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德琳和纽柯克离船艏越来越近，蝙蝠用来回声定位的短促叫声也大了起来，听起来就像冰雹砸在铁皮房顶上一样。

其他见习军官还在后面，里格比先生正在催促他们加快速度。镖蝠的喂食时间必须与空袭时刻精确配合。

一大团黑乎乎的东西忽然尖叫着冒了出来——是一群巡鹰，它们所携带的护网在黑暗中闪闪发光。纽柯克被吓得一声尖叫，双腿一软，顺着飞行兽侧翼的斜坡跌了下去，他的橡胶鞋底在表膜上滑了好几下，好不容易才站住了脚。

德琳扔下袋子，赶紧追了过去。

“该死的家伙！”纽柯克叫道，他的领带比平时更皱了，“那些破鸟袭击我们！”

“哪有啊。”德琳伸出一只手拉他上来。

“脚底抹油了，先生们？”里格比先生从后面的脊柱区问道，“也许得给你们来点儿灯光。”

他掏出指挥哨，吹出了一段高亢尖利的音符。哨声透过表膜，唤醒了脚下的荧光虫。它们在飞行兽的表皮下蠕动，用淡绿色的荧光照亮了船员脚下的路。这光芒很暗淡，即使有敌舰从空中经过也不可能看到。

不过，演习本来应该在黑暗中进行，仅仅为了道路照明就使用荧光虫还是让人有点尴尬。

纽柯克看着脚下，打了个冷战，“这些家伙也不招人喜欢。”

“只要是合成生物你都不喜欢。”德琳说。

“是啊。不过虫子最恶心。”

德琳和纽柯克又爬了上去，这次他们落在了其他见习军官的后面。船艏就在眼前，上面爬满了蝙蝠，就好像吸附在磁铁上的铁屑。尖利的叫声从各个方向传过来。

“听起来它们很饿，先生们。”里格比先生警告道，“小心别被它们咬了。”

纽柯克一脸紧张，德琳用胳膊肘碰了碰他，“别傻了。镖蝠只吃昆虫和水果。”

“是啊，还有铁钉。”他咕哝道，“这可一点儿都不自然。”

“它们本来就是被设计成这样的，纽柯克。”里格比先生叫道。尽管合成技术被严格限制不能在人类身上应用，但见习军官们经常怀疑军士长的耳朵是不是也是合成的——他似乎可以听到任何小声的抱怨，即使是在十级大风中也不例外。

看到饲料袋后，蝙蝠的叫声更响了。它们在船艏半球形的坡面上互相推搡，想占据最有利的位置。见习军官们把安全带连成一串，在球面上散开，准备好饲料袋。

“开始吧，先生们。”里格比叫道，“使劲扔，扔远点！”

德琳打开袋子抓了一大把。她的手里塞满了无花果干，每个果干里都有一根铁钉。她使劲一扔，一群蝙蝠飞了起来。它们挥舞着翅膀，争抢空中的食物。

“我不喜欢这些鸟。”纽柯克嘀咕道。

“它们不是鸟，傻帽儿。”德琳说。“那它们是什么？”

德琳呻吟了一声，“蝙蝠是哺乳动物。和马一样，就像你和我。”

“会飞的哺乳动物！”纽柯克摇了摇头，“那些研究员下一步又想怎么折腾呢？”

德琳瞪了他一眼，又扔了一大把食物出去。纽柯克总是在自然哲学课上睡觉。

不过，即使是德琳也不得不承认，看着一群蝙蝠吃铁钉感觉怪怪的。铁钉似乎也伤不到它们。

“确保每只都有东西吃！”里格比先生叫道。

“就跟我小时候喂鸭子一样。”德琳小声说，“个子小的总是抢不到面包。”

她扔得很用力，但不管果干落到哪儿，大个儿的家伙总能抢到前面。适者生存，即使是研究员也无法打破这条规律。

“够了！”里格比先生终于叫道，“蝙蝠吃得太多没好处！”他面对着见习军官们，“我给你们这些小鬼准备了一个惊喜。有人不想待在背侧吗？”

见习军官们发出一阵欢呼。通常他们喂完蝙蝠后就要回到下面的吊舱去，但没有什么事能比得上从上面观看镖蝠空袭。

戈耳工号已经进入了射程范围，拖在它后面的靶船是一艘年久失修的纵帆船。船上没有灯光，不过它的白帆在漆黑的海面上很是显眼。戈耳工号切断了缆绳，前进到一英里外的安全区，然后发射了一颗信号弹，表明自己做好了准备。

“把路让开，小伙子们。”后面传来了巴斯克博士的叫声，他是利维坦号的外科医生兼首席研究员。他拿着一把高压气枪，氢气飞行器上只容许携带这种随身手枪。巴斯克博士走入蝠群，镖蝠黑色的身体不断掠过他的靴子。

“快来！”德琳拽着纽柯克的胳膊，想找个视野更好的地方，他们顺着飞行兽侧翼的斜坡滑了下去。

“可别掉下去了，先生们。”里格比先生叫道。

德琳没有理他，而是一直降到了绳梯上。军士长的职责之一就是照顾好见习军官，但里格比似乎把自己当成他们的妈妈了。

一只传信蜥蜴绕过德琳，爬到首席研究员面前。

“可以开始空袭了，巴斯克博士。”蜥蜴说话时用的是船长的语调。

巴斯克点点头，然后举起了枪。人们常常对传信蜥蜴做出各种反应，尽管这么做一点意义也没有。

德琳用手肘钩住绳梯，“把耳朵捂上，纽柯克先生。”

“是，是，长官！”

手枪发出一声巨响，连德琳身后的表膜也震动起来。被吓了一跳的蝙蝠像一团黑云般腾空而起。它们挥舞着翅膀，瞪大了亮晶晶的眼珠，发出一阵尖啸。纽柯克紧紧靠在飞行兽的侧翼上，蜷缩在德琳身后。

“别傻了。”德琳说，“它们还没准备好发射铁钉呢。”

“嗯，我也希望它们没准备好！”

不一会儿，主吊舱底部的探照灯亮了起来，光柱如长矛般刺入黑暗。蝙蝠一头扎进光柱，从蚊子和蛾子中提取的生命线像罗盘般指引着它们。

探照灯的光柱里挤满了它们细小的身躯，就像在阳光下飞舞的尘埃。光柱扫过海面，蝙蝠群则忠实地跟踪着光柱。它们顺光柱而下，离海面越来越近。

探照灯光摆动的时间经过了精确的计算，大群蝙蝠被直接引向纵帆船……

忽然间，光束变成了血红色。

德琳听到了蝙蝠的尖叫，叫声盖过了引擎声和利维坦号船员的呼号。镖蝠极其害怕红光——它们会被吓得把吃进去的东西都喷出来。

随着铁钉不断飞落，蝠群也开始分散为几个小群落。吐过铁钉后的蝠群开始飞回利维坦号上的巢穴。与此同时，探照灯光仍然指着标靶的方向。

无数的铁镖还在下落，它们在红色的灯光下闪耀着光芒，就像一场金属雨，将纵帆船的风帆撕成了碎片。即使隔着这么远，德琳也能看出帆船的甲板正在裂开，桅杆也东倒西歪。

“哈！”纽柯克叫道，“这么搞几次，一定能好好教训德国佬！”

德琳想象了一下假如船上还有船员时的情景。她皱了皱眉，这画面可一点儿也不美丽。即使是铁甲舰，舰载机枪和信号旗也会被破坏掉；如果是地面部队，那么他们一定会惨遭铁钉的屠杀。

“所以你报名到利维坦号服役？”德琳问，“因为憎恨德国人胜过害怕合成动物？”

“不是。”他回答，“从军是我妈妈的主意。”

“可她不是反生化主义者吗？”

“是啊，她认为合成兽都是渎神的。但她不知道从哪儿听来的消息，说是在战争中天上最安全。”纽柯克指了指下面那艘被撕成碎片的船，“至少没下面那么危险。”

“那当然。”德琳轻轻拍着飞艇那微微震动的表膜，“嘿，看……下面有好戏看了！”

克拉肯海妖开始工作了。

戈耳工号上的探照灯射出两道光束，光束扫过海面，不断变换着颜色，通过光信号召唤着海怪。光束汇集到纵帆船上，耀眼的白光清晰地照出了利维坦号上的蝙蝠造成的破坏。风帆基本被破坏殆尽，船上的绳索看上去就像是拧成一团的鞋带。甲板上满是碎片和闪闪发亮的钉子。

“哇哦！”纽柯克说，“看我们都……”

他把后半句咽了回去——海妖的第一根触手伸出了水面。

巨大的触手从空中掠过，被卷起的海水暴雨般落了下来。皇家海军的海妖是赫胥黎合成的另一个品种。德琳在书上看到过，它由章鱼和巨型鱿鱼的生命线混合而成。探照灯下，它的触手就像一根巨大的鞭子，从空中缓缓挥过。

触手不慌不忙地绕过纵帆船，吸盘紧紧吸在船身上。另一根巨大的触手也加入进来，每根触手抓住船的一端。船身在两只触手间发出啪啪的响声，木头碎裂的声音经过漆黑的海面的反射进入德琳的耳朵。

更多的触手伸出水面，缠住了船身。海妖的头终于伸了出来。在把整艘帆船拖入水底前，它那巨大的独眼还盯着利维坦看了一会儿。

不一会儿，海面上除了零星的漂浮物外就什么都没有了。戈耳工号鸣枪致意。

“嗯。”纽柯克说，“看来最后的总结工作还是要远洋海军来做。都成碎片了。”

“我想帆船上的船员是不会为克拉肯海妖感到困扰的。”德琳说，“再死一次又能怎么样？”

“嗯，造成这么大破坏的是我们。咱们真他娘的厉害！”

第一批蝙蝠已经飞回了巢穴，也就是说，见习军官们应该下去背更多饲料上来了。德琳活动了一下酸痛的肌肉，她可不想掉下去和克拉肯海妖为伍。这顿早点里没有美味可口的船员，海妖说不定正生气呢。德琳可不愿意去帮它改善心情。

事实上，看完镖蝠空袭后，德琳一直在发抖。纽柯克也许着迷于战争，但她加入军队是为了飞行，不是为了把下面一千多英尺外的某个可怜的家伙切成碎片。

当然，德国人和他们亲密的奥地利盟友还没有蠢到因为某个贵族被暗杀就发动一场战争。那些机械主义者就和纽柯克的妈妈一样。他们害怕合成生物，崇拜自己的机械引擎。他们真以为那些会走路的机器和嗡嗡叫的飞机能打败强大的达尔文主义阵营——俄国、法国和不列颠吗？

德琳·夏普摇了摇头，她觉得那些有关战争的言论都是胡扯。机械主义阵营才不敢发动战争呢。

她将视线从飘散的纵帆船残骸上移开，跟着纽柯克顺着利维坦那微颤的侧翼爬了下去。