那几个伙计又在台球室闹开了！他们的大车还停在大门口呢！等会儿‘燕子’回来，非把它撞坏不可，快叫伊波力特推到车棚里去。真是的，奥梅先生，从早上起，他们这帮人大概打了十五盘啦，苹果酒都喝光八罐了！”
女店主手里拿着漏勺，远远地望着台球室那几个人继续说：“我的台毡都会给他们戳坏的！”
“戳坏了也没什么了不起，”奥梅先生答道，“买张新的就是了。”
“买张新球台！”寡妇叫起来。
“现在这张已经不能用了呀，勒弗朗索瓦太太。我早就对你说过，你的想法是错的！再说，爱好台球的人，如今都讲究球袋窄，杆子沉，台球的打法也不同了，一切都变啦！得跟着世道走，还是看看人家泰里耶吧……”
女店主气得满脸通红，药店老板并不住嘴：
“不管你怎么说，人家那张球台就是比你这张小巧。而且，他会想新花样，例如为波兰人
和里昂遭水灾的人举行义赛
……”
“我们才不怕他那种穷光蛋呢！”女店主耸耸肥硕的肩膀，打断药店老板道，“得了，得了，奥梅先生！只要我金狮客店在，总会有人来的。我们店底子厚嘛！倒是法兰西咖啡馆，你看好了，说不定哪天会关门大吉，窗板上贴一大张停业通稿呢！……让我换台球桌！”女店主自言自语地继续说，“它可以用来叠晒干的衣服，方便得很！打猎的季节，上面可以睡六个客人……怎么回事儿，伊韦尔这个磨蹭鬼还不来！”
“你是等他来好给客人开饭吗？”药店老板问道。
“等他？比内先生咋办？你看吧，比内六点钟一定到。像他这样刻板的人，世间找不到第二个。吃饭总要在小餐厅，还非要他那个座位不可，死也不肯换地方！连喝苹果酒都挑挑拣拣。一点也不像莱昂先生，人家有时七点钟才到，七点半到的时候也有。有什么吃什么，看都不看一眼。多么随和的年轻人，说话又从来不大声嚷嚷。”
“是啊，一个受过教育的人和一个当过骑兵的税务员，就是不同嘛。”
六点钟一响，比内果然进来了。
他身材瘦削，穿一件笔挺的蓝色大衣，皮帽子的两个护耳用带子系在头顶，帽檐上翻，露出光秃的脑门，过去长年戴战盔，上面留有一条印子。大衣里面一件黑呢坎肩，一条硬领，下身是一条灰色长裤，脚上的靴子一年四季擦得贼亮，但脚面一边被足趾拱起一块。一张黯淡无光的长脸，生了一双小眼睛，一个鹰钩鼻子，金黄色络腮胡子，紧挨着下巴，一根不乱，就像花圃的边一样整齐。他是推牌九的老手，打猎的能手，而且也写得一手好字。他家里有架车床，他就来做套餐巾用的小圆环，像艺术家那样妒忌，像大老板那样自私，他把圆环堆满了一屋。
他径直朝小间走去，但先得请那三位磨坊老板出来。他在火炉旁边那个位子坐下，一声不吭，等人给他摆好餐具，然后像往常一样，把门一关，摘掉帽子。
“他说两句客套话，就会磨坏舌头不成！”等没旁人在场时，药店老板对女店主说道。
“他这个人从来就话不多。上星期，店里来了两个呢绒贩子，是两个很风趣的小伙子，说了一大堆笑话。我笑得都流眼泪了，而他呢，始终闷声不响坐在那里，像个闷葫芦。”
“是啊，”药店老板说道，“这种人没有想象力，没有风趣，从气质上就一点儿也不合群！”
“不过，有人说他很有本事。”女店主指出。
“有本事？他有本事？”奥梅先生反驳道，随后换了缓和点的口气补充一句，“在他那一行，倒有可能。”
他接着又说：
“嗯！要说一位商人由于各种联系太广，或者法官、医生、药剂师由于潜心于业务，因此人变得古怪了，甚至变得喜怒无常，那我能够理解。人们讲故事，就常常讲到这种情形嘛！但人家至少是在思考问题。就拿我来说吧，好多回，为了写标签，在书桌上找笔，可是找来找去，最后发现夹在耳朵背上！”
这时，勒弗朗索瓦太太走到门口，想看看“燕子”到了没有，但她愣住了，因为一个穿黑服的男人出其不意进到厨房里。借着黄昏的余光，可以看出这人气色很好，身体健壮。
“神父先生有什么事吗？”客栈老板娘一边问道，一边从壁炉台上一排铜烛台之中端起一盏。“要喝点什么吗？来点黑醋栗酒，还是葡萄酒？”
本堂神父彬彬有礼地谢绝了。他是来找雨伞的。前一天，他把自己的雨伞忘在埃内蒙修道院了，特来拜托勒弗朗索瓦太太今晚打发人去取来，送到他的住宅。他说完就朝教堂去了，教堂敲响了晚祷钟。
等到广场上再也听不到神父的脚步声时，药店老板就批评他刚才的举动有问题。人家请喝一杯酒都不肯喝，在他看来，实在虚伪透顶。其实呢，教士们都背着人大吃大喝，而且巴不得让社会倒退到什一税
那种时代去。
女店主却为神父说好话：
“你怎么不说，像你这种男人，他可以一把抓起四个，放在膝盖上折为两半？去年，他帮助大家收麦秸，一趟就扛了六捆，力气可真大啊！”
“好极了！”药店老板说，“你就让姑娘们去向这种精力旺盛的壮汉忏悔吧。我要是政府，就让教士们每个月放一次血。是的，勒弗朗索瓦太太，每个月好好放一次血，以便维护社会治安和社会道德。”
“闭上你的嘴，奥梅先生！你真是大逆不道！你不信教！”
“我信教，信我自己的教！我甚至比他们更虔诚，不像他们一个个假模假式，装腔作势！与你所说的相反，我信奉上帝！我信奉天主，相信有一个造物主。这个造物主是谁，无关紧要，他安排我们来到这尘世间，就是让我们尽公民的义务，尽家长的职责。但是，我用不着上教堂，去吻那些银盘子，掏腰包养肥那一大帮可笑的家伙。他们生活得比我们好得多！如果你要礼拜上帝，无论在树林里还是在田野上，甚至像古人一样仰望着苍穹，都行！我的上帝，我所崇奉的上帝，就是苏格拉底的上帝，富兰克林的上帝，伏尔泰和贝朗瑞的上帝！我拥护《萨伏伊牧师的信仰宣言》
和八九年的不朽原则
。因此，我认为根本不存在什么仁慈的老好人上帝，拄着拐杖在花圃里散步，而让自己的朋友钻进鲸鱼的肚子，大叫一声死去，三天后又复活过来
。这种事本身就荒唐，而且违反物理学的全部原理。这也向我们证明，教士们一向陷于可耻的无知之中，还硬要其他人和他们一样陷进去。”
药店老板住了口，环顾四周，看有没有听众。他说得兴奋，一时竟以为自己是在乡议会发表演说呢。但女店家已经不再听他大发议论，而是伸长耳朵，倾听远处传来的隆隆声。她听出那是车轮滚动和松了的马蹄铁踏在地面的声音。
“燕子”终于在门口停下了。
这辆车子的车厢是黄色的，两个大轮子高及车篷，不仅挡住了里头乘客的视线，而且把尘土溅落到他们肩上。车窗窄小，车门一关，小小的窗玻璃就在框子里砰砰震动，上头积了厚厚一层灰尘，还东一块西一块泥巴，即使下暴雨，也很难完全冲洗掉。拉车的马有三匹，其中一匹打头。下坡的时候，车一颠簸，箱底就会碰地。
永维镇一些市民来到广场上，七嘴八舌一齐嚷，有问消息的，有探听情况的，也有找鸡鸭筐子的，闹得伊韦尔不知回答谁好。他去城里为本镇人办货，刚刚回来，正要挨家挨户去送呢：为鞋匠带回了几捆皮子，为马掌匠带回了一些废铁，给他的女东家带回来一桶鲱鱼，还从女帽店带回几顶帽子，从理发店带回几束假发。回来的路上，他就把这些东西分好了，只管隔着篱笆扔进各家的院子，站在车座上，扯开嗓门叫喊，连马也顾不上了，让它们自己走去。今天车子回来迟了，因为发生了意外：包法利夫人的猎兔犬，在田野跑得不见了。大家吹口哨找它，足足折腾了一刻钟。伊韦尔甚至赶着车倒回去半法里，以为看见了，走近一看又不是，只好掉回头赶路。爱玛又哭又气，抱怨这件倒霉事是夏尔造成的。同车的布商勒乐先生，试着安慰她，说狗走了很多年后，也能找到主人，随即举了许多例子：据说，有条狗从君士坦丁堡跑回了巴黎。还有一条狗跑回的路程按直线距离算都有五十法里，而且泅过了四条河流。他父亲本人曾经养了一条鬈毛狗，丢失了十二年，一天傍晚他进城去吃饭，在大街上，那条狗突然跳到了他背上。