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吉蒂从饭后到晚会开始前，体会到类似年轻人参加作战之前所能体会的感觉。她的心脏猛烈跳动着，思绪无法停留在任何事情上。
她觉得，今天的晚会，他们两个第一次见面，对她的命运来说应该是决定性的。她不停地想象他们两个，时而分别开来，时而把两个人放在一起想，当她想到过去，她便带着快乐和柔情停留在自己与列文关系的回忆中。童年的记忆和列文与她死去的哥哥的友谊为她与他的关系增添了一种特殊的诗意之美。他对她的爱，她所深信的，让她又得意又快乐。想起列文就让她感到愉快。在对弗隆斯基的回忆中，正相反，总是夹杂着一些尴尬，尽管他很有上流社会的风度，又是一个平和的人；就好像有某种虚假的东西——不在于他，他很单纯可爱——而是在她自己，跟列文在一起的时候她觉得自己全然纯真而开朗。但是，只要她想到将来与弗隆斯基在一起，眼前便升起一片灿烂而快乐的前景；跟列文的未来景象则呈现出一片朦胧。
她到楼上为晚会穿衣服，照了照镜子，欣喜地觉察到，这是自己最为美好的一天，她也完全拥有自己的全部力量，她是那样需要以此应付眼前的一切：她感觉到自己有着表面的沉静和举动中自如的优美。
七点半时，她刚刚走进客厅，男仆便通报道：“康斯坦丁·德密特里奇·列文。”公爵夫人还在自己的房间里，公爵也没有出来。“果不其然。”吉蒂想，全身的血液都涌向她的心脏。她望了望镜子，被自己苍白的面色吓坏了。
现在她很清楚，他早早前来，就是为了单独见到她，提出求婚。只是这时，整件事情才第一次向她显露出另外的、全新的一面。只是这时她才明白，这个问题并不仅仅涉及她一个人——跟谁在一起她会幸福，她爱的是谁——而是在这一刻，她就要伤害一个她所爱的人。而且是残酷地伤害他……为了什么？就因为他，这个亲爱的人，爱她，爱恋着她。但是，没办法，必须这样，应该这样。
“我的上帝，难道真得我亲自跟他说？”她想，“可我跟他说什么呢？难道我要跟他说，我不爱他吗？这不是真话。那我跟他说什么呢？说我爱着别人？不，不能这样。我走开，走开吧。”
她已经到了门口，这时听见他的脚步声。“不！这样不诚实。我怕什么呢？我没有做错任何事情。该怎样就怎样吧！我要跟他说真话。是的，跟他在一起不会尴尬的。他来了。”她对自己说，看到他整个有力而又怯生生的身形，一双闪闪发亮、牢牢盯着她的眼睛。她直视着他的脸，仿佛在求他宽恕，把手伸给他。
“我好像没有按时来，太早了。”他环顾着空荡荡的客厅说。当他看到他的期待已然应验，没有什么能够阻止他说话，他的脸色便阴沉下来。
“哦，不。”吉蒂说，在桌边坐下。
“不过我就想这样，好跟您单独见面。”他开口道，没有坐下，也不去看她，免得失去勇气。
“妈妈这就出来。昨天她很疲惫。昨天……”她说，自己也不知道她的嘴唇在说什么，也没有从他身上移开那恳求和温存的目光。
他看了看她；她脸红了，沉默下来。
“我跟您说过，我不知道这次来会住多久……这取决于您……”
她的头越垂越低，自己也不知道该怎样回答已然迫近的话。
“这取决于您。”他重复道，“我想说……我想说……我是为这个才来的……为了……做我的妻子吧！”他说了出来，也不知道自己说的是什么；但，感觉到最可怕的话已经说完，便停下来，看着她。
她沉重地喘息着，没有看他。她感受到一种喜悦，内心充满幸福。她怎么也没料到，他所表白的爱意会带给她如此强烈的印象。但这仅仅持续了一瞬间。她想起了弗隆斯基。她向列文抬起自己明亮而诚实的眼睛，看到他那绝望的脸孔，便急忙回答说：
“这不可能……请原谅我……”
一分钟前他是多么接近她，对他的生活是多么重要！可现在她变得多么陌生而遥远！
“不可能是别的结果。”他说，没有去看她。
他鞠了一躬，便想离开。