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“你终于来了。”沃格伯爵靠在引擎舱的支柱上轻声说，“我们差点就要扔下你了。”

阿列克沿着绳梯爬了下来，那家伙似乎也在他的夹克里来回爬动着，它又活动了一下爪子，指尖好像细细的针尖扎在了他的身上。

“我遇到了点儿……小问题。”

“有人看到你了？”

阿列克耸耸肩，“路上遇到了几个船员。不过他们都没问我要去哪儿。您把引擎弄得就像真的坏了一样，克洛普老师。”

首席机械师在下面的引擎舱里敬了个礼，脸上挂满笑容。在他身旁的赫斯特先生则是一脸怒容，他被捆在控制台上，嘴也被堵住了。

“是时候离开了。”沃格说，“我相信你们已经做好了战斗准备——如果事情真到那一步的话。”

鲍尔和霍夫曼挥了挥手里的工具，沃格则带着佩剑。不过衣服里塞着那小东西，阿列克是很难挥剑的。是时候告诉他们了，总比在半路上说要强。

“我还有点小问题。”

沃格伯爵皱了皱眉，“你想说什么？出了什么事？”

“就在我准备离开的时候，巴洛博士的一个蛋孵化了出来。里面有个小怪兽，叫声很响。每次我一想走，它就嚎个没完，就像新生儿啼哭一样，说不定能把整艘船都吵醒！”

沃格点点头，“所以你不得已把它弄死了。确实很难受。但明早之前他们是不会发现尸体的，到时候我们早就已经离开了。”

阿列克眨了眨眼，没说话。

“你确实把它处理掉了吧，阿列克？”

“实际上，我没那么想过。”小家伙在他的夹克里动了一下，阿列克身子一缩。

沃格伸手拔剑，他低声道，“见鬼！你夹克里的是什么东西？”

“向你保证，我完全没有概念。”阿列克清了清喉咙，“不过它很有教养，只要你别想扔掉它的话。”

“你把它带来了？”沃格逼视着阿列克，“可能你没注意到，殿下，我们正计划逃离这帮达尔文主义者。如果你还带着他们的怪物的话，麻烦你扔过来！”

阿列克抓紧绳梯，“我绝不会那么做的，伯爵。别的先不说，这家伙肯定会发出很刺耳的噪声。”

沃格低吼了一声，松开了拳头，“很好。万一打起来的话，我们就拿它当人质。”

阿列克点点头，解开了夹克的扣子。小东西从里面探出了头。

沃格打了个寒战，转过身说：“别让它叫，不然我会亲手让它安静下来。您先请，殿下。”

阿列克朝船艏的方向走去，其他人静静地跟在他身后。他们沿着飞艇侧面中部的绳梯向前爬，绳索承载着五个人外加沉重的行李袋的重量。他们走得很慢，可怜的老克洛普一脸恐怖，不过至少这样走的话脊柱区的人看不到他们。

小怪兽又躁动起来，阿列克彻底解开了夹克纽扣，小家伙爬到了他的肩上，在微风里眯起了两只大眼睛。

“小心点儿。”阿列克轻声说，“别出声。”

那家伙用一副“那还用说”的表情看了看他，好像是在嫌他多此一举。

没多久，他们就走到了镖蝠群中。

船艏上爬满了镖蝠，黑色的小东西们咕咕地低声叫着，就像一锅沸水一样。迪伦曾跟他说过，这些家伙在黑暗中利用“回声”来观察。它们也有眼睛——几千双小眼睛紧紧地盯着阿列克。不管他多么小心，身边的镖蝠总是会飞起来。这就像是要从一条落满鸽子的小路溜过去一样。

“它们干吗那么紧盯着我们？”克洛普小声问。

“他们以为我们是来喂食的。”阿列克说，“迪伦总是晚上过来喂食。”

“你是说它们正饿着？”克洛普脸上的汗珠在月光下很是显眼。

“别担心。它们只吃无花果。”阿列克没提铁钉的事。

“很好……”克洛普刚一开口，一只镖蝠忽然从他面前飞过。克洛普脚下一滑，在绳梯上踩空了。

他想要稳住自己，手指紧紧钩住绳索，但他那壮硕的身体还是在飞艇的表膜上来回荡了几下，周围的镖蝠一下子都飞到了天上，低沉的咕咕声变成了尖利的叫声。

克洛普双脚在空中扑腾着，想要踩在绳索上，阿列克一把抓住他的手腕。几秒钟后，克洛普终于站稳了，但周围的骚动却越来越剧烈，远处的镖蝠也纷纷飞上了天空，就像夜晚池塘里的涟漪。

我们完蛋了，阿列克想。

这时，他肩膀上的那个小家伙忽然坐立了起来，小爪子抓得阿列克的肩膀生疼。一阵轻柔的叫声从它的嘴里传出——那正是镖蝠几分钟前的咕咕声。

“让那怪物——”沃格低声威胁道，但阿列克打了个手势让他闭嘴。

周围的镖蝠安静了一些，尖叫声变小了。黑色的小不点们又落回到飞艇的表膜上。

小家伙不叫了，而是扭头用大眼睛看着阿列克。

阿列克也看着它。这家伙到底是何方神圣？真是它让镖蝠安静下来的吗？

也许……只是巧合吧。只不过是某种模仿，就像传信蜥蜴一样。但这家伙还没有经过训练，完全没人教它。也许所有的达尔文怪兽幼崽都是这样的吧。

“继续前进。”沃格低声说。阿列克继续向前。

锚塔矗立在他们的眼前，阿列克忍不住想往下看。在迷蒙的夜色中，地面看起来离他们似乎有一千多公里。

“这绳子结实吗？”他问霍夫曼。

霍夫曼蹲下来摸了摸连接飞艇与锚塔的那根细细的缆绳。绳子大概三十米长，似乎细得根本无法承载一个人的重量，不过达尔文主义者的合成材料通常比看上去结实。

“据我观察，殿下，粗绳子都连在下面的吊舱上。但这里选用这根绳子一定有它的理由。如果连个人的重量都承担不了的话，这绳子就太没用了。”

“也许吧。”阿列克说。他能想出好几种可以使用这根绳子的生物。它也许是供传信蜥蜴使用的，或者是让巡鹰在上面栖息的。

霍夫曼放下套在肩头的一卷绳子，“我带的这跟绳子能承载我们中的任何一个人都没问题，不过需要有人先过去，固定绳子的一头。”

“我去。”阿列克说。

“您之前受过伤，少爷，这不行。”克洛普说。

“我们几个里就我最轻。”阿列克伸出手，“绳子给我。”

克洛普看了看沃格，沃格点了点头，“把绳子拴在他的腰上，省得他又把自己给弄死。”

阿列克抬了抬眉毛，沃格同意让他先上，这让他有点惊讶。

伯爵看懂了他的表情，笑道：“如果那缆绳断了，我们就都要被困到这儿了。所以谁先走真的不是个大问题。而且，你确实是我们几个里最轻的。”

“所以我这不算是逞强，而是正确的策略喽，伯爵？”

“即使是停摆的钟表一天也会对两次。”

阿列克没有回答，不过他肩膀上的那个小家伙却把毛都竖了起来，好像是在替他表达不满。

克洛普嘿嘿笑了一声，蹲下将粗绳子系在阿列克的腰上。不一会儿就弄好了，绳子的另一端由鲍尔、霍夫曼和克洛普像拔河一样一字排开抓紧。

“快点儿。”沃格说。

阿列克点点头，转身出发，沿着船艏的斜坡走了下去。其他几个人慢慢放着绳子，他感到腰间有一股微微的拉力。这让他想起了十岁时的情景，父亲让他从城堡的护墙上探出身子，并用自己坚实的双手抱住他的腰。当然，那时候他感觉比现在要安全得多。

纤细的缆绳一直向前延伸，消失在锚塔附近的黑暗中。阿列克用双手抓住了缆绳。

“但愿你不恐高，小家伙。”

那新生的小怪兽只是扭头看着他，眨了眨眼。

“好吧。”阿列克双脚离开了表膜，抓着缆绳荡了几下，用双腿钩住了缆绳。小家伙的爪子在他的肩膀上抓得更紧了，但没有出声。

这样仰面朝天挂在绳子上有个好处——看不到下面黑漆漆的地面，眼前只有紧抓着绳索的双手和满天的繁星。他一点一点地向前挪动，绳索勒进了膝盖窝。

爬到一半时，阿列克开始大口喘气。他那受伤的肋骨隐隐作痛，两只手也麻木了。额头上的汗水在夜风的吹拂下变得凉飕飕的。随着距离的增加，拴在腰上的绳索也变得越来越长，越来越重。

他想象了一下缆绳断裂，或者手指滑脱的情景。他会猛地下落一会儿，但腰上的绳索会将他荡回飞艇，一头撞在巨兽的鼻子上——也许被吵醒的巨兽会抗议吧……

锚塔越来越近了，但缆绳的角度也开始上升，变得越来越难爬。小家伙轻声咕哝起来，模仿着锚塔附近的风声。

阿列克咬紧牙关，努力爬过最后几米，尽量不去理会酸痛的肌肉。

他对击剑课上沃格的严苛训练由衷地表示感谢。

金属支架近在咫尺，阿列克伸手抱住支架，休息了一会儿。待呼吸平复，他又沿着冰冷的金属塔身爬了过去。

他用颤抖的手指解开系在腰上的粗绳子，把绳子拴在支架上。绳索从支架一直延伸到飞艇的头部，感觉好像有一吨多重，他是怎么带着那玩意儿爬过来的？

阿列克斜靠在支架上，看着其他几个人分配着成包的工具和武器，准备爬过来。从正前方观察利维坦感觉很怪。这让阿列克感觉自己很渺小，就像是一只将被巨鲸吞噬的小虾米一样。

不过，巨鲸背后的夜幕非常广阔。上面点缀着航空场门口示威者的点点星火，更远处则是城市的夜光。

“君士坦丁堡。”他轻声说。

“嗯，君士坦丁堡。”小怪兽说。