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“你看。”尼古拉·列文继续说，使劲儿皱起额头，抽搐着。看上去，他很难弄清楚要说什么，做什么。“你看见没有……”他指着房间角落里用绳子捆着的一束不知什么铁条，“你看见这个没有？这是我们正在着手的一项新事业的开始。这项事业是生产合作社……”
康斯坦丁几乎没有听，凝视着他病弱、肺痨患者一般的脸，越来越为他感到难过，无法强迫自己去听他说的有关合作社的话。看得出，这个合作社不过是他的最后一着，将他从自我蔑视中解救出来。尼古拉·列文接着说：
“你知道，资本压迫做工者，我们的做工者、农民，承受着劳作的全部重担，受到那样的处置，就是无论他们怎么劳作，都无法摆脱他们牲畜一般的境况。所有劳动报酬的收益，他们本可以用来改善自己的处境，让自己得到休闲，从而受到教育，但所有剩余的报酬都被资本家从他们身上夺走了。社会就成了这种样子，他们工作得越多，商人、土地所有者就愈发财，他们就永远是劳作的牲口。这个制度应该改变。”他说完了，询问般地看了看他的弟弟。
“是的，当然。”康斯坦丁说，凝视着哥哥突出的颧骨下方的红晕。
“所以我们就创立钳工合作社，所有生产和利润，而且，最主要的，生产工具，一切都将是公有的。”
“合作社设在哪儿？”康斯坦丁·列文问道。
“在喀山省沃兹德列姆村。”
“可为什么设在村里？我觉得，农村的事情本来就多，何必在村里设钳工合作社呢？”
“因为，农民现在还是跟以前一样的奴隶，也因为这个，你和谢尔盖·伊万诺维奇不愿意有人把他们从这种奴役中解救出来。”被反驳惹怒的尼古拉·列文说。
康斯坦丁·列文叹了口气，环顾着阴暗而肮脏的房间。这声叹息似乎更加激怒了尼古拉。
“我知道你跟谢尔盖·伊万诺维奇的贵族见解。我知道，他把全部的心力都用来为现存的罪恶辩护。”
“不，你为什么要说起谢尔盖·伊万诺维奇呢？”列文微笑着说道。
“谢尔盖·伊万诺维奇？这就是为什么！”一提起谢尔盖·伊万诺维奇的名字，尼古拉·列文突然喊了起来，“这就是为什么……有什么可说的呢？只有一样……你为什么到这儿来？你鄙视这件事，很好，那就行行好走开吧，走开！”他大喊一声，从椅子上站起来，“走，走吧！”
“我一点儿也不鄙视，”康斯坦丁·列文胆怯地说，“我甚至都不争论。”
这时，玛丽亚·尼古拉耶夫娜回来了。尼古拉·列文气愤地看了看她。她很快走到他面前，低声说了些什么。
“我身体不好，我变得爱发脾气，”尼古拉·列文平静下来，重重地喘息着，说道，“然后你又跟我说起谢尔盖·伊万诺维奇和他的文章。简直是胡诌，是谎言，是自欺欺人。一个人怎么能去书写正义呢，如果连他自己都不明白？您读过他的文章吗？”他对克里茨基说，又在桌边坐下，移开撒了半张桌子的烟卷，以便腾出地方来。
“我没读过。”克里茨基沉闷地说，显然不想加入谈话。
“为什么？”尼古拉·列文这时带着怒气转向克里茨基。
“因为我不认为有必要在这上面浪费时间。”
“那么，容我问一句，您怎么知道您在浪费时间？这文章很多人还读不懂呢，也就是对他们来说太高深。可我，就是另一回事了，我能看透他的心思，知道为什么说它薄弱。”
所有的人都沉默了。克里茨基慢慢站起来，拿起他的帽子。
“不想吃饭了？好吧，再见。明天跟钳工一块儿来吧。”
克里茨基刚一出去，尼古拉·列文便微笑着使了个眼色。
“他也不好，”他说，“我看得出来……”
但这时候克里茨基在门口叫他。
“还有什么事？”他说，去了外面的走廊上。单独留下跟玛丽亚·尼古拉耶夫娜待着，列文便转向她。
“您跟我哥哥在一起很久了？”他问她。
“是的，已经一年多了。他身体变得很差。他喝得很多。”她说。
“怎么个喝法？”
“喝伏特加，这对他有害。”
“难道喝很多吗？”列文小声说。
“是的。”她说，胆怯地望着门口，尼古拉·列文出现在那儿。
“你们在说什么？”他说，皱着眉头，惊惶的眼神从一个人移到另一个人身上，“说的什么？”
“没什么。”康斯坦丁有些难为情地说。
“你们不想说，就随你们的便。不过你跟她也没什么好说的。她是娼妇，你是老爷。”他说道，抽动着脖子。
“你，我看得出来，什么都明白，都估量了，对我的谬见抱以惋惜。”他又说道，提高了嗓门。
“尼古拉·德密特里奇，尼古拉·德密特里奇。”玛丽亚·尼古拉耶夫娜又低声说，靠到他近前。
“哦，好，好！……可晚饭呢？啊，他来了。”他说，看见了端着托盘的仆人，“这边，放这边。”他气咻咻地说，马上抓起伏特加，倒了一杯贪婪地喝了下去。“喝吧，想喝吗？”他对弟弟说，立刻快活起来，“哦，已经说够谢尔盖·伊万诺维奇了。我还是很高兴见到你。不管怎么说，总归不是外人。喏，喝呀。说说吧，你在做什么？”他继续说，贪婪地嚼着一块面包，又倒上一杯，“你过得怎么样？”
“我一个人住在乡下，就像以前那样，从事农务。”康斯坦丁回答，惊恐地看着他哥哥又吃又喝那种贪婪的样子，尽力掩饰自己在注意他。
“你为什么不结婚？”
“结不成啊。”康斯坦丁红着脸说。
“怎么会呢？我嘛——算是完了！我把自己这辈子给毁了。这话我说过，现在还要说，如果在我需要的时候把我的那份儿给我，我的整个生活就是另一种样子了。”
康斯坦丁·德密特里奇连忙把话岔开。
“你知道你的万纽什卡在波克罗夫斯科耶给我当办事员吗？”他说。
尼古拉抽动了一下脖子，沉思起来。
“那就跟我说说，波克罗夫斯科耶怎么样？房子还在？白桦树，还有我们的教室呢？那个园丁菲利普，难道还活着？那座凉亭和沙发我记得清清楚楚！你瞧着点儿，房子里什么也别改变，不过你快点儿结婚，置备成以前的样子。如果你的妻子好，到时候我去你那儿。”
“现在就去我那儿吧，”列文说，“我们会好好安排一切的！”
“我会去你那儿的，如果我知道不会碰上谢尔盖·伊万诺维奇的话。”
“你不会碰到他的。我生活上完全不用依靠他。”
“是的，不过，无论怎么说，你必须在我跟他之间做选择。”他说，怯懦地看着弟弟的眼睛。这种怯懦触动了康斯坦丁。
“如果你想知道我在这方面的全部表白，我就告诉你，在你跟谢尔盖·伊万诺维奇的争吵中，我既不选这一方，也不选那一方。你们两个都不对。你不对更多是在表面，而他更多是在内心里。”
“啊，啊！你明白这个，你还明白这个？”尼古拉快活地嚷了起来。
“但我个人而言，如果你想知道，我更看重跟你的友情，因为……”
“因为什么，因为什么？”
康斯坦丁不能说，他看重是因为尼古拉不幸，因为他需要友情。但尼古拉知道他想说的正是这个，因此，他眉头一皱，又开始喝伏特加。
“够了，尼古拉·德密特里奇！”玛丽亚·尼古拉耶夫娜说，伸出她胖乎乎裸露的手臂去抓酒瓶。
“放手！别纠缠！我揍你！”他喊道。
玛丽亚·尼古拉耶夫娜温顺和善地微笑着，这笑容感染了尼古拉，她便拿走了伏特加。
“你以为她什么都不明白？”尼古拉斯说，“她比我们所有人都明白。她身上有善良可爱的东西，对吧？”
“您以前从没来过莫斯科吗？”康斯坦丁对她说，只是为了说点儿什么。
“别跟她称‘ 您 ’。她害怕这样。除了她因为想离开淫乐院受审时的那个治安官以外，从来没人称呼她‘ 您 ’。天哪，世上竟然有这种无稽之谈！”他突然喊了一声，“那些个新机构，那些个治安官，自治会，都是什么乱七八糟的！”
于是他讲起了自己跟新机构的冲突来。
康斯坦丁·列文听着他的话，也跟他一样，对所有公共机构持否定意见，经常表示出来，可现在出自哥哥口中，却感到不是滋味。
“到了另一个世界，我们就全明白了。”列文开玩笑地说。
“另一个世界？嘿，我可不喜欢另一个世界！不喜欢。”他说，一双惊惶、野性的眼睛停留在弟弟的脸上。“简直就像摆脱了一切肮脏龌龊、乱七八糟的东西，别人的和自己的，那倒好了，可我怕死，特别怕死。”他打了个哆嗦，“喝点儿什么吧。你想喝香槟吗？要不我们去个什么地方。我们去吉普赛人那儿吧！知道吗，我非常喜欢吉普赛人和俄罗斯歌曲。”
他的舌头已经不听使唤了，他从一个话题跳到另一个话题。康斯坦丁在玛莎的帮助下劝他别再去任何地方，把喝得烂醉的人安顿上床。
玛莎答应在需要的时候写信给康斯坦丁，也会劝说尼古拉·列文去弟弟那儿住。